第九章
李自成率領著中軍營和標營將士以最快的速度增援後隊。翻過兩道土崗，他看見漫山遍野盡是官兵的旗幟和人馬，曹變蛟親自揮著大刀，向李過的陣地衝殺，而李過拚死抵抗，僅僅能夠使自己的陣線不亂。右翼方麵，因為隔著一些叢林，看不清楚。左翼方麵已經陷入混亂，有不少人退了下來。他吩咐高一功和張鼐帶五百兵增援正麵，幫助李過，自己帶著一千五六百騎兵向左翼衝去。那些正在退下來的人一看見闖王來到，立刻返身投入戰鬥。已經被敵人分別包圍的將士們，一看見“闖”字大旗，也突然間呼聲雷動，轉守為攻，衝開了官兵包圍，重新把戰場的主動權奪到手裏。
左光先的侄兒、參將左世雄，麵如塗赭，綽號紅麵虎，在左營裏是一位有名的虎將，平日左光先常誇他有“萬夫不當之勇”，倚為軍中長城。他追殺農民軍正十分得手，忽見闖王來到，便在馬上狂呼大罵，聲如虎吼，橫刀躍馬，來戰自成，滿以為立功封侯，就在頃刻之間。不料李自成既不叫喊，也不說話，馬疾手快，猶如閃電，但見寒光一晃，他還沒有來得及招架，已被刺落馬下。自成殺散左世雄手下人眾，直取左光先的中軍。
看見李自成帶著騎兵衝殺過來，左光先立刻帶著他最精銳的標營相迎，在兩座小土山中間的平川上展開了極其慘烈的血戰。左光先所率領的是甘肅、寧夏騎兵，人強馬壯，而他本人也是一個身經百戰的總兵官，幾年來在對農民軍作戰中獲得過幾次勝利，所以盡管左世雄已經陣亡，他仍然充滿信心地進行戰鬥，企圖一舉擊潰自成的主力，奪得首功，並為侄兒報仇。過去他沒有同李自成本人直接交過手。在戰鬥進行約一刻鍾以後，他在心中暗暗佩服李自成果然名不虛傳。像這樣勇敢、沉著、機警、劍法熟練的敵將，他還是初次遇見。他同李自成有時碰到一起，單獨交鋒，形成將對將、兵對兵的廝殺局麵；有時，因某一方的偏將和親兵一擁上前，變成了混戰局麵。混戰一陣，將對將和兵對兵的局麵重新出現。有時我逼著你後退幾步，有時你逼著我後退幾步，兩方麵真是棋逢對手，都不能馬上取勝。
盡管在進行著慘烈戰鬥，李自成還保持著相當冷靜的頭腦，一刻也沒有忘掉整個戰局。他明白時間拖長對他是很不利的：第一，農民軍的人數有限，不能在一次戰鬥中消耗過大；第二，他的主要對手是曹變蛟，而不是左光先，如果同左光先纏得過久，正麵陣地就有被曹變蛟突破的危險。當同左光先廝殺了將近半個時辰的時候，他忽然把寶劍一揮，使他的騎兵向後撤退，他自己也撥馬而走。左光先見狀，心中猛一高興，說：“到底你招架不住！”隨即率領著人馬追殺過來。然而他畢竟是個很有經驗的大將，看見闖王的人馬在後退時部伍不亂，心中頓時發疑，不敢認真追趕。追不遠，忽見自成勒轉馬頭，取弓在手，他心知中計，本能地把上身往鞍子上猛一伏，同時小聲叫道：“不好！”剛說出這兩個字，隻聽當的一聲，一箭射中他的盔尖，盔纓飛出一丈開外。他大吃一驚，勒住馬頭。正在這當兒，又聽見嗖的一聲，他身邊的旗手應聲落馬，大旗倒在他的身上。他正不勝驚駭，李自成率領人馬殺了回來。
如果是一般將官，在這樣情形下很容易失去迎戰力量，回馬而逃，即使不逃，隻要他驚慌失措，也會影響自己的部隊，立刻瓦解。但是左光先盡管不勝驚駭，看見闖王回兵殺來，仍能大呼大叫地迎戰，表現得非常勇敢。他手下的將士們看見主帥如此，也都有了膽量，戰鬥得十分頑強。不過左光先已經不指望取得勝利，隻希望且戰且退，最後能退到一個地勢較好的地方，拚死守住，不要潰敗。他很明白，如果大敗，可怕的不僅是多年的威望掃地，而且很可能被皇上派緹騎逮入京城，斬首西市，還要傾家蕩產。
李自成看清楚左光先是在苦撐，但又無法一下子把敵人殺得大敗。這使他感到焦急和惱火。正在這時，在他的左邊不遠，隔著一座生滿小鬆樹的丘陵，突然騰起來一片黃色灰塵，同時聽見左光先的步兵在高處大聲叫著：“賊又增援啦！賊又增援啦！”這支援兵衝進左營的步兵中間，馳突砍殺，使步兵首先發生混亂，隨即影響了騎兵，牽動全線。李自成想著一定是劉宗敏派劉芳亮或袁宗第前來助戰，心中猛一高興，趁著敵人的騎兵隊形開始動搖，連著劈死兩個敵將，又一劍洞穿了一個敵人的胸膛，殺開一個缺口，衝進了官兵陣內。他的騎兵雖然已經死傷了三四百人，但是一旦勝利到來，這支人馬就變成了一股非常可怕的、不可抗拒的力量。官兵方麵有組織和有秩序的退卻終止了，跟著是一片混亂，爭著逃命，互相踐踏。左光先連斬了幾個士兵，仍然製止不住全線崩潰的可怕局麵，隻好不再管手下將士們的性命，也無暇考慮名將威信、皇帝問罪等等問題，帶著幾十名親兵落荒而逃。
闖王揮兵追殺了兩三裏路，停止再追。收兵的鑼聲剛住，突然從丘陵間像旋風一樣卷過來一隊騎兵，來到他的麵前，他才知道是雙喜帶著孩兒兵，而不是劉宗敏派來的人。看見雙喜已經是這樣善於用兵，孩子們是這樣勇敢善戰，而他們來得又恰是時候，他說不出有多麼高興。盡管他曾經命令雙喜和孩兒兵都不要離開老營，但是他不能再責備他們。他匆匆檢點一下人數，然後排好隊形，帶著大家向曹變蛟的側翼殺去。
高夫人立馬在小山頭上，看著看著，忽然看見左翼戰線上官兵的旗幟混亂起來，有的倒下，有的奔逃，隨即又看見闖王的大旗在向前追趕。雖然距離很遠，她看不清旗上的“闖”字，但是那白纓子和銀槍尖卻在太陽下閃著白光。原來太陽是慘淡無光的，似乎山山崗崗、枯草寒林，到處都染著淒涼的黃色，如今突然全變了，太陽是嬌豔的，而大地呈現著鮮明的色彩。她的心突然從半山中落下來，不自覺地喃喃說：
“謝天謝地，又打勝了！”她轉過頭來，望著來亨說：“亨，快下山去，給老營報信，給你媽報信，咱們在左邊戰場上已經得勝啦！”
劉宗敏因為不知道後隊殺得怎樣，親自率領三百騎兵前來增援，等他奔到老營時，聽說左翼已經大勝，便讓隊伍停住，策馬奔上小山觀看。他看見左翼的戰鬥確實已經結束，空蕩蕩的看不見人馬和旗幟活動；正麵戰場被較高的丘陵遮住，什麼也看不見，但聽見呐喊聲和鼓聲仍在繼續。使他感到奇怪的是右翼，從旗幟的顏色上，他看出來是田見秀對付賀人龍，但是既沒有喊殺聲，也沒有戰鼓聲，似乎官兵在緩緩後退，而我方跟著前進，並不猛追猛打。他向高夫人問：
“這邊戰場上是怎麼回事兒？”
“剛才開始的那一陣，殺得可緊哩，後來就鬆了。”高夫人笑了一下，又說，“闖王把賀金龍派到玉峰那裏去，也許這一個計策使著了。”
劉宗敏心中明白，不覺笑了一下。他又向正麵戰場上聽了聽，說：
“曹變蛟也在後退了。闖王已經從左邊殺過去，我再同田副爺從右邊殺過去，把他美美地收拾一頓。”
“好吧，機不可失。我在這裏等著，看你馬到成功。”
當正麵戰場上廝殺得難解難分的時候，賀人龍也派出手下的兩員猛將，一個叫周國卿、一個叫董學禮的向田見秀的陣地猛攻，都被田的手下偏將張世傑等殺退。但是田見秀因曹變蛟率領著五千人馬正在猛攻陣線的中央，情勢十分危急，他不得不暗暗地抽出一半人馬去支援李過，所以在右翼采取守勢。周國卿和董學禮第二次攻來時，田見秀根本不出戰，隻命令將士們憑險呐喊，用火炮、弓弩向官兵亂射，使官兵不敢接近。周國卿和董學禮隻好後退，一麵飛報賀人龍，一麵派偏將賀國英罵陣，想激怒田見秀出來決戰。
賀國英是賀人龍的族侄，隻有二十一歲，生得身材魁梧，滿臉橫肉，眉毛像兩把笤帚一樣。他起小在村中就是個頑皮孩子，打起架來天不怕地不怕。長大以後，因為他氣力大，又會武藝，跟著賀人龍做一名親兵。不到兩三年工夫，他就因屢立戰功，升為都司。他小時替自己起了個綽號叫萬人敵，從軍後這個綽號也帶了來，本名反而不響。一遇到需要罵陣或衝鋒時，賀人龍常常把他叫到麵前，親切地拍拍他的肩膀，罵道：“萬人敵，好小子，媽的屄，用著你啦，上吧！”或者親自倒一大碗酒，說：“來，喝下去這碗酒，好生去亮亮你娃子的本領，別給我丟人回來。”萬人敵受此鼓勵，倍加勇猛。如今周國卿正沒辦法，恰好賀人龍把他派來。周國卿大為高興，先激他一下：
“萬人敵，今日你頂好別出陣，要出陣得多加小心。田見秀左右有幾個頭目不是好對付的，你不一定是他們的對手。”
萬人敵噴著酒氣說：“屌，我壓根兒不把他們放在眼角！別說是他手下頭目，就是田見秀本人也值不了俺的屌毛灰。讓田見秀跟俺比武，要不活捉他俺不姓賀！”
“你要多少人跟你去罵陣？”董學禮問。
“隻俺一個去，連親兵也不帶，多帶一個人俺萬人敵算是孬種。”
周國卿和董學禮商量了一下，同意他一人罵陣，好把農民軍引誘出來。周國卿平素有點討厭他，心裏說：“好小子，倘若你吃點虧，領領教，以後就不敢在全營裏趾高氣揚啦。”而董學禮擔心萬人敵萬一出了事他自己會受到賀人龍的責備，囑咐說：
“老弟，天外有天，你還是小心為上，不可大意。”
萬人敵也不理會，挺著長矛，躍馬出陣，破口大罵，單要田見秀出來比武。田見秀這時因見闖王的援兵尚無蹤影，而左翼戰場上連著來人告急，又把一部分人馬分去救援，所以下決心對賀人龍“掛起免戰牌”，任萬人敵如何叫罵，隻是不理。但將士們實在忍耐不住，也紛紛用粗話回罵，並要求出陣去活捉萬人敵。恰在這時，郝搖旗率領著三四百將士來到。田見秀大為高興，立刻同郝搖旗轉入田邊小丘上，用鞭子指點著左翼和中央戰場，商量起來。