第十七章
走過穿堂，到了第二進天井裏，張獻忠見身邊隻剩下幾個貼身的人，才向白文選小聲問：
“自成在哪裏？”
“他在城外等候，派老神仙先來見你。”
“尚子明？在哪兒？”
“我怕走漏風聲，讓他坐在後花廳中等候。”
獻忠向右首穿過一個月門，繞過太湖石假山，三步並作兩步，向花廳走去。在花廳的台階下遇見笑臉相迎的醫生，他上前一把拉住，連連搖著醫生的雙手，大聲說：
“啊呀！老哥！真想不到！從天上掉下來的！”隨即放低聲音問，“夥計，從哪兒來的？”
老神仙沒回答他的問話，也沒法抽出手來作揖行禮，笑著說：
“大帥近來可好？”
“好，好，你們那裏怎麼樣？聽說完了，真的麼？”獻忠一邊問一邊拉著客人往大廳去。
“吃虧不小，不過沒有完。”
“沒有完？我聽說你們是全軍覆沒，還沒有完？”
“隻要自成在，就不會完。”
獻忠在醫生的臉上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，說：“對，對。”哈哈地大笑起來，隨後又帶著深情地歎口氣，說：
“幹親家，你說這，我算放心啦！”他吩咐快擺酒，然後轉回頭來向醫生問：“聽說自成來了，我心中很高興。自從潼關大戰以後，俺老張派人去打探你們下落，總是不得實信兒。有人說自成陣亡啦，咱不信，可是心上也不能不放塊石頭。如今，這塊石頭挪開啦。夥計，你們帶多少人來？”
“五十來個。”
“將領中都是誰跟著來了？”
“都沒來。闖王隻叫雙喜和張鼐跟來。”
獻忠摸著胡子，含笑地沉吟說：“兩個小猴子……這兩三年都長高了吧？”
“不但長高了，武藝上也都很有長進啦。”
“當然，強將手下無弱兵，你不說我也知道。”獻忠又大笑起來，“捷軒、玉峰怎麼樣？”
“玉峰還好。捷軒掛了彩，已經治好了。”
“一功呢？”
“也掛了彩，如今好啦。”
“隻要幾位老弟兄都很好，我老張就放心啦。李嫂子聽說還沒有下落，是吧？”
“還是沒有下落。”
“嗨，真是！要是萬一李嫂子有三長兩短，真是可惜！咱們舊日十三家七十二營裏，婦女上千上萬，像李嫂子這樣能幹、受人尊敬的人尖子實在少有。”
尚炯見獻忠並不急著詢問自成在城外什麼地方等候，如何去迎接，心中發生了狐疑：莫非他不願意同闖王見麵？醫生正要拿話試探一下，徐以顯來了。
張獻忠把他的軍師介紹給尚炯，又指著尚炯對徐以顯說：
“老徐，你可不要把他看扁了，他簡直比華佗的醫道還高！李鐵拐行走背個藥葫蘆不頂屁用，他要是遇見俺這位幹親家，他的那條瘸腿早就好啦。”
他的話引起來哄堂大笑。徐以顯雖是第一次看見尚炯，但早已聽到許多關於他的故事。崇禎八年張獻忠曾參加高迎祥領導的東進，他的部隊同李自成所率領的第八隊常常連營駐紮，尚炯也常替獻忠的部下醫治金創。有次張可旺喝醉了酒，一劍刺倒愛妾徐麗貞，腸子從腹中流出。恰好醫生經過，救活了徐氏。獻忠治備酒宴感謝，並叫可旺夫婦認醫生做幹老子。尚炯堅決謙謝，隻認徐氏作為義女。這件事在幾家農民軍中哄傳開來，在本來的浪漫色彩上增加了一些離奇情節，改動最大的是說可旺一劍把徐氏的頭砍掉，隻剩下喉嚨未斷，醫生把她治好以後，脖頸轉動自如，僅留下一道傷痕猶如紅線。
“彰甫，你隻知道我的幹親家救活麗貞的命，還不知道文選也是他救活的哩。得啦，飯已經端上來，咱們邊吃邊說吧。”張獻忠一把抓住醫生的一隻胳膊，把他硬塞進首座的太師椅中，對親兵大叫：“快拿熱酒！拿賒旗鎮的好汾酒！”
在酒席上，獻忠告訴徐以顯，從前白文選在廬州中了炮傷，傷勢極重。多虧尚神仙用蒙汗藥把他麻醉，取出來折斷的那根鎖骨，用同樣長短的狗腿骨放在原處。過了兩個月，他又能騎馬打仗，像平日一樣。聽了這個故事，徐以顯連稱：“神醫！神醫！真是神醫！”但是尚炯心中卻很不舒服。不知何故他們都不提迎接闖王的事，暗想著劉宗敏等都不願闖王冒風險前來穀城，看來他們是對了。
從尚炯來到以後，張獻忠一直在考慮著如何安置自成的問題。他既害怕走漏風聲，不想把李自成接進城內，又顧慮自成會輕視他畏懼朝廷太甚，誤以為他是真的受了招安。現在，他的主意決定了。他替醫生斟了一杯酒，說：
“快喝了這杯酒，吃了飯，咱們去接自成。”他轉向徐以顯，故意問，“軍師，如今巡按大人來穀城，張大經也在這裏，到處是朝廷耳目，把闖王安頓在什麼地方好？”
徐以顯一時摸不透獻忠的心思，故意說：“按我說，最好請闖王住在山裏邊，多派人加意保護。等過上一年半載，局勢有了轉機，再資助他一些人馬，他好去召集舊部，重振旗鼓。”
獻忠搖著頭狡猾地笑一笑，說：“不。咱老子要把自成接進我的公館來，同老子住在一道。”
徐以顯暗暗高興，心裏說：“你的詭計瞞不住我這個小諸葛！你是想來一個關門殺雞，叫他無處飛逃。”他心中這麼想，嘴裏卻故意說：
“這裏離察院太近，不怕按院大人知道麼？”
“屌！別說咱不會讓他知道，萬一給他龜兒子曉得啦，咱撐著，看他幹瞪眼沒有辦法。”
張獻忠吩咐白文選立刻以保護巡按大人為名，派人在附近的大街小巷放哨和巡邏，禁止閑人通行；又吩咐一個親兵去告訴丁氏，趕快派丫環把樓上打掃幹淨，安好床鋪，生著火盆，供闖王一人安歇。從今晚起，一切閑雜人不準走進八夫人的小院。他對醫生說：
“老尚，我想這樣安排：自成的人馬全留在城外，隱藏在我的兵營裏；雙喜跟小張鼐住在這花廳裏；你呢，願意住我這公館裏也好，願意住文選那裏也好，願意去太平鎮住你幹女兒那裏也隨你；至於自成，就住在這東邊小院裏。樓下邊住的是我的八姨太太，請他住樓上，萬無一失。你看這樣好麼？”
“到了你這裏，你怎麼安排都好。”尚炯回答說。
徐以顯在心中叫著：“妙計！妙計！”
李自成被獻忠秘密地迎進公館，果然連一個親兵也沒有帶進城來，隻有雙喜、張鼐和尚炯相隨。等到在花廳中坐定以後，尚炯覺得徐以顯的眼神中含有殺機，很後悔自己臨事疏忽，竟沒有提醒自成把親兵帶在身邊。他幾次暗中觀察闖王的神情，卻見闖王沒有絲毫不安，好像根本沒想到會發生意外。一會兒張獻忠往廁所去，徐以顯跟了去，花廳裏隻留下白文選作陪。趁著這個機會，老神仙用腳尖將自成的腳輕輕碰一下，但是自成既不望他，也不做任何表示，似乎對他的用意毫不理會。尚炯沒有辦法，隻好懷著一顆七上八下的心，聽天由命。
徐以顯守候在廁所外邊。等獻忠從廁所出來，他迎著獻忠小聲問：
“大帥，你打算怎樣下手？”
“下什麼手？”獻忠略帶驚訝地問。
獻忠的回答和表情使徐以顯覺得奇怪。他本想把趁機殺掉李自成的主張直接說出口，但在刹那中躊躇一下，改為試探的口氣問：
“巡按大人可對大帥談到了李自成的事？”
張獻忠感到奇怪地問：“你怎麼知道了？”
“他的一位親信幕僚也把這意思對我講了。”
“你覺得怎麼樣？”
“我們並非真心投降朝廷，不過是暫居此間，待機而動。大帥豈能賣友求榮，失天下義士之心？”
“對呀，那麼你怎麼要我下手？”
“以在下愚見，大帥雖不應聽從林銘球的話將李自成縛獻朝廷，但也不可將他放走，遺將來無窮之患。大帥平日也同我談過，將來能與大帥爭天下的惟有自成一人。不如趁此時機，暗中將他除掉，則今後天下義軍惟大帥大旗所指，誰不服從！”
張獻忠的心一動，沒有馬上回答。他雖然比李自成起義略早，為早期十三家的主要領袖之一，比李自成著名，但是他不像李自成那樣很早就抱著個推倒朱明江山的明確宗旨。獻忠有時也想到日後改朝換代的事，但思想比較模糊。來到穀城，他本來希望明朝會給他正式名義，發給軍餉，按照他的要求將襄陽一帶的防地給他。如果這個打算實現，他會割據一方，等待變化。但是不僅這些要求都落了空，而且幾年來軍中積蓄的金、銀、珠寶也一部分白送給北京的大官們，一部分給熊文燦和襄陽的文武官員們要走了。將近一年來，新的生活經曆逼著他認識了一些新的道理，而徐以顯、潘獨鼇等失意文人和野心家的來到，更使他爭奪天下的思想完全形成。但是現在他感到最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄陽的文武大員以及才到穀城的林銘球，而一點不是李自成。他想自成兵敗來投，正是瞧得起他，信得過他，說自成將來會跟他爭天下，遠得很呢！徐以顯見他沉吟不決，趕快接著說：
“請大帥不必猶豫。俗話說，不奸不毒不丈夫，自古爭天下者，兄弟父子之間尚且互相殘殺，何況朋友！唐太宗殺其兄弟，仍為千古英主，光耀史冊。項羽在鴻門宴上不忍殺害劉邦，終至逼死烏江。大帥起義至今，殺人無數，何用在一人身上動婦人之仁，重蹈項羽覆轍！”
張獻忠手握長須，仰視星空，仍然沉默不語。徐以顯又慫恿說：
“敬軒將軍！今日乃天將李自成賜將軍；逆天意，失良機，後必受殃。倘大帥擔心傳之於外，有損令名，此事甚易。隻要你動動嘴唇，今夜我就派人將李自成一夥人全部活埋，或殺死之後沉入漢水，外界如何得知？”