香港幾十年來的飛速發展，不僅創造了“20世紀的經濟奇跡”，同時也塑造了香港極其奇特和極其複雜的社會係統。從外表看，香港有世界各地大都市的特征。它有倫敦的古雅，紐約的豪華，東京的繁盛，巴黎的放蕩，馬德裏的情調，羅馬的端莊，多倫多的風采。從人口上看，香港有來自世界各地的民族，流動人口之多，可與世界許多大城市相比。從區位上看，它雖位於亞洲東南部的一個小島上，但它發達的空運係統可保證你在16小時內到達世界任何一個大城市。都市化的進程、文化上的融合、社會分工與社會組織的發展、政治經濟的起伏變遷，使香港整個社會充滿了互動，其中有和諧的合作，也有激烈的衝突。因此，為了更深入地了解香港，我們在考察香港地區繁榮的經濟狀況的同時，也應該對它的社會全貌進行多方麵的考察。
首先來看看香港的城市生活。
在任何一個社會中，就業、工資與物價問題都是同城市居民生活關係最密切、影響最直接的問題。香港發展的是勞動密集型的加工工業，因此它很好地吸納了迅速增加的人口和大批青壯年移民。現在25—44歲的青壯年男子勞動就業率達98%以上。同西方國家比較，它的失業率是較低的。香港的勞動力隊伍，文化素質和專業技能水平也比較高，10%的就業人員都受過大學預科以上教育。另外，香港提供的職業訓練、就業指導也很多。
香港的工資收入沒有統一的工資標準，也沒有法定的最低工資限度。各行業的工資製度大都由雇主根據勞動力市場和本單位生產經營狀況自行確定。工資也由雇主與雇員當麵議定。行業之間工資千差萬別，收入對比懸殊很大。同過去相比，就業人口的工資待遇提高了很多，但是貧富懸殊、兩極分化的現象卻更加嚴重。
在福利待遇方麵，50—60年代，香港工人工資低且勞動時間長（每天工作10小時以上），強度大，勞動條件差。70年代以來，由於經濟的發展、輿論的壓力，工人的勞動條件、福利待遇得到了較大改善。當局也采取了一些監督措施，如男女同工同酬，女工和17歲以下童工每日工作不得超過8小時，每周不得超過6天，並不得在夜間、地底或危險行業工作。工人有休息日、法定公假、有薪年假及女工有薪產假等。“白領”階層的政府公務員享有一套人稱“鐵飯碗”的優厚福利製度，一些大企業也為員工提供津貼、子女教育及退休製度等福利。但是大多數實行長散工製或散工製度的工廠企業幾乎沒有為職工提供什麼福利。勞工階層一般都享受不到退休金。退休時通常隻能多領取幾個月的工資。若他們平日薪金不高，積蓄有限，日後又無兒女的供養，那麼晚年的景況就十分淒慘。沿街乞討的老人和凍死街頭的人，並不罕見。無依無靠的老人是香港居民中生活最困苦的人。無論香港經濟如何繁榮，他們的生活始終難以改善。因此為趁年輕力壯多攢些錢，有些人主業之外，往往還有副業，這樣他們每周的實際工作時數就會高得多。
香港的勞動工資雖然每年都有提高，但物價也是連年上漲的。雖然像彩電、冰箱、洗衣機、照相機等價格相對低廉，但像房租、醫療、文教及其他勞務費用等就很高。目前香港中等收入居民較普遍的消費結構模式是：在支出中，以醫藥、文教、勞務等為主，夥食、房租、雜費、水電及衣著日用品為次。收入水平越高，勞務開支越大。而低收入家庭的開支，一般以夥食、房租占較大比重。
衣、食、住、行是人們生活的基本需要。對於今天的香港人，穿衣一般不成什麼問題。人們根據自己的經濟能力，量入為出，到市場上買幾件衣服不是困難的事。在吃的方麵，香港可以說是一個萬國博覽市場，人們的吃飯也是不成問題的。住的方麵，卻是香港多數居民的老大難問題。香港私人樓宇租金很高，使廣大居民的負擔沉重，而政府的公屋租金比較低，為眾多低收入的居民所盼望，但住此房卻有諸多規定，且因房少人多，申請住房者往往要等待五六年才能獲得分配。住不起私房，又不夠條件住公房的人家，隻能進木屋區。木屋區的環境十分糟糕。木屋區的居民有三怕：一怕台風，二怕大雨，三怕失火。還有極少數的無家可歸者，立交橋下、車站、碼頭就成了他們的棲身之地。這些與香港燈紅酒綠的世界形成了極為強烈的對比。
香港的“行”也是香港生活的一個重大問題。像香港這樣一個大都市，城市交通的緊張與擁擠是可想而知的。全港現有40多萬輛大小車輛，其交通密度之高僅次於摩納哥，在世界上居第二位。為了解決好市內交通問題，多年來香港政府重視市政建設，進行綜合治理，城市交通係統取得了明顯的進步。如香港發達的公共交通係統，無論從它的車輛數量、形式以及運行效率都是十分可觀的。香港的地鐵雖然起步較晚，但它的整體規劃十分值得稱道，它的快速、安全、可靠給社會生產帶來了很大的效益。而近十多年來，香港興建了龐大而完善的天橋係統，開鑿了獅子山、香港仔兩條穿山隧道，給許多車輛提供了方便。然而，香港的市內還是存在不少問題。這裏每天發生的大大小小的交通傷亡事故總在20宗以上。隨著各種車輛的日益增加，道路通過能力不足的矛盾愈加尖銳。特別是一些繁忙的路段，上下班高峰時間，“塞車”現象十分嚴重。許多人每天把不少時間花在了往返的路途上。這對於時間就是金錢的香港來說，實在是很大的浪費。