杜家寨的幾個青年農民一聽說闖王要走，都跑來要求入夥。闖王因為一則馬匹缺乏，二則糧食困難，不讓他們入夥。但是三天來他們不但跟闖王部下的弟兄們混得熟了，同李過和田見秀等也熟了。經他們死纏活纏，見秀才答應把他們收下。一個牧羊青年的母親是個寡婦，又無兄無弟。母親不讓他去，他一定要去。母親拉著他的衣襟哭著不放手。他掙脫母親，噙著兩眶熱淚邊跑邊嘟噥說：
“這種年頭，你讓我去入夥吧，混好了我會捎錢養活你。你不放我去，眼看著娘兒倆活活餓死！”
恰巧這時候田見秀同郝搖旗從這裏走過。見秀把牧羊青年叫到麵前，責備他幾句，說明堅決不收他入夥，要他在家孝順母親，又掏出幾錢散碎銀子交給寡婦。寡婦感恩不盡，趴地下連磕響頭。離開這個寡婦以後，搖旗在見秀的肩上拍了一下，抱怨說：
“玉峰，人們都說你是活菩薩，我看你越來越變得婆婆媽媽啦。都像你這樣，咱們一百年也不容易弄到十萬八萬人。從前，別說是自願找上來的，多少不願入夥的，隻要年輕力壯，咱們還不是裹了進來？一裹了進來，他們不情願也沒辦法。陝西驢子不拽車，由不了它的意兒。隻有那樣，咱們的人馬才能像海潮一樣。”
見秀笑著說：“海潮漲得猛，退得也快。自成同我談過，眼前糧草困難，不宜多添人。”
搖旗說：“哼，打江山全靠人手多。人多啦就有辦法！”
李自成正打附近經過，聽見田見秀和郝搖旗的談話，在心中笑著說：“要是將領們都能像玉峰這樣，就不愁不能把隊伍變成仁義之師了。”他走到一間破茅屋的門口，一個約摸四十歲出頭的黑大漢笑嘻嘻地迎了出來，說：
“闖王爺，我的東西已經拾掇齊楚啦。”
這人名叫包仁，是個鐵匠，久聞藍田劉鐵匠造反的故事，心中十分仰慕。當三天前劉宗敏同闖王回到杜家寨時，包仁夾在人堆中迎接，但不敢上前說話。後來經鄰居們慫恿，由杜宗文帶著他去看過宗敏一次。宗敏一聽說他也是鐵匠，正所謂“和尚不親帽兒親”，心中很熱乎，就問道：
“窮日子還能對對付付混下去麼？”
包仁歎口氣說：“不瞞你說，不行啊。有幾畝地的人還活不下去，何況咱們家連打老鴰的坷垃也沒有。從前靠手藝吃飯，現在喝西北風。”
杜宗文老頭插言說：“真是喝西北風呢！這方圓幾十裏誰不知道他鐵匠老包？可是這年頭，到處田地荒蕪，不成世界，有好手藝也不頂饑寒。”
包仁用鼻孔哼了一聲，接著說：“如今倒清閑，抄著手過日子，等著餓死。”
宗敏心中一動，眼光在包仁的臉孔上轉了一下。軍中很需要鐵匠和各種手藝人，可是在目前情況下，他肯不肯入夥呢？於是他笑著問：
“老包，既然在家裏活不下去，隨俺們造反好不好？”
包仁回答說：“說良心話，我要不是上了年紀，一定要跟隨你們造反去。我不會耍刀弄劍，掄大錘也管打仗。一錘打下去，連頭盔也會打碎，不能隻叫他頭皮上起個青疙瘩。”
劉宗敏和周圍的人們都忍不住笑了起來。
“年紀大一點兒倒沒有什麼，”宗敏說，“咱們隊伍裏用不著你打仗，修理兵器跟打造兵器可是要緊。”
“行，行。隻要你劉爺不嫌我年紀大，我就入夥！”
後來劉宗敏把包鐵匠願意入夥的事對自成談了，自成也很高興。今天上午自成同包仁見了麵，知道他還沒有同老婆說明，囑咐他務必跟老婆商量商量。現在闖王順便來看他，第一句話就問：
“老包，你的老伴兒可放你去麼？”
“她喜不肯！我在家裏沒活幹，老兩口眼看就要成餓死鬼，她巴不得我跟著你闖王爺找條活路。”包仁用腳踢一踢用麻布包著放在地上的錘子和鉗子等工具，又說：“你瞧，我要帶的東西，她老早就替俺拾掇好啦。”
包仁的老婆不知在屋裏摸索什麼，在黃昏的黑影中向外搭腔說：“闖王爺，你老進來坐吧，我給你老燒茶！”
“不坐啦，我還有事哩。”
包仁的老婆又說：“闖王，砧子和風箱也帶麼？他要挑著走，可是人餓得黃皮寡瘦，又是走長路，我就是擔心他掉隊！”她覺得心裏有許多話要對闖王說，可是說不出，拉起衣襟揩眼淚，隨即擤了把酸鼻涕。
闖王說：“包大嫂，砧子和風箱都要帶，用時方便。你放心，這些東西用不著包大哥自己挑，咱們有騾子馱。”
包仁連忙說：“我挑，我挑。我的腿腳還硬。”
闖王轉回頭說：“小鼐子，你幫包師傅把東西送去交給管事務的，動身時馱在騾子上。”
包仁的老婆正鼓起勇氣要對闖王說一句什麼話，但闖王已經走了。她倚著門框，望著闖王的高大的背影轉過牆角，又用衣襟擦眼淚，對男人哽咽說：
“隻要你跟著闖王多做點仁義事，不無故殺人放火，菩薩會保佑你。這年頭，什麼兵，什麼賊，官兵行事比賊還差得遠哩。”
一更時候，農民軍整隊出發。闖王叫郝搖旗率領一小股將士作為前隊，所有騎馬的彩號和十幾匹騾馱子走在中間，後邊是步行的輕彩號，他自己同李過率領一批人作為後衛。李雙喜看見郝搖旗已經騎著馬走了，就同張鼐一商議，悄悄地把烏龍駒留了下來。但他們又害怕闖王責備，走去對李過說知，要李過勸闖王騎馬上路。李過望著兩員小將說：
“按道理他是闖王，騎馬天公地道，誰也不會說二話。可是我不好勸他。你們不妨試試看，頂多他說你們是小孩子不懂事，責備一兩句算了。”
雙喜眼圈兒發紅，說：“隻要爸爸肯騎馬，我就是挨罵也心甘情願。”
張鼐接著說：“雙喜哥，別怕，挨打挨罵我替你！”
事情就這麼決定了。等闖王動身時，李雙喜提心吊膽地把烏龍駒從隱蔽的懸崖下牽了出來，拉到闖王麵前，叫了聲：
“爸爸！”
自成聽見馬蹄聲就覺著奇怪，這時恍然明白是怎麼回事，雙目圓睜，怒不可遏，大步上前，也不說話，用力給雙喜一個耳光，打得雙喜趔趄兩步，隨即撲通跪在地上，不敢做聲。他從雙喜的手裏奪過來馬鞭子，揚起來正要往下打，張鼐也撲通跪下去，以自己的身子遮住雙喜，並且說道：
“是我替雙喜哥出的主意。我錯了，你狠狠地抽我吧！”
闖王氣得手顫，但鞭子打不下去。這兩個小將在前幾天的大戰中舍死拚命，異常勇敢，如今雙喜左臂上的箭傷還沒痊愈，而兩個小將又都因作戰疲勞和吃不飽肚皮，瘦得眼眶變大，麵有菜色。他在張鼐的屁股上狠踢一腳。當他又揚起鞭子準備往下抽時，李過趕快過來拉住了他的胳膊，說道：
“二爹，你不用打他們，是我叫他們把烏龍駒留下的。”隨即他轉向兩個小將，把腳一跺，厲聲喝道：“還不起來把牲口送給彩號！”
兩個小將立刻跳起來：雙喜牽著馬追趕彩號，張鼐轉到闖王背後，以便在出發後寸步不離地保護闖王。過了一陣，自成轉向侄兒責備說：
“補之，他們小孩子懂得什麼，你不該慫恿他們胡來！我自己下令全軍馬匹都給彩號騎，就應該以身作則。你們卻暗暗把烏龍駒替我留下來，什麼話！”
李過也不敢做聲。自成氣呼呼地揮一下手，說：
“咱們走吧。”
走到後半夜，下弦月姍姍出來了。人馬在一個背風的山灣子裏停下休息。郝搖旗看見李自成同後邊的將士們步行而來，並且聽說了雙喜和張鼐受責，連李過也遭了沒趣，感到很不好意思，悄聲對一個親兵說：
“快把我的馬牽到彩號隊裏去！”