春秋時代，楚莊王宮廷有位藝人優孟，《史記·滑稽列傳》形容他“長八尺，多辯，常以談笑諷諫。”優孟滑稽多智，常以調笑戲謔諷諫，他曾經勸諫楚莊王以大夫的禮儀厚葬愛馬的不當之行。優孟還有一件為人稱道的事跡。
楚國宰相孫叔敖深知優孟是位賢人，十分禮遇他。孫叔敖一生清廉，沒有儲蓄多少家產，因而在臨終前囑咐兒子：“我死後，你必定貧困。到時你可以拜見優孟，就說你是孫叔敖的兒子。”果然，不到幾年的光景，家境日漸蕭條，生活貧困。
一日，孫叔敖的兒子在路上遇到優孟，想起父親的遺言，便對優孟說道：“我是孫叔敖的兒子，先父臨終前曾囑咐我，家貧時可去拜見您。”優孟交待：“你不要到遠處去，耐心等候我的消息。”優孟感慨孫叔敖一生奉獻國家，死後家中卻一貧如洗，於是花了一年的時間，模仿孫叔敖的動作、神韻，學習他的言行舉止，音容笑貌，惟妙惟肖到旁人都無法分辨的境界。
在一次楚莊王的酒宴上，優孟穿戴上孫叔敖的衣冠，上前為楚莊王敬酒。莊王大吃一驚，以為孫叔敖複活了，想要再請他為相，優孟表示必須先回家與妻子商量，希望楚莊王給自己三天的時間。
三日後，優孟回複楚莊王：“我妻子認為楚國的宰相不值得做，像孫叔敖一生盡忠清廉治理楚國，使楚王得以稱霸諸侯。如今死了，他的兒子卻無立錐之地，貧困潦倒。”優孟隨後又高歌一曲：“居耕田苦，難以得食。起而為吏，身貪鄙者餘財，不顧恥辱。身死家室富，又恐為奸觸大罪，身死而家滅。貪吏安可為也！念為廉吏，奉法守職，竟死不敢為非。廉吏安可為也！楚相孫叔敖持廉至死，方今妻子窮困負薪而食，不足為也！”
楚莊王聽了很受感動，覺得自己對故臣照顧不周，於是召見孫叔敖的兒子，賜以土地與奴仆，使孫家生活得以改善，一生保有富貴。
優孟運用自己臻於完美境地的表演技巧，為孫叔敖妻兒解脫困境，是悲智雙運的展現。能以一技之長為人解困，這樣的“表演”不是更有意義，更完美嗎？