她匆匆忙忙毫不吝惜地取出許多金子、銀子、綾羅綢緞、珠寶首飾，還有其他貴重東西，打成許多小包，又從腰間取下一把短劍，交給賀金龍。對於金、銀、珠寶之類的東西她都毫不心疼，惟獨這把短劍，她拿出來時稍微遲疑了一下。這是她心愛的一件東西，經常佩在身上。近來她曾經打算賞給慧英，但因為慧梅也想要，所以她暫時誰也不給，單等再得到一把名貴武器時同時賞賜。賀金龍看見她拿著短劍打量，有些舍不得，便笑著說：
“算了，夫人，這是個傳家寶，留下自己用吧。”
高夫人看了他一眼，忽然心一狠，把短劍遞給他，用幹脆爽朗的口吻說：
“什麼傳家寶，拿去吧。隻要能叫咱們突圍，叫將士們少流點血，拿比這更寶貴的東西送人也不心疼。快去吧，你是機靈人，能說會道，成不成就看你的了。”
把賀金龍打發走後，高夫人帶著慧英、慧梅走上背後的一座土丘，遙望南邊戰場。因為中間隔著丘陵、小山、林木，她看不清真實情況，隻看見雙方的旗尖兒在陽光下閃動，而官兵旗幟的數量很多。一陣陣的戰鼓聲和呐喊聲從戰場傳來。她心中七上八下，亂糟糟的。她多麼盼望闖王去了能夠使戰局“化險為夷”，馬上有捷報傳來！
在高夫人像一尊石像似的向南戰場凝望的時候，她的侄媳黃氏，還有幾位大將的母親和妻子都走上土丘，默默地站立在她身邊。當一陣呐喊過後，黃氏忽然看見李過營裏的黑色旗幟好像在往後退，臉色刷地白下來，忍不住把高夫人的袖子拉一下，緊張地低聲說：
“嬸子，你看！你看！……”
高夫人也心中一寒，但是她回過頭來向黃氏的臉上看看，勉強一笑，用鎮靜的聲調說：
“你跟著義軍打了幾年仗，什麼大風大浪都經見過，怎麼這樣沉不住氣呀？”
“唉，我不知怎的，這顆心老是安靜不下去，好像在鍋裏煮著似的。”
“你放心吧，咱們的人都是千錘百煉的鐵漢子，會殺敗官兵的。”
從南邊奔過來幾個騎馬的人，頭一匹馬上騎的是醫生尚炯，後邊幾匹馬上騎著他的一個徒弟和四名親兵。
這位身材高大、瘦骨棱棱、四十開外的漢子昨晚一夜不曾休息，兩隻眼窩比近些日子塌得更深，而鼻梁和眉骨也都顯得更高了。他本來應該在行軍時隨著老營一道，但因為有一些掛彩的步兵走得慢，時常掉隊，所以他就索性跟著李過的後隊走。戰鬥開始後，他在李過和田見秀的隊伍後麵不遠處樹立了一麵小旗，上邊繡著一個“醫”字，為那些因負傷退下來的將士們醫治。如今他知道前隊戰鬥已停，有大批將士受傷，於是就留下兩個徒弟，自己往前麵去搶救傷員。高夫人看見他來到麵前，趕快一揚手叫他停下，隨即匆匆走下土丘。他向背後的徒弟和親兵們擺一下手，叫他們繼續前去；自己跳下馬，向高夫人迎著走來。
“老神仙，後邊的情形怎樣？”高夫人低聲問。
“剛才情形很危急，不過闖王同一功到後，官兵氣焰已被壓下去一些。”
高夫人又問：“咱這邊傷亡的人數多不多？”
尚炯告她說，重要將領如馬世耀、穀可成和穀英叔侄等許多人都已經負傷，甚至有的負傷幾處，隻是因為戰事萬分緊急，不肯退下戰場。說完，他不敢多停，跳上馬往北去了。
高夫人打算重回土丘上邊。但是她剛走幾步，看見雙喜帶著一群親兵，牽著戰馬，神色焦灼而激動地向她走來。到了她麵前，雙喜咕嘟著嘴懇求說：
“媽，我在這裏沒有事，讓我去吧。”
“往哪裏去？”
雙喜呼吸急促，吭吭哧哧地說：“我……我爸爸和舅舅，去了一大陣，官兵的旗幟還沒亂，我看情況有點不妙，不如讓我趕快去吧。”
“怎麼不妙？”
“咱們的人馬少，利於速戰，不利於纏磨的時間太久。我看，媽，不如讓我去，出敵不意，攔腰插一拳，也許能夠把敵陣衝亂。”雙喜急急地說，不再吭吭哧哧了。
“你？”
“嗯，如今就要勇猛堅決，出奇製勝。”
“這……這太冒險啦。”
“俗話說，‘騎馬坐船三分險’，何況打仗，舍不得娃子逮不住狼，該下狠心時就得下狠心。媽，讓我去吧！耽擱得久了更不好。”
高夫人也覺得雙喜的話有道理，但是她一時下不了決心。她打量了一下他的用布條兒吊著的左胳膊，不由得皺起眉頭，說：
“你是昨晚掛的彩，隻剩下一隻胳膊，怎麼好去打仗？”
“使劍是右手，左胳膊掛了彩沒大關係。”
“可是你要帶什麼人去？不帶人有什麼用！”
“帶我的親兵去。”
高桂英望一眼站在雙喜背後的十幾名戰士。盡管他們個個精神抖擻，毫無畏懼，但是她仍然十分躊躇。她知道，讓這十幾個人投進千軍萬馬的戰場中是去白送死，對戰局起不了什麼作用。目前在老營裏，每一家眷屬都有自己的幾名親兵，但沒有超過十名的。她把各家眷屬的親兵掃了一眼，看見這些人都已經自動地湊攏來，都在摩拳擦掌，躍躍欲試，並且有些人已經說出來願意前去，但她還是下不了決心。她想到戰場上的事情千變萬化，萬一有小股官兵衝到老營來，沒有這些親兵堵擋一陣怎麼好？這擔子她擔負不了！她正在躊躇不語，羅虎頻頻地望雙喜，雙喜也向他丟眼色，悄悄地點點下頦。突然，羅虎走前幾步，向高夫人大聲說：
“我們孩兒兵願意前去！”
高夫人一驚：“你們？”
“我們去！我們去！”孩子們一片聲地叫著，不待高夫人允許就紛紛上馬，敏捷得像猴子一樣。
看見這情形，高夫人感動得說不出話來。她實在不忍心使這些孩子投入沙場。這些孩子，誰是無家可歸的孤兒，誰是陣亡將士的子弟，她差不多都知道；絕大部分孩子的大名和乳名她都能叫得出來。三四年來，她親眼看著他們中間許多人從流鼻涕的、又瘦又弱的小娃兒長成了十五六歲的、體格健壯的半樁孩子；有的，從聽見喊殺聲嚇得啼哭的膽小鬼鍛煉成勇敢的小戰士，立過功勞。她怎麼能夠下這個決心，派孩兒兵跟雙喜一同前去？再說，按照闖王的命令，不到萬不得已不許派孩兒兵上陣廝殺。如今算不算到了必須使用他們的時候呢？……
“讓我們去！讓我們去！讓我們去殺敗官兵！”孩子們在馬上一片聲叫著，有的激動得臉頰和脖子通紅，而戰馬也在焦躁地蹬著蹄子。
高夫人沒有做聲。她望望遠處戰場，回頭來望望在馬上招展的、繡著“童子軍”三個字的粉紅色半舊綢旗，望望孩子們，仍然下不了決心。雙喜懇求說：“媽，別擔心，讓他們跟我去吧。我管保馬到成功，得勝回營。”
雙喜的話還沒落音，又一陣呐喊聲和猛烈的戰鼓聲傳了過來。隨即，一個站在小山頂上瞭望的親兵跑下來，喘籲籲地向高夫人稟報：“好像我們左翼的旗幟在往後退。”高夫人的心上又猛地打個寒戰，用決斷的口氣對雙喜說：
“你們去吧。可是要切記著出奇製勝，冷不防打到敵人的致命地方。要是不能出奇兵攻敵不備，把你們這二百多孩子增加上去也不濟多大的事，”
“媽放心。我知道了。”
雙喜正要上馬，早已忍耐不住的黃夫人突然說：“嬸子，叫我的親兵也跟著雙喜去吧，他們留在老營裏也是閑著。”
高夫人點點頭說：“也好。留下一兩個人，其餘的跟雙喜去吧。”她轉回頭望著自己的十幾個親兵說：“張材、長勝、二拴，你們留下，別的都去。”
高一功的夫人陳氏和許多將校的妻子都要求讓她們的親兵也去，但是高夫人堅決地擺擺頭，說：
“不用了，老營也需要人，不能太空了。”她又囑咐雙喜不要大意，然後對羅虎說，“小虎子，要一切聽你雙喜哥的將令。雖說他隻比你大兩歲，可是打仗的經驗他比你多得多。在平日他是你們的兄長，打仗時他就是你們的小李將軍，違令者該打該斬，他有全權。”
雙喜和羅虎剛上馬，高夫人忽然發現李來亨不知什麼時候已經脫掉鬥篷，騎在馬上，夾在孩兒兵們中間。要不是他的銀護心鏡在陽光下特別顯眼，幾乎被他混過去了，她吃了一驚，嚴厲地喝問：“來亨！你要做什麼？”
“我跟他們一道去殺官兵！”
“下來！不準你去！”
李來亨看見高夫人的神色是那樣嚴厲，不敢違拗，含著兩眶委屈的熱淚，垂頭喪氣地溜下馬來。黃夫人已經慌張地來到他身邊，把他往懷裏一拉，責備說：
“一眼看不見，你就偷偷上馬了！真不聽話！”
李雙喜說了聲“起！”率領著三十多名親兵和二百多名孩兒兵飛馬向戰場奔去。
高夫人望著他們翻過麵前的土嶺以後，回頭來望一眼小來亨，看見他咂著小嘴，用手背揉著眼睛，隨即用慈愛的口氣說：
“孩子，你還太小。再過兩年，我一定讓你跟他們一起打仗。不要難過，快上馬，跟我來！”
她上了馬，帶著李來亨，登上旁邊不遠一座較高的小山頭，向南瞭望。