“你的繩子準備好了麼？”
“要繩子做什麼？”小夥子轉過頭來問。
“看樣子咱們麵前不隻有孫傳庭，老洪也來啦，我身上隻有一根麻繩，還少一根。”
小夥子對他笑一下，繼續往前觀望。這時有人小聲驚叫：
“快救一救！那不是向導麼？”
大家看見駝背騎著大青騾向河這邊跑來，後邊有幾個騎兵追趕，幾乎趕上。大青騾躍進河灘，後邊的追兵仍然不放，前邊又有幾個步兵攔截。眼看他就要被擒，隻見他的櫟木棍子一揚，打倒了一個步兵，大青騾衝過河來。但幾個騎兵仍在追趕，有一個騎兵追得最快，馬頭幾乎接近大青騾的尾巴。他舉起雪亮的馬刀，隻要再追一步，就會從駝背的背上劈下去。千鈞一發之際，有一個傷得很重的戰士突然抬起身子，從地上擲出一把短劍。前邊的追兵突然身子一晃，倒下馬去。幾乎是同時，張鼐的一支箭射中了前邊的馬。馬跳起來，打個回旋，擋住了另外的追騎。跟著，又一個騎兵中箭落馬，其餘的驚駭逃回。
“怎麼隻你一個人？”當駝背來到麵前時，闖王問他，“沒有掛彩吧？”
“我，我同大夥失散啦。一群官兵追著我，想得到咱這匹大青騾。我可不投降！”駝背喘著氣說。
闖王看見他的腿上有血，棍子上也有血，又問：
“沒掛彩吧？”
“不礙事，隻大腿上受點輕傷。”
闖王囑咐他去跟隨老營，不再多問了。
一個由李過派來的小校騎著馬從南邊飛奔而至，跳下馬跑上土丘，向闖王稟報說在後追趕的官兵已經開始進攻了：曹變蛟在正麵進攻，賀人龍在右邊，左邊出現了左光先的人馬。李自成點點頭，向南邊望了一眼，說：
“啊，知道了。回去告訴李將爺和田將爺，我隨後就去。”
李自成仍然停在原處，一麵等候著中軍到來，一麵思慮著破敵之策。他已經明白，左光先看見他不能向蘭草川那邊突圍，已經把部隊全調過來，加入追擊。在洪承疇和孫傳庭目前指揮的部隊裏邊，左光先也是一位十分勇敢善戰的總兵官，他的部隊較有訓練，戰鬥力僅次於曹變蛟而強於其他幾位大將的部隊。至於賀人龍，作戰倒也勇猛，但是部隊軍紀很差，他剛才已經想出對付辦法。想到賀人龍，他不由得想到高傑，心上飄過一縷痛恨和恥辱情緒，把牙根咬了一下。
轉瞬之間，中軍和老營到了。中軍全是騎兵，連炊事兵都有馬騎。這時因為情況緊急，不但所有的將士、孩兒兵、炊事兵以及受傷的將士都準備好隨時廝殺，連所有的眷屬，不論老弱或婦女，都一個個手執刀劍，等待拚命。
闖王在一群偏將和親兵的簇擁中走下土丘，跳上烏龍駒，命令李雙喜同老營留下指揮中軍，高一功率領五百名中軍標營同他過河。
“闖王，叫我們也去吧？”孩兒兵頭目羅虎激動地問，呼吸急促，眼睛裏含著焦急和祈求的神色。
“你們不用去，隨雙喜保護老營！”闖王匆匆地命令說，“一功，跟我來！”
這時，官兵方麵發現李自成的中軍已經到了河對麵，在離河岸不遠的土丘背後。他們趕快派來大約兩千人馬在河北岸擺開陣勢，企圖攔住闖王的援兵過河。闖王來到河邊，不慌不忙地從背上取下了弓。但是張鼐趕快要求說：“闖王，讓我來！”自成瞟了張鼐一眼，用非常信任的口氣說：“好吧，先射死那個敵將。”張鼐搭上一支雕翎箭，不用特別瞄準，隻見他兩臂一舉，一聲弓弦響，那位在對岸揮刀呐喊的敵將已經中箭，腦殼一栽，咕咚一聲滾下馬去。官兵還沒有來得及把中箭的將官救起，第二支箭又把旁邊的旗手射下馬去，一麵軍旗猛一搖晃，拋落河裏。趁官兵這一驚慌，李自成把閃著寒光的寶劍一揮，鐙子一磕，說了聲“衝！”他的烏龍駒像流星般飛過河灘，躍過河水，一縱身騰空而起，上了對岸，直衝入敵人中間。張鼐和高一功緊隨在闖王左右，背後是幾百名偏將和騎兵。他們以不可抗拒的勇猛氣勢衝垮了敵人陣線，一直向敵人騎兵最多、招展著“祖”字大旗的地方衝去。凡是這股奔騰澎湃的洪流衝過的地方，隻聽見一片震人心魄的喊殺聲，疾風驟雨般的馬蹄聲，武器和武器的碰擊聲，以及刀和劍砍在金屬盔甲上和肉體上的各種聲音。
祖大弼和孫顯祖原以為農民軍已經是疲憊之卒，又加上人數不多，不堪一擊，沒想到這些饑餓、疲憊的人竟然以一當十，戰鬥得十分凶猛。他們以幾百名騎兵和八九千步兵（其中有孫傳庭的兩千多人）包圍劉宗敏等餘剩的兩千多人馬已經感到很吃力，一看見“闖”字大旗就心中發慌，正想後退，孫傳庭又派一千五百名精兵增援上來，並且嚴令不許後退一步，一定得把李自成和劉宗敏擒獲。祖大弼和孫顯祖的士氣方始大振，分出一部分人馬圍攻宗敏，一部分人馬迎擊闖王。將士們既畏嚴令，又要立功，個個奮勇向前。
李自成看見敵人增加了援軍，士氣複振，就趕快把人馬整頓一下，由他一馬當先，繼續猛衝猛攻。他很明白，如果不迅速殺敗這支敵人，時間拖長，自己的人馬死傷過多，加上前後不能相救，情況就會十分危險。他手下的將士們都明白這一點，所以都拚死衝殺。可是正殺到敵人核心，與敵人的總兵官祖大弼正麵交鋒，勝負決於頃刻的當兒，隻聽鏗然一聲，自成手中的寶劍折為兩段，那一段飛出去一丈開外。祖大弼趁這機會，把李自成和他的一部分親兵親將團團圍住，四麵進攻，大叫著“活捉闖賊”。闖王抽出短劍迎敵，極不得力。正在萬分危急，忽聽見張鼐在他的耳旁叫道：
“闖王，給！花馬劍！”
闖王接過來花馬劍，大喝一聲，連刺死幾個敵人，直衝到祖大弼的麵前，叫道：“姓祖的，休要逃跑！”隨著叫聲，一道寒光一閃，斜著劈了下去，祖大弼擋開了花馬劍，忽然這口劍又向他的腰間刺來。他把身子一閃，躲過這一劍。他手下的一群將士幫助他迎戰闖王，又形成了一次混戰。殺了一陣，祖大弼看著不能取勝，官軍的步兵死傷慘重，隨即用騎兵作掩護，且戰且退。自成也不追趕，趁機會整頓部隊，準備同劉宗敏、劉芳亮和袁宗第等會合一起，讓人馬稍作休息。這時他才知道，小張鼐因為把花馬劍給他，用短劍迎敵，在混戰中被官軍俘去了。
李自成在烏龍駒上向前一看，看見張鼐被捆綁著，左右兩個騎兵把他夾持在馬鞍上，隨著祖大弼的中軍走去，已經走到半裏以外。官軍在那裏布成方陣，準備休息後重新進攻。隱約中還可以聽到張鼐在敵人中間破口大罵。自成要立刻追去把他奪回，可是左右的親將都覺得官軍勢盛，闖王去實在是過於冒險。老兵王長順用力抓住他的馬轡頭，不放他去。自成用鞭子在王長順的手上狠敲一下，大聲說：
“怕死的都替我滾！小鼐子要不把花馬劍給我，他怎麼會被擒？縱然冒點風險，豈有不救之理！”
恰在這時，袁宗第率領著一隊人馬來到。自成從自己的親兵親將中匆匆地挑選了三十個人，叫袁宗第也挑選少數人，一共有四五十人，叫其餘的都留在原地休息。他同袁宗第率領著這一小隊騎兵殺開一條路，直衝進官軍的方陣中心。祖大弼的將士們措手不及，張鼐已經被奪了回去。轉眼工夫，自成的親兵李強已經把張鼐手上的繩子割斷，並把一口從敵將手中奪得的寶劍交給了他。
當闖王和袁宗第衝進祖大弼的方陣時，留下的幾百名將士怎肯休息？他們一聲呐喊，隨著掩殺過去。祖大弼見官兵的陣容已亂，撥馬便逃。袁宗第已經殺得兩眼通紅，絡腮胡子支奓著，策馬趕上，大吼一聲，一鐵鞭把祖大弼打落馬下。他的親兵和偏將們舍死反撲，把他救走。袁宗第手下的督尉黨守素已經負了兩處傷，看袁宗第把祖大弼打落馬下，衝上前去，揮刀劈死了他的旗鼓官，又連著砍殺幾個人，奪得了他的大旗。正在圍攻郝搖旗的孫顯祖望見祖大弼敗下陣去，也趕快逃走。劉芳亮在後追趕，一箭射中他的坐馬，但是等劉芳亮趕到時，他已經跳上另一匹快馬逃走了。孫傳庭的人馬也潰退了。
農民軍看見官軍敗退，一個個精神百倍，到處追趕著官兵砍殺。
正在這當兒，田見秀派的一名小校飛馬來報，說後邊官軍人數眾多，攻勢極猛，請闖王派兵增援。李自成趕快敲鑼收兵，對郝搖旗說：
“搖旗，你帶著手下弟兄們到玉峰那裏辛苦一趟，隻幫他守住陣地，不可硬拚。我另有退敵之計。”
他又吩咐劉宗敏等就在前邊的土山上紮營休息。自己立刻帶著高一功、張鼐和幾百名將士奔過河去。到了老營，他把中軍騎兵幾乎全數帶去增援後隊，隻留下李雙喜帶著一些親兵和孩兒兵守護老營。他把一位叫做賀金龍的青年偏將和高夫人叫到跟前，吩咐了幾句話。賀金龍笑著點頭說：“行，行。這辦法可能中！”自成又叮囑說：
“告訴田大哥，一定要不戰而搞垮賀瘋子，咱們好騰出手來給左光先跟曹變蛟一點厲害看看。”說畢，他率領著中軍和標營人馬飛奔而去。
高夫人不敢怠慢，趕快按照闖王的吩咐去辦。她心裏說：“惡狗撲來，不能心疼肉包子啦。”她又想：“天哪，千萬不要讓闖王遇到高傑！”