第四章
楊嗣昌與盧象升在昌平會晤的幾天以後，一個霜風淒厲的晚上，在陝西東部、洛南縣以北的荒涼群山裏，在一座光禿禿隻聳立著一棵鬆樹的山頭上，佇立著一隊服裝不整的騎兵，大約有一二百人。一個騎兵，好像龍門石刻中的力士像那樣，一動不動地騎在馬上，一隻手牽著韁繩，一隻手緊緊地扶著一麵紅色大旗。這幅大旗帶著用雪白的馬鬃做的旗纓和銀製的、閃著白光的旗槍尖兒，旗中心用黑緞子繡著一個鬥大的“闖”字。
大旗前邊，立著一匹特別高大的、剪短了鬃毛和尾巴的駿馬。馬渾身深灰，帶著白色花斑，毛多卷曲，很像龍鱗，所以名叫烏龍駒。如今騎在它身上的是一位三十一二歲的戰士，高個兒，寬肩膀，顴骨隆起，天庭飽滿，高鼻梁，深眼窩，濃眉毛，一雙炯炯有神的眼睛正向前邊凝視著。
他戴著一頂北方農民常戴的白色尖頂舊氈帽，帽尖折了下來。因為陰曆十月的高原之夜已經很冷，所以他在鐵甲外罩著一件半舊的青布麵羊皮長袍。為著在隨時會碰到的戰鬥中脫掉方便，長袍上所有的扣子都鬆開著，卻用一條戰帶攔腰束緊。他的背上斜背著一張弓，腰裏掛著一柄寶劍和一個朱漆描金的牛皮箭囊，裏邊插著十來支雕翎利箭。這個箭囊的顏色含著堅決反叛朝廷的意義。原來在明朝，隻準皇家器物上用朱漆和描金裝飾，別的人一概禁用。洪武二十六年，朱元璋還特別作了嚴格規定：軍官和軍士的箭囊都不準朱漆描金，違者處死。然而我們如今所看見的這位戰士，從他開始起義的那年就背著這個箭囊。九年來，這個箭囊隨著他飽經戰陣，有的地方磨窳了，有的地方帶著刀傷和箭痕，而幾乎整個箭囊都在年年月月的風吹日曬、雨淋雪飄、塵沙飛擊中褪了顏色。
他在向南張望。南邊，隔著一些山頭，大約十裏以外，隱約地有許多火光。他心中明白，那是官兵的營火。幾天來，他們自己沒休息，把官兵拖得在山山穀穀中不停地走，也不能休息。但追兵顯然正在增加。無數火把自西南而來，像一條火龍似的走在曲折的山道上。這是賀人龍的部隊。十天前，他給賀人龍一個大的挫折，並且用計把他甩脫。如今這一支官兵又補充了人馬，回頭趕上來了。
“弟兄們，下馬休息一下吧！”騎在烏龍駒上的戰士說，隨即輕捷地跳下馬，劍柄同什麼東西碰了一下，發出來悅耳的金屬聲音。
等到所有的將士都下了馬，他向大家親切地掃了一眼，便向那棵虯枝蒼勁的古鬆跟前走去。那兒的地勢更高，更可以看清楚追兵的各處火光。
一輪明月從烏雲中姍姍露出，異常皎潔。這位戰士忽然看見樹身上貼著一張陝西巡撫孫傳庭的告示，上邊畫著一個人頭，與他的相貌略微近似，下邊寫著《西江月》一首：
此是賊魁李闖，
而今狗命垂亡。
東西潰竄走慌忙。
四下天兵趕上。
撒下天羅地網，
量他無處逃藏。
軍民人等綁來降，
玉帶錦衣升賞。
《西江月》後邊開著李自成的姓名、年齡、籍貫、相貌特點，以及活捉或殺死的不同賞格。這位戰士把布告看完，用鼻孔輕輕地哼了一聲，回頭望著跟在背後的一群將士，笑著問：
“你們都看見了麼？”
“都看見啦。”大家回答說，輕蔑地笑一下。
這位戰士放聲大笑，然後對著告示呸了一聲，拔出寶劍，在告示上刷刷地劃了兩下。幾片破紙隨風飛去。
這位戰士就是赫赫有名的闖王李自成。他是陝西省延安府米脂縣人，農家出身，幼年替地主家放過羊，也讀過私塾，學過武藝，長大了當驛卒。驛卒裁了後，在家生活無著，因負債坐過幾個月的牢，出來後又去投軍。不久，因上官克扣軍餉，士兵大嘩，他率領一股軍隊起義，殺了帶隊的將官和當地縣令，投奔舅舅高迎祥，在高闖王手下帶領第八隊，號稱闖將。跟隨高迎祥數年，他的智勇、戰功、日常行事，深為眾人敬佩。前年七月間高迎祥不幸犧牲，大家共推他做了闖王。他原名李鴻基，在私塾讀書時，老師替他起了個表字叫做自成。後來他就用“自成”作為大名，這在當時叫做“以字行”。
闖王離開大樹，回到弟兄們中間。看見有些人倚著馬鞍打盹，他望著眾人說：
“一連三天，咱們不是行軍就是廝殺，人馬都沒有得到休息。今晚大家痛痛快快睡半夜，隻要明天從潼關附近衝過去，到了河南，官兵就再也包圍不住咱們啦。到那時，咱們想走就走，想休息就休息，糧草也不發愁啦。”
雖然他的聲調是平靜的，神氣是安閑的，完全是隨便閑談的樣兒，但是這幾句話卻給每個人很大鼓舞。一個叫王長順的老戰士說：
“咱們一定能衝過潼關。別說是孫傳庭的官兵擋在前麵，就是有刀山劍林擋在前麵，也能夠衝得過去。哼，咱們要沒有這股闖勁兒，就不是闖王的人馬！”
李自成點點頭：“說得好，說得對。這幾年來咱們闖過了多少州縣，闖垮了多少官兵，闖開了多少圍困，扳著指頭也算不清。孫傳庭擋不住咱們的路！”
“闖王，聽說孫傳庭親自在潼關旁邊迎接咱們，真的麼？”一位叫做張鼐的、隻有十七歲的小將天真地笑著問。
“是的，他帶著一些人馬在迎接咱們。說不定洪承疇也在前邊。怎麼，小鼐子，有點膽怯麼？”李自成故意問。
“膽怯？”張鼐側著頭問，“我什麼時候膽怯過？我還打算活捉孫傳庭替咱們高闖王報仇哩！”
“好啊，小張鼐！你說得很對，應該跟洪承疇、孫傳庭他們算算血賬，替咱們高闖王報仇！”闖王拍著張鼐的肩膀說，同時想著：“這孩子真不錯，磨練成啦，永遠也不會泄氣！”
站在張鼐旁邊的一個年輕戰士帶著自信的神氣笑一笑，說：
“當然啦，碰上他就不會輕饒他雜種！”
有著絡腮胡子的王長順跟著丟了一句鬆話：“我看，咱們明天會把孫傳庭的人馬殺得落花流水，可是不容易把他本人捉到。”
“為什麼？”張鼐問。
“因為咱們的馬有好多天沒有喂料；老孫的馬吃得飽，跑得快。”
大家都笑了起來，但是笑聲隨即被一陣從南邊來的馬蹄聲壓下去了。李自成正等候一員小將，聽著這陣馬蹄聲，他自言自語說：
“啊，來啦。”
馬蹄聲愈來愈近，隨即在稀疏的灌木中間，在蒼茫的月色下，出現了一小隊人馬影子。烏龍駒突然把頭一抬，噴噴鼻子，蕭蕭地叫了一聲。張鼐向走近來的小隊騎兵問：
“是雙喜哥麼？”
“是！”一個青年的聲音在馬上回答。
這一隊共十來個人，回答的青年騎在最前邊的一匹高大的白馬上。每個人的馬鐙上掛著一顆或兩顆血淋淋的人頭，不住擺動。走上山頭以後，他們都跳下馬來。
李雙喜牽著白馬走到闖王麵前，稟報說：
“爸爸，周山這雜種又逃脫啦！”
“又沒捉到？”
“我正要趕上他，不防從官軍陣上射過來一陣亂箭……給他龜兒子逃脫啦。”
闖王頓著腳說：“嘿！又給他逃脫啦！”
聽說沒有捉到周山，自成不由得皺皺眉頭。周山原是李自成親手提拔的將領，闖王對他十分信任，叫他擔任中軍。去年十月間，李自成率領義軍從
陝西進入川北，連破許多州縣，雖然進攻成都不克，卻給明朝很大震動。今年正月，為著避免被洪承疇所督率的優勢官軍包圍，義軍退出川北到隴東南，又向北挺進到洮州。洪承疇一麵派曹變蛟和賀人龍等死追不放，一麵調動了許多部隊堵截。幾個月中，李自成為著打破官軍的包圍，從甘肅進入西番地，在羌族遊牧人的地區轉來轉去。農民軍缺乏糧食，又不得休息，在西番地犧牲很大，仍然擺不脫官軍的追趕。李自成不得已從嘉峪關的東邊北出長城，到了塞外，又突然從蘭州附近折轉回來，猛不防突破洮州一帶的官軍堵擊，回到隴東南的山區中化整為零，休整部隊。就在西番地最艱苦的情形下，周山勾引一起人投降了曹變蛟。從這以後，他就死心塌地為虎作倀。由於他對農民軍的一切內幕、作戰方法，都極清楚，這就使曹變蛟如虎添翼。過去農民軍對官軍作戰常用的許多老辦法，有的根本不能再用，有的用起來效果也比較小了。每次遇到兩軍交戰時，周山就騎在馬上呼喊誘降，企圖瓦解軍心。李自成和將士們恨透了這個叛徒，常常想在戰場上捉到他，可幾次都是快要捉到時給他逃脫。今天黃昏，自成猜到周山會重新露麵，亮著自己的牌子勸降，所以留下雙喜帶著一隊人等候，裝做要送給他一封自成的書信，把他捉到。誰知這一計又沒成功！
雙喜看見闖王心中不高興，趕快說：“爸爸，周山雖然沒捉到，可是我們把他的侄兒收拾啦，還捉到他的親信將士十幾個。”
“人呢？”闖王問。
“他侄兒當場給我刺死啦。那些捉到的，因為弟兄們氣不忿，也宰啦。”
雙喜說畢，把右手一招，一個親兵走過來，俯身從白馬的鐙子上解開人頭，扔到闖王麵前。跟著，後邊的十來個親兵也都把人頭解下，咕嚕咕嚕地扔到地上，在闖王的腳前滾成一堆。自成看了一眼，吩咐把這十幾顆人頭都掛到那棵鬆樹上，讓明天追在後邊的官軍和周山看個清楚。
離開大樹，自成向雙喜問道：“你大哥把隊伍布置妥了麼？”
“我大哥已經在山口把隊伍布置妥當，立了柵寨，準備了滾木礌石。”
“官兵有什麼動靜？”
“沒有。大概他們怕中埋伏，停下來了。”
一絲不易覺察的微笑從闖王的嘴角流露出來，今晚可以讓將士們休息了。他用慈愛的眼光在雙喜近來顯得消瘦的臉孔上打量一下，又看看他的身上，忽然從敞開的鬥篷下邊看見雙喜的左胳膊用布條吊在脖頸上，袖子上有大片血跡。他輕輕地哦了一聲，走近一步，問：
“你的胳膊掛彩啦？什麼傷？傷了骨頭麼？”