第十四章
在商州以西的叢山中選一個險要地方駐定以後，李自成隱名埋姓，不使外人知道他的行蹤。將士們在老百姓麵前不再稱他闖王。當地人被他瞞住很久，甚至有謠言說闖王逃到了河南，在老回回營裏臥病不起。
現在最緊急的難題是糧食。商洛山中本來就是個人煙稀疏、地瘠民貧的地方，加上連年的大災和戰亂，老百姓逃的逃，死的死，留下來的稀稀拉拉，無衣無食，苟延時日。他用各種辦法搜羅糧食，不僅要養活自己的部隊，也要賑濟這一帶的山鄉百姓。當時搜羅糧食不外乎三種辦法：第一種辦法是他拿出許多銀子，派手下士兵和一些可靠的老百姓，騎著毛驢，到附近的縣裏買糧食。每人一頭驢，兩條長口袋。往往十頭到二十頭小毛驢結隊而行，不怕遇到零星土匪或小股鄉勇攔劫。這種成群結隊的小糧食販子在這裏和豫西一帶自來就有，俗稱趕驢販兒，所以官府並不懷疑。王長順對做糧食小販有經驗，自成就派他專負責這個工作。
第二個辦法是向附近山寨中的富戶借糧，如果遇到抗拒，就殺一儆百。第三個辦法是派小隊人馬到一二百裏以外的縣份打糧。事先找好底線，查清某一個山寨或村中的富戶情況，派人在夜間送去一封信，或到寨外放幾響鳥銃，呐喊一陣，點燃柴火垛，臨走時將信貼在寨門上。這些信有一個傳統的老套子，這樣寫著：
××寨財主××知悉：隻因爾為富不仁，萬人痛恨，本軍特來向爾索要紋銀××兩，小麥××石，雜糧××石，賑濟百姓。限爾三天以外，五天以裏，將銀錢糧食如數湊齊，送至××地方交付。倘若遲誤，定將攻破寨子，燒爾房屋，殺爾人，雞犬不留！
財主們有抗拒的，也有托人說情，按照另外雙方同意的數目把銀錢糧食送來的。對於抗拒不交的財主，農民軍就設法勾通內線，攻破山寨，加以洗劫。還有一些財主遷到城裏或堅固的山寨中住，鄉村裏留著田地和宅子。農民軍把信交給他們的佃戶或鄰人轉去，如遇抗拒，便放火燒毀他們的鄉下住宅。
盡管用各種辦法搜羅糧食，但部隊的生活仍然極苦。特別是第一個月中，遇到幾天風雪，闖王同弟兄們每天隻吃一頓飯。棉衣很少，又缺被褥。一天早上，風雪停止，闖王到買糧小隊住的草屋中找王長順。他踏進門檻一看，不見一個人，中間地上燒著一堆木柴，用土坯圈著，並未熄滅，潮濕的樹根半著不著，冒著濃煙，熏得闖王幾乎睜不開眼睛。真奇怪，住在這裏的二十幾個弟兄到哪裏去了？
闖王又向前走兩步，仔細一看，看見從亂草堆中露出來一雙破鞋，而且草在動彈，不覺笑了。他對著亂草堆叫了一聲：“王長順！”王長順答應一聲，推掉身上蓋的幹草，忽地坐起。他的頭上還蒙著許多草，有些草像流蘇一樣掛在氈帽的簷兒上，兩隻眼隔著草莖和草葉閃著微笑。他用手掃掉氈帽上的草，站立起來，向著草堆踢一腳，叫道：
“夥計們，快爬起來。闖王來啦！”
大家紛紛滾出幹草堆，站了起來，連忙在帽子和衣上拍打。王長順好像猜到自成要問他們冷得如何，挺挺胸脯，嘻嘻笑著說：
“闖王，俺們睡得真舒服。這幹草窩比大財主們的鴨絨被子還暖和。大前年咱們打到江北，我第一遭看見了什麼叫鴨絨被，也蓋在身上試了試。說良心話，還不如睡在這幹草窩中暖和哩。”
自成笑著說：“長順，天氣放晴啦，你今天就安排出去買糧食吧。雪一時化不了，山路難行，可是如今咱們正在困難頭上，隻好讓你們多辛苦一點。”
“嗨，你放心，再大的雪也擋不住俺們趕驢販子，何況昨兒的雪並不算大。想舒服，在家裏摟著老婆睡，不來造反啦。如今吃點苦，等打下江山，那時才看咱們享福哩！”
闖王故意問：“你看咱們能打下江山麼？”
“能！能！我敢打賭！誰要是不信，我王長順敢把頭賭上！”
“怎見得？”
“大明氣數已盡，四下起火，八下冒煙，崇禎的龍椅早就坐不穩啦。你李闖王替天行道，打富濟貧，剿兵安民，做事都是為百姓著想。從前一道起事的人多啦，可是十三家七十二營的頭領哪個趕得上你？再說，這幾個月來打了多少仗，死了多少人，闖王你衝鋒陷陣，竟然連一根汗毛也沒損傷，可不是大命人麼？命該你得江山，處處有神靈保佑！”
李自成快活地大笑起來。為著目前的情況萬分困難，他很怕弟兄們暗中灰心。如今聽了王長順幾句話，心上的愁雲掃去大半。他從王長順的亂蓬蓬的絡腮胡子上取下來一片幹草葉，拍著他的肩膀，說：
“你說得很好，很好。苦盡自有甜來到。有朝一日咱們打出商洛山，大家就不再像蛟龍困在淺灘了。”
雙喜匆匆地走了進來，告訴闖王說郝叔叔來老營見他。自成覺得詫異：郝搖旗平日早晨起來較晚，今日特別冷，這樣早來見他，發生了什麼急事？他收斂了笑容，對王長順交代幾句，便跟著雙喜走了。
李自成自己住的原是一家大地主的宅子。他同雙喜和張鼐住在堂屋兩頭，中間空起來作為他同將領們談話和議事的地方。
“搖旗，這麼早來了，有什麼事？”闖王問，拉著郝搖旗坐下烤火。
“我，我想跟你商量商量。”
“商量什麼？沒有錢用了是不是？”
“不是，不是。我想跟你商量一件事，怕你不會答應。”
李自成心中更覺奇怪。平日郝搖旗說話爽快，今天為什麼吞吞吐吐？
“你到底要說什麼？”他問，“快說吧，說出來咱們商量。”
“我說，自成……”
郝搖旗剛要說出，看見李過匆匆走進院裏，就把話打住了。李過一跨進上房門檻，向郝搖旗打個招呼，立刻對自成說：
“二爹，昨天後半夜，我派往潼關去的探子冒雪趕回，說潼關那邊的風聲又緊啦，咱們得趕快準備。”
“怎麼又緊啦？”
“他娘的賀瘋子又回潼關啦，要來打咱們哩。”
“他不是隨孫傳庭勤王去了？”
“聽說是走到山西忻縣境裏，他手下的人馬一則多不願離開陝西，二則怕同清兵打仗，三則因欠了幾個月的餉，嘩變了一千多。恰在這時，洪承疇和孫傳庭得到潼關道的火急稟報，知道咱們的潰散人馬有不少來到商洛山中，就派賀瘋子帶著餘下的一千多人馬星夜回潼關，快到風陵渡啦。”
郝搖旗滿不在乎地說：“怕什麼？賀瘋子算不了我的屌毛！咱不是怕他來，是怕他不來哩！”
李過坐下說：“賀瘋子咱們自然不怕。不過咱們正要在這裏收集舊部，訓練人馬，要是一打仗，俺二爹的屯墾和練兵打算就不行了。再說，丁啟睿標下有一千多人，商州和武關方麵駐有兩千人，同賀瘋子的人馬合在一起足有五千人。另外，西安方麵還駐有一萬官兵，隨時可以調來幾千人。咱們雖然不怕他們來，也得準備一下。有備無患，免得吃虧。”
自成近來正在用心讀《孫子十家注》，所以聽了侄兒的話十分同意，點頭說：
“對，對。咱們要快做準備，不可大意。孫子說：‘故用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待也。’這句話十分要緊。你多派幾個人前去潼關和西安打探，商州和武關方麵也要隨時打探。”
“我現在就派人去。”李過說，從火邊站起來，匆匆走了。
“搖旗，你剛才要說什麼？”自成問。
郝搖旗有點兒勉強地嘻嘻笑著，卻不說話。自從來到商洛山中以後，他帶回來的人馬有些回到原來隊裏去了，有少數因為受不了苦，覺著沒奔頭，開小差了。如今留在他手下的幾十個人都是他的基本弟兄，在戰場上都是好漢，可就是不願在商洛山中吃苦，不習慣像李自成的老八隊一樣遵守紀律。他們起初在背後有怨言，後來就在搖旗麵前嘀咕，要求他拉到河南去另謀出路。搖旗起初不答應，無奈一天到晚被他們嘀咕，嘀咕久了，他就答應了手下將士們的要求。他想，他不能悄悄逃走，大丈夫來去光明，好朋友好合好散，所以特意跑來向闖王說明。可是一聽說潼關官軍有動靜，他不能提拉走的話了。這時拉走，怎麼能對得起自成呢？還有，別人不是會疑心他郝搖旗害怕官軍麼？自成見他不說話，問道：
“老弟，你到底有什麼事？”
“別問啦，自成，沒有屁事！你派我往潼關去抵擋賀瘋子好吧？”
“別急，打仗時當然少不得你這員猛將。”
“妥啦，讓我捉住翻山鷂替你出氣！”
自成以為他並沒什麼重要事，也不再問下去，留著他吃早飯。剛吃畢，搖旗正要回去，忽然出外打糧的小將馬世耀走了進來。自成笑著問：
“世耀，你回來了？弄到了多少糧食？”
“闖王，出事啦。大江大海過了千千萬，陰溝裏還會翻船呢！”
自成臉色一寒，趕快問：“怎麼，出事啦？碰到了官軍還是碰到了鄉勇？”
“都不是。是土匪！”
一聽說是土匪，自成心中就明白了。他早料到遲早會同附近幾縣的杆子發生糾葛，而現在果然發生了。
“你吃過早飯麼？”他問。
“已經吃啦。”
“坐下烤火吧。”等馬世耀在火邊坐下以後，自成又問，“慢慢說吧，到底出了什麼事？”
馬世耀率領著不足一百弟兄的打糧小隊，去到一百五十裏外的商縣以西，向地主的山寨要糧要款，半月來一切都很順利。可是幾天前，他派了二十多個弟兄往老營運送糧食、銀錢和綢緞，在半路上被一起土匪截住，全部牲口、銀錢和東西都被奪去了，隻把空人放回，有幾個還被打傷。馬世耀一打聽，知道是黑虎星派人做的活。黑虎星是商縣境內最大的一個杆子頭兒，手下有七八百人，別的小杆子都儼然奉他為盟主。馬世耀派人去見他，說明自己是闖王的人馬，願意同他講和，各不相犯，隻求把搶去的牲口、銀錢和東西交還。可是黑虎星對著去的人破口大罵，說：
“我操你娘！李闖王同他手下的大將們都在潼關死光啦，你還拿他的牌子來嚇唬老子？回去對你們掌盤子的說：你們這些潰散的流賊娃兒，要想在這個地麵混，趕快乖乖兒投降老子；不願投降，趕快滾遠一點兒，別留在商縣境內。這次看李闖王的死人麵子，我把你們的弟兄都放回啦；下次再給老子捉到，可別說老子不留情！”
不管去的人如何解釋，甚至發誓賭咒，說李闖王和幾位大將確實沒有死，黑虎星都不相信。他後來動了火，拔出刀來說：
“別說李自成已經死了，就是他沒死，親自前來，老子也不會把東西給他！老子的刀認不得人。管他闖王不闖王，不事先說好，別想來老子的地麵打糧。惹老子惱了，白刀子進去，紅刀子出來，看誰是這一方的主兒！……來人，把他轟出去！”
當馬世耀向自成稟報時，袁宗第、穀英、穀可成和劉體純等七八位大小將領都來了。跟著，李過聽說消息也趕來了。群情憤激，紛紛議論，都主張出兵討伐。他們認為如果自己顯得軟弱可欺，以後就別想在這附近幾縣站立腳跟。大家也想到，雖然黑虎星手下有幾百人，但畢竟是烏合之眾，打起仗來狼上狗不上的，隻須去三百多騎兵一衝，就可以把他們衝得潰不成軍。郝搖旗頓頓腳說：
“闖王，你派我去收拾這些雜種吧！咱們什麼時候受過他媽的這樣欺負？這可不是虎行平地受犬欺麼？火星爺不放光，他們不知道神靈。咱們走的路比他們聽說的還要多。光憑你李闖王的威名也會叫這班沒見過世麵的小子們嚇得屁滾尿流。他們以為強龍不壓地頭蛇麼？我才不信這地頭蛇有多麼厲害！什麼黑虎星白虎星，屌毛灰！”
看見闖王對他的請求不置可否，郝搖旗忍耐不住，盯著闖王問：
“李哥，你怎麼不下令呀？難道連這班毛賊娃兒也害怕麼？”
李自成望李過一眼，在全場中隻有他一個人沒有發言。自成心中明白，在如今潼關風聲緊急的時候，李過也是不同意對杆子用兵的。他從容不迫地站起來，胸有成竹地對大家說：
“都別急，動武不是好辦法。聽說目前賀瘋子已經回到潼關，準備來商洛山中。咱們不能用右手打賀瘋子，又伸出左手去同土匪打。黑虎星的事，我另外有辦法，一定會叫他把截去的東西原物退還。你們都走吧，讓我想個好辦法。搖旗，”他拍著搖旗的肩膀說，“我並不是怕什麼黑虎星。咱們先跟他用文辦法，假若行不通，等打退了賀瘋子，再用武辦法不遲。到那時，我一準派你去，讓你這位火星爺顯顯神靈。”說畢，他哈哈地笑起來，引得大家都笑了。