西晉後期到東晉前期，是一個內憂外患、社會動蕩的時代。晉代名將陶侃就是在這樣戰亂的時代中長大。
陶侃為鄱陽（今江西鄱陽）人，曾任職荊州刺史、侍中、太尉等職。他一生清廉勤政，節儉持家，領兵從不居功自傲；為官時，獎勵農桑，懲治貪官，所到之處深受民眾愛戴。陶侃之所以培養出如此高風亮節的品格，可以歸功於他的母親湛氏從小給他的良好教育。
陶侃自小家境清貧，他的父親陶丹是吳國的揚武將軍，在陶侃年輕時就已經去世了。母親望子成龍，日日辛勤紡織以所賺來的錢供他讀書，撫養成人；也教導陶侃結交善友，以增長道德學問、品格與器量。
青年時期，陶侃曾任潯陽縣的小官吏，監管魚塘。有一回，大眾將醃魚平均分掉，陶侃興高采烈地將分到的醃魚寄回家給母親。湛氏非但未顯喜色，反而原封不動將醃魚退回，並附信責備：“現在你還隻是一名小官，就公器私用，來日做大官，不知道會變成什麼樣的人？”陶侃謹記教誨，一生都不曾違犯。
在一次大雪紛飛的冬日，範逵到家徒四壁的陶侃家投宿，並帶來眾多的馬車與家仆。清貧到沽不出一粒米的陶侃，生怕招待不周，在屋裏來回踱步。母親對陶侃說：“你盡管出去留住客人，讓我來想辦法。”
等陶侃走出去後，湛氏隨即剪下長發，做成兩股假發，換了幾斛白米。又將屋中的木柱砍掉，劈成兩半當柴火，把草席剁碎作為馬的飼料。到了晚上，湛氏已備辦好酒菜招待範逵，就連隨從的仆人也無有缺乏。
事後，範逵得知事情原委，感歎道：“倘若沒有湛氏這樣的母親，如何能成就陶侃這樣有才德的兒子呢？”回到洛陽，範逵總會在一些名流麵前稱讚陶家母賢子孝的行誼。
一個人有沒有成就，家庭教育是首要關鍵。父母親的一言一行、一舉一動，子女無不引以為仿效的對象，是好是壞，往往決定未來的前途與人格發展。
父母親教育子女，不能光會說教，也應身體力行；不隻是教育子女知識，從生活細節中教導善惡是非，更能培養他們處事的道德觀念。陶侃的母親在他還是小官時，見其行為有偏頗，立刻加以糾正，以防未來錯誤的言行根深蒂固；更是以身作則，寧可自己縮衣節食，也不使客人有所缺乏，所言所行影響陶侃後來為官的所作所為。
湛氏的曉以大義，讓陶侃一生清廉勤政，為國為民。她為社會國家培育棟梁，影響的何止是千千萬萬人，對於後人，更是起了實質的效法作用。