一 1929年以前社會民主黨與德國共產黨和共產國際的關係
第一次世界大戰結束後不久，世界工人運動分裂成幾股勢力：蘇聯共產黨領導的共產國際、改良主義政黨和組織的伯爾尼國際及維也納國際。1923年5月，後兩個國際合並成立社會主義工人國際。從此，世界工人運動形成了兩大對立的陣營。德國共產黨是共產國際的一名重要成員，德國社會民主黨則是社會主義工人國際的主要領袖黨。兩黨在革命道路和革命策略問題上存在巨大的分歧。作為一個高度集中的世界共產黨的支部，德國共產黨的行動受共產國際的直接指揮，而蘇共對於共產國際的決策起著決定性的作用。因此，德國社會民主黨與德國共產黨的關係實際上也影響到它與共產國際和蘇共的關係。在1929年以前，社會民主黨與德國共產黨之間的關係經曆了幾個階段的變化。
第一階段，1918年底到1921年初，兩黨關係呈緊張對峙狀態。從社會民主黨分裂出來的斯巴達克派在1918年底成立了德國共產黨，德國工人運動分裂，對立的兩翼正式形成。圍繞著德意誌共和國的誕生，社會民主黨與德國共產黨的分歧加劇。1919年，德國社會民主黨執行的政策致使德國共產黨創始人、領導者卡爾·李卜克內西和羅莎·盧森堡被反革命勢力所殺害。這一事件激起了廣大德共黨員及其支持者的強烈憤怒，從此積下了對社會民主黨的怨恨。在1920年3月右翼軍人企圖推翻民主共和國，建立軍事獨裁政權的卡普暴動中，德國共產黨領導人勸阻工人不要參加社會民主黨和自由工會舉行的反對右派的總罷工，“無產階級不會為了民主共和國而動一個指頭”。在共產國際“世界革命”的總戰略指導下，德國共產黨在1921年3月舉行了針對會民主黨政府的“三月行動”。社會民主黨政府鎮壓了德國共產黨領導下的武裝起義，三月行動慘遭失敗，兩黨之間的鴻溝加深。
第二階段，1921年初到1923年。兩黨試圖建立統一戰線，關係開始緩和。中歐革命的失敗促使共產國際改變了“世界革命”戰略方針。1921年7月召開的共產國際三大提出了“到群眾中去”的口號。五個月後，共產國際執委會開始采取統一戰線的策略，即各國共產黨與各社會民主黨及阿姆斯特丹工會國際結成統一戰線，盡力通過和平的日常鬥爭為工人爭得日常利益，以贏得工人階級大多數。1921年到1923年，德國麵臨著急於在國內複辟帝製的右翼勢力的挑釁和協約國軍隊占領的雙重危機。社會民主黨和德國共產黨在這種危機威脅下走到了一起。德國共產黨在恩斯特·邁耶爾領導下，試圖與社會民主黨對話、聯係。
1921年10月，德國共產黨提出在四點綱領的基礎上與社會民主黨、全德自由工會建立統一戰線。這四點綱領是：沒收舊皇室財產；工人蘇維埃掌握工廠；將戰爭賠款轉嫁給資產階級承擔；解散右翼資產階級的非法武裝組織。這幾點綱領與社會民主黨工會的要求接近，成為統一戰線的基礎。1922年6月24日，凡爾賽和約的起草者之一、德國外交部長、民主黨人拉特瑙被極右民族主義分子暗殺。這是保皇勢力對共和國的又一次挑釁。6月27日，德國所有的工人政黨和工會組織（包括社會民主黨、德國共產黨、獨立社會民主黨、自由工會和全德自由職員聯合會）在柏林達成協議，同意為保衛共和國而鬥爭，要求清除一切來自軍隊、警察和監獄的無政府主義者，實行一切可能采取的手段解散一切反共和國的武裝，並發布了聯合聲明。
1923年1月，法、比軍隊入侵魯爾，德國古諾政府實行“消極抵抗”政策，這一政策加劇了社會矛盾。社會民主黨與德國共產黨聯合在議會對古諾政府施加壓力。在議會外兩黨控製的工人蘇維埃發動工人階級舉行大罷工，最後迫使古諾政府辭職。1923年10月，薩克森和圖林根兩邦的社會民主黨人政府先後接納共產黨人進入內閣，組成了“工人政府”。這是德國工人運動分裂以來兩個對立的工人政黨在邦政府中聯合執政的第一次嚐試。統一戰線達到了高潮。
但是，社會民主黨和德國共產黨在克服魯爾危機的政策上存在不可調和的對立。社會民主黨致力於結束消極抵抗運動，同協約國就賠款達成協議。德國共產黨則希望德國同協約國徹底決裂，變消極抵抗為德法對抗；社會民主黨隻承認合法的議會行動，德國共產黨主張武裝暴動。在共產國際的幹預下，德國共產覺準備了詳盡的武裝起義計劃，並於1923年10月組織了漢堡起義。社會民主黨因此而疏遠了德國共產黨。漢堡起義隻進行了三天就失敗了。薩克森、圖林根的工人政府解散，短暫的統一戰線解體。
第三個階段，1924—1925年，兩黨關係惡化。鑒於1923年德、保、波三國革命的相繼失敗，共產國際開始重新考慮策略問題。1924年1月，在共產國際主席團討論德國革命失敗的會議上，季諾維也夫（當時任共產國際執委會主席）第一次提出：“社會民主黨是法西斯主義的一翼，即法西斯主義的社會民主黨”。斯大林表示讚同季諾維也夫的觀點。1924年6月，共產國際五大揭出了必須同社會民主黨作鬥爭的任務。五大策略提綱中說：
“法西斯主義和社會民主黨是現代資本主義的左右手。”不久，社會民主黨又被戴上了“世界資產階級第三黨”的帽子。
1924年4月德國共產黨九大通過決議：“放棄以民主製度為基礎的過渡性解決辦法，承認以徹底消滅德國社會民主黨作為中心任務。”九大撤換了黨的領導階層，極左派路特·費舍和馬斯洛夫掌握了黨的領導大權。
社會民主黨和德國共產黨的不和突出表現在1925年總統選舉中。
1925年，德國的保皇勢力企圖利用總統選舉爭取掌握德國的領導權。在5月的總統選舉第二輪投票中，社會民主黨、中央黨和民主黨等三個民主政黨一致提名中央黨國會議員威廉·馬克斯為總統候選人。右派政黨提名興登堡。德國共產黨提名台爾曼作為候選人。結果由於選票分散，興登堡以1465.5萬對民主派的1375.1萬獲勝。選舉加劇了社會民主黨和德國共產黨的對立。
第四階段，1925—1928年，兩黨在統一戰線口號下重新接近。1925年初，共產國際舉行第五次擴大會議。會議承認兩種穩定（蘇聯的穩定和世界資本主義的穩定）。在一些國家如德國，目前不存在直接革命形勢。會議指出，德國共產黨的主要任務之一是利用資產階級陣營的矛盾爭取擴大工人階級隊伍。這就是說，德國共產黨應從1924年的政治孤立狀態中解脫出來。自1922年拉巴洛條約以來，蘇聯與德國一直保持友好的貿易往來和軍事聯盟。1924到1925年初，德國共產黨的路特·費舍集團對共產國際保持“半獨立”的態度，積極推行極左政策，引起了共產國際領導人的很大不滿。在蘇聯共產黨和共產國際的幫助下，1925年7月德共十大決定結束極左路線的統治。大會製定了一個行動綱領，聲明德國共產黨願在此綱領的基礎上與社會民主黨結成統一戰線。不久，台爾曼接替費舍擔任黨的領導，開始實行現主義的政策。