大家都相信闖王一定有好辦法，聽了這番話都陸續地離開了。隻有李過走到屋門口，看見叔父的眼色要他留下，他趕快退了回來。
“補之，你看應該怎麼辦？”自成問。
“我也不主張打，目前應該全力去對付官軍，不應讓屁股後出了亂子。冤仇可解不可結，何況咱們同本地各縣的大小杆子素來無冤無仇。”
自成點點頭，說：“你說得很是。我看，不如你替我去一趟吧。你想辦法親自見見黑虎星，讓他知道咱們都平安在此，不日就要重振旗鼓。咱們同他們都是受官府逼迫造反，不要自家人拆自家人的台。”
李過想了想，說：“看情形，黑虎星一定還害怕咱們在此地住久了，會對他大魚吃小魚。”
“所以你一定讓他放心。一則咱們是講義氣的，二則咱們也不會在此長住。隻要他們講交情，別說咱們不會吃他們，他們有困難咱們還要助他們一臂之力。”
“可是我怎麼同黑虎星見麵呢？見麵後他還是疑神疑鬼怎麼辦？”
“你自己見機行事，無論如何要把事情辦成功。賀人龍說不定幾天內就有動作。你在五天內一定趕回來，不可耽誤。去，準備一下，等馬世耀稍微睡一忽兒，你們就騎馬動身。”
天還不明，黑虎星就得到探子稟報，說李自成確實沒有死，率領幾百騎前來進攻，先行官是一隻虎李過，昨夜率領一百多騎兵到了馬世耀盤的村莊。黑虎星大驚，後悔自己莽撞，慫恿手下人惹了大禍。但是事已至此，也隻好豁上了。他立刻傳知分散在附近各村的人馬火速集合，準備迎敵。剛吃過早飯，人馬全都會齊。黑虎星為著麵子，決心血戰一場。他想，如果能殺敗闖王，他就可以在商洛地區稱王稱霸，如果戰敗，他的地理熟，再逃不遲。正在這時，李過派人下書來了。
李過的書子寫得很簡單，隻說他“久仰英名，特來拜候”。黑虎星不識字，聽左右識得字的人替他讀了以後，心中十分狐疑。他問了下書人，知道李過隻帶二十名騎兵前來，隨後就到。他眨著眼皮想了想，罵道：
“操你娘，老子不會上當！弟兄們，擂鼓出戰！”
黑虎星全身披掛，飛身上馬，率領著幾百名人馬前去迎敵。在村外幾裏遠看見了李過的騎兵影子，黑虎星將人馬在赭紅色的小山下一字兒排開，還準備一支步兵埋伏在樹林中，打算在李過向前衝殺時從林中射出亂箭。但當李過的人馬相距較近時，他有些迷惑了。他看得很清，李過確實隻帶了二十名將士，後邊塵土不揚，顯然並無另外人馬。左右的頭目說李過是用的誘敵之計，他覺得有道理，小聲說：
“一隻虎真有種，不愧是李自成的親侄兒，隻帶二十個騎兵敢來誘敵！弟兄們，準備廝殺，莫要中計！”
鼓聲大作，喊殺聲震天動地。有些拿著鳥銃的小夥子，缺乏作戰經驗，為著恐嚇敵人並替自己壯膽，亂紛紛地放起來。一時火光閃閃，硝煙騰騰。
李過離開黑虎星不足二裏遠了。弟兄們看見黑虎星的人馬這個蠻橫架勢，都提心吊膽。李過也有些不放心，但表麵上卻是驚人地沉著，嘴角浮出一絲鄙夷的微笑。他叫弟兄們都停下來，下馬休息。他自己帶著一名親兵，繼續緩轡前進，直向黑虎星的大旗走去。黑虎星一看這種情況，也叫手下人停止擂鼓、放槍和呐喊。但他還是手握刀柄，小心地打量李過，防備不測。李過到離黑虎星幾丈遠的地方跳下馬來，把韁繩交給親兵，拱拱手說：
“在下就是李過，特來拜候。我並沒有多帶兵馬，請大家務必放心。”
黑虎星慌忙下馬，趨前幾步，一把抓住李過，大聲說：“啊呀！有罪！有罪！請李大哥千萬莫跟小弟一般見識！”
“我要生你的氣就多帶人馬來了。”
“我不知大哥如此誠意。早知如此，真該遠迎。大哥千萬莫怪！”
李過笑著說：“你帶著全部人馬迎我幾裏路，還不算看得起我麼？哈哈哈哈……”
黑虎星臉孔一紅，也大笑起來，隨即向左右喝道：“媽的，快各回各村去！別排著陣勢叫老子臉紅啦。”他又向總管說：“你愣怔什麼？快去治備酒席！”
李過同黑虎星和他的幾個親信頭目寒暄幾句，招手把留在一裏外的騎兵叫來，一同往黑虎星的老營去。一路上說說笑笑，十分親熱。到老營以後，剛讓李過坐下去，黑虎星就連連作揖，說他一時糊塗，慫恿手下人做出了對不起闖王的事，求李過回去替他求情，至於牲口、銀錢、糧食和綢緞布匹，馬上就原物歸還。李過也說了些客氣話，並說如果他們困難，這些東西留下用也沒什麼。
“哪裏！哪裏！”黑虎星趕快說，“小弟這裏縱然有困難，怎敢留下闖王的東西？原是小弟錯了，可不能一錯再錯！”
李過說：“老弟如此講義氣，講朋友，我隻有感謝，別的話不用再說啦。說實在的，闖王派我來，也隻是同你們見見麵，交交朋友，免得日後大水淹了龍王廟，一家人不認識一家人。至於那點東西，原不打算要回的。”
黑虎星久聞李過威名，原以為他是個態度傲慢、脾氣凶暴的人，沒想到竟是這樣言語和善，心地誠懇，不拿架子。他又同李過說了陣閑話，就毫不隱瞞地說出他原來很擔心闖王的人馬在商洛山中住久了會對他不利，如今才知道那是以小人之心度君子之腹。李過見他說出實話，哈哈大笑起來，把闖王囑咐的話都告訴了他。黑虎星越發高興，轉向左右的頭目說：
“你們瞧瞧，沒有高山不顯平地，什麼人兒不比不知高低。人家李闖王怎會跟咱們許多杆子一樣，上眼皮隻看見下眼皮，也沒有雄心大誌，不是你想吃我，便是我想吞你，口裏叫哥哥，背後摸家夥。人家闖王……嘿，這才是打江山的氣象！”
到中午擺酒宴時，黑虎星望著李過，嘻嘻笑著，似乎想說什麼，卻又不敢出口。李過覺得奇怪，卻隻裝毫無覺察。過了片刻，黑虎星突然站起來說：
“李大哥，小弟有一句話不知敢說不敢說。”
“老弟有什麼話盡管說出來，何必見外？”
“我，我想跟大哥燒炷香，磕個頭……這，這可是高攀啦。”
李過叫道：“好！我正想同老弟結拜，你先說出口了！”
立刻就有人用紅紙寫了劉、關、張的神位供在中間，還用黃表紙寫了一道表文，無非照例寫著：“從今後結為異姓兄弟，有福同享，有禍同當；如有負心，神鬼不容，天誅地滅。”等等。李過親自點燭，焚香，然後拉著黑虎星跪下去對神磕了三個頭，焚化了表文。黑虎星的本名叫做馬重喜，才二十六歲，比李過小六歲，所以他又向李過磕了一個頭。
這天中午，李過在筵席上放開海量，同黑虎星和眾頭目猜枚劃拳，開懷暢飲，直吃到紅日西斜。起席後，李過要走，黑虎星苦留不住，就吩咐手下人把前天奪來的牲口、銀錢、糧食和綢緞布匹，立刻原物歸還。他又叫人牽出來一匹好馬，接過韁繩，親自牽到李過麵前，說：
“大哥，我沒有好東西孝敬咱闖王叔，這一匹風子倒還騎得，一天能走五百裏。你帶回去給咱闖王叔，也算是表一表我的孝心。”
李過推辭不過，隻得收下，趕快從退還的三千多兩銀子中取出來一千兩，以闖王的名義強留下來，算是闖王對眾頭目和全體弟兄賞的酒錢。黑虎星率領眾頭目把李過等送出幾裏外。臨別時，他對李過說：
“大哥，我本來應該跟著你去，今後隨咱闖王叔一道打天下，可是我手下的弟兄們都是土生土長的，不願意離開故土。你們把賀人龍打敗了算罷，萬一吃了他的虧，盡管往咱這方麵退。”
他站在高埠上，一直望著李過一行人馬轉過山腳後才回去。
李過回到馬世耀盤的村莊，卻沒有見到世耀。原來世耀因得知李過見黑虎星以後的情形很好，大為放心，午後帶著人馬出外打糧，隻留下二十幾個人看守老營。李過剛坐下休息片刻，忽然有本村百姓慌慌張張地跑來稟報，說有六七百官軍從鄖陽往西安開，從此地路過，離村子隻有三裏遠了。弟兄們因實力如此懸殊，都很驚慌，要求李過率全體四十餘人立刻撤走，免被包圍殲滅。但李過想著，馬世耀好不容易弄到幾十石糧食，倉猝間沒法運走，人馬一撤，官軍進村，這些糧食就完了。他決定冒點風險，用計策使官軍不敢進村。於是他把世耀的二十多名弟兄布置在林邊的樹林中作為疑兵，自己帶著二十名騎兵到村前一裏外的河灘裏，放馬吃草。將士們坐下休息，隨便玩耍。他又派人從小路飛馬去告訴黑虎星。
官軍正要從村邊路過，忽然看見這種情形，不摸底細，隔河停下，不敢前進，怕的是中了埋伏。過了很久，一位軍官騎著馬，率領十幾名弟兄，來到河灘中察看。李過跳上馬，帶著兩三個人奔向前去，一箭射死了騎馬的軍官，又連著射死兩個人。這一小隊官軍一哄而逃。李過也不追趕，退回原處，下馬休息。
官軍愈看愈狐疑，黃昏又臨，不敢久留，繞道走了。官軍剛走，黑虎星也親率救兵趕到，他跳下馬，對李過大聲說：
“哥，可惜我來遲一步，讓雜種們逃走了！”
賀人龍已經率人馬回到潼關，在金盆坡安營下寨。這時丁啟睿升任了陝西巡撫，駐在潼關指揮軍事。他一麵征兵補充賀人龍的缺額，一麵征集糧草、騾馬、人伕，做好向商洛山進軍的準備。城市和村鎮，官路兩旁，到處可以看見陝西巡撫張貼的告示，上邊說：“大軍不日入商洛山中搜剿，務期掃清餘氛，斬草除根，勿遺後患。”他要各地士紳百姓“協助官軍，早竟膚功，不得逃避”。商州城和武關方麵的官兵也在加緊準備，隻等潼關方麵大軍一動，這兩處就跟著動作。渭南、藍田、鎮安和山陽等處也都配備重兵駐守，以防農民軍逃竄。到十一月上旬，官軍已準備就緒，大舉“搜剿”已經像箭在弦上。
李自成現在連傷愈的將士合在一起，大約有六七百人，加上眷屬和孩兒兵有千人左右，散駐在商州以西和洛南西南的萬山叢中。有少數將士還帶著濃重的沮喪情緒。有一個小頭目暗中勾結了部分士兵，打算逃往山陽和鄖陽交界處做小盜。正當李自成要出發禦敵的時候，這一件叛變陰謀被發覺了。為首的小頭目和十幾名士兵全被捕獲。李自成在校場裏集合全體將士，把這十幾個人拉出來，不管主犯或從犯，一齊當眾斬首。然後他派田見秀和郝搖旗率領二百騎兵去防守商州和武關方麵，高一功率領中軍一百名將士和陸續回來的幾十名孩兒兵保護老營，他自己和劉宗敏、李過率領三百多名精銳將士去迎擊從潼關來的官軍，派袁宗第率一百多名將士向藍田和渭南方麵警戒，設法牽製官軍，有機會就趕快打糧。使自成覺得放心的是李過已經同黑虎星成了朋友，不但免去了後顧之憂，而且萬不得已時還可以往西撤退。
依靠當地百姓帶路，李自成和劉宗敏等神不知鬼不覺地率領著隊伍過了洛南，埋伏在華山東麓的深山密林中。按照闖王的計劃，從潼關到商洛叢山的沿路都不設防，隻派劉體純率領幾十名騎兵作為疑兵，襲擾官軍的輜重和宿營地，並引誘官軍深入。一旦官軍越過洛南繼續前進，他就同劉宗敏和李過率領少數人出金盆坡或通洛川，奇襲潼關城。丁啟睿是個庸碌官僚，和孫傳庭不能相比。自成料就，潼關一旦受襲，丁啟睿一定驚慌失措，令賀人龍回救潼關；而賀人龍不知虛實，怕失守潼關有殺頭之罪，必定星夜回奔。這時，劉體純可以率疑兵虛張聲勢，從後追擊，並在官軍經過處放火燒山，使得官軍風聲鶴唳，草木皆兵。他同劉宗敏則可率人馬在潼關南原設伏，迎頭截殺；而李過也可趁著官軍混亂的當兒直取賀人龍的中軍。
他們到了華山腳下的第二天，賀人龍果然率領著三千多人馬，浩浩蕩蕩地出發了；但是緩緩地走了一天多，走了不上百裏，忽然掉轉頭，急速地向潼關奔回。自成等從埋伏的地方手搭涼棚望了很久，不明白是怎麼回事。莫非又有火急文書調賀人龍去勤王麼？大家猜疑一陣，依然猜想不透。劉宗敏很想給官軍一個突然襲擊，但被自成阻止。自成說：
“算啦，捷軒。官軍全師退回，隊伍不亂，距離潼關又近，咱們人馬太少，還是謹慎為是。況且又是大天白日，縱然出其不意占點便宜，也會露了咱們自家的底兒。算了吧，探聽清楚了再說。”