左派在哈勒大會通過的《告德國工人書》中指出：“德國工人階級革命分子之間的兄弟紛爭已經過去……無產階級的革命戰士聯合在德國的一個強大的共產主義群眾政黨之中的任務直接擺在麵前。”這就提出了獨立社會民主黨左派在哈勒大會後的首要任務——與德國共產黨統一。為了爭取更多的工人群眾加入共產黨，獨立黨左派和共產黨領導共同呼籲革命的工人組成強大的統一共產黨。他們組成臨時中央，共商合並的基本問題。經過充分準備，獨立社會民主黨左派與共產黨於1920年12月4日至7日召開了統一代表大會，德國統一共產黨正式成立。大約37萬名獨立社會民主黨黨員加入了統一共產黨，從此，德國共產黨成為一個擁有廣泛群眾基礎的政黨。
獨立社會民主黨右翼退出哈勒代表大會後，於10月17日單獨舉行了代表大會。希法亭認為這次大會的意義在於，揭露布爾什維克主義是一種機會主義強權政治的製度，它同馬克思主義的最重要原則和實現社會主義的經濟條件之間的矛盾越來越大。然而，希法亭的觀點並不代表多數。克裏斯平強調，黨堅持無產階級專政，為無產階級世界革命而努力。大會的基本傾向是，力圖保持公允、中間的立場，既反對“盲動主義”又反對“改良主義”。大會通過的《宣言》充分體現了這種立場。《宣言》表示：獨立社會民主黨永遠堅定不移地、不畏犧牲地為國際社會主義的基本革命原則而鬥爭；堅持無產階級專政，直到消滅資產階級的政治經濟權力。獨立社會民主黨反對社會民主黨與資產階級妥協聯合的政策，也反對共產黨奴隸般地模仿俄國方式製造革命的政策。《宣言》強調，如果接受“二十一條”，獨立社會民主黨就不僅放棄了自己的基本原則，而且犧牲了德國革命工人運動的未來。《宣言》重申要堅持萊比錫綱領的基本原則，並提出了與該綱領基本相同的一係列政治經濟措施和要求。
大會選舉克裏斯平和累德堡為黨的主席。雖然這次大會的宣言看起來非常理直氣壯，反對了兩種傾向，不偏不倚，但這種折的理論似乎吸引力並不很大。獨立社會民主黨從那以後再也沒有恢複往日的雄風，而是逐漸衰弱下去，直到最後難以立足，不得不同社會民主黨合並。
獨立社會民主黨仍致力於建立一個新的國際。1920年10月29日，該黨中央向歐洲各中派黨建議，召開一次國際會議討論成立新囯際問題。幾個中派大黨也有這個意圖。經過準備，1921年2月22日至27日，10個國家的中派政黨和組織在維也納召開了社會黨國際工人聯合會（第二半國際）成立大會。大會的基本立場是：無產階級不應僅限於“運用民主的方法，象第二國際現在做的那樣，也不應要求機械地摹仿俄國工農革命的方法，如共產國際所希望的那樣”。這與德國獨立社會民主黨的立場毫無二致。會上累德堡發出了較為激進的聲音，他號召“各國社會黨盡自己的一切力量，與資本主義國家對蘇維埃俄國的反革命武裝幹涉進行鬥爭”，阻止幹涉蘇俄的一切軍事行動。他還宣布：“隻有全力投入同反動勢力作殊死鬥爭的人，才能加入我們的隊伍。”
獨立社會民主黨分裂後，黨內仍存在著分歧，隻是暫時尚不顯著。累德堡和羅森菲爾德成為左翼的代表。他們相信革命仍在前進，而且非常同情德共。他們認為，獨立社會民主黨仍是一個以直接和激進方式進行革命的政黨。累德堡認為，獨立黨是真正社會主義的唯一堡壘，在機會主義異教和冒險主義之間，它肩負著曆史的重任。左翼在感情上傾向共產黨，而仇視社會民主黨。羅森菲爾德一直到最後還力圖找到加入共產國際的妥協方案。累德堡相信，德共從1918年以來一直是革命同誌，他們隻是暫時誤入歧途。
然而，1921年至1922年間，由於革命逐漸走向低潮，獨立社會民主黨內左翼力量日漸式微，黨一步步向右轉。開始時，考茨基企圖使黨接受他的立場觀點，但並未成功。這時，他和希法亭、布賴特沙伊德是右傾勢力的主要代表。黨的《自由報》、《萊比錫人民報》及理論刊物《社會主義者》是右派的陣地。希法亭經常在這些報刊上發表理論文章，對黨有較大影響。
獨立社會民主黨的內部分歧主要表現在與社會民主黨的關係方麵。1921年7月，獨立社會民主黨中央委員會號召黨員在議會鬥爭中與社會民主黨合作，以加強社會主義的影響。但黨領導隻想增加合作，而並不願意合並。8月26日，“康祖爾組織”暗殺了財政部長埃茨貝格。這激起了工人階級及廣大群眾對反動勢力的仇恨。德國工會聯合會領導工人群眾，要求鎮壓反動集團，社會民主黨對此要求表示支持。獨立社會民主黨積極參加了這場運動。8月31日，工會、社會民主黨和獨立社會民主黨聯合在全德掀起了抗議右翼反動勢力的運動。這本來有可能導致兩個社會民主黨的統一，然而事情發生了變化。9月份召開的社會民主黨格爾利茨大會通過了新的綱領，該綱領對愛爾福特綱領作了改良主義的修正。大會還暗示願意和代表大資產階級利益的人民黨合作。獨立社會民主黨對此表示不能接受。甚至力主兩黨聯合的右派也不得不對社會民主黨作一些批評。考茨基在《自由報》寫道，統一幾乎不能在一派勸服另一派同意不同觀點的時候實行，隻能在這些問題失去了實際意義的情況下達到。對獨立社會民主黨和社會民主黨來說，這一時刻到來了，以前導致分裂的問題已不複存在。隻有在加入聯合政府的問題上兩黨還有分歧，而在這個問題上兩黨也在接近，因為獨立黨正在形成加入聯合政府的趨向。他批評格爾利茨綱領如果不是徹底毀滅了正在開始的統一，也是使它暫時中止了很長時間。布賴特沙伊德也說，任何一個獨立社會民主黨人都不會同意，甚至不會容忍社會主義者同重工業家的政黨合作。左派則一針見血地揭露了社會民主黨的本質傾向。羅森菲爾德指出，社會民主黨寧願與人民黨組成大聯合政府，也不願要無產階級的統一。這一觀點代表了多數黨員的看法。
由於獨立社會民主黨采取了較強硬的態度，社會民主黨對它的策略變得較為靈活。10月初，獨立社會民主黨議會黨團表示支持政府的共和民主政策。社會民主黨馬上作出歡迎的姿態，《前進報》寫道：獨立社會民主黨在組成政府問題上的決定是德意誌共和國曆史上的一個重要事件。盡管這一決定並未說準備加入聯合政府，但它意味著放棄在原則上拒絕政府。社會民主黨的態度使獨立社會民主黨右翼再次活躍。12月3日，考茨基撰文號召在即將召開的黨代表大會上創造與社會民主黨統一的前提條件。他認為獨立社會民主黨的厄運在於充滿了毫無結果的派別鬥爭。12月4日，《自由報》發表題為《前進！》的文章，要求減少同社會民主黨的爭論。左派領袖累德堡和羅森菲爾德堅決反駁了這種觀點。而且克裏斯平和迪特曼等黨領導當時也不願放棄反對社會民主黨的方針，同時也不願看到黨再次發生分裂。相比之下，右派勢力還比較弱小。這樣在1922年1月召開的獨立社會民主黨代表大會上，人們仍然堅持了以往的理論路線。
迪特曼在大會報告中主要批判了社會民主黨與資產階級聯合的政策。他說，格爾利茨綱領破壞了剛開始形成的統一戰線。同時，他也指責了德國共產黨和共產國際及蘇俄政府的政策，認為蘇俄的無產階級專政是對真正無產階級專政的歪曲。羅森菲爾德警告不能很快與社會民主黨聯合。經過討論，大會通過了《宣言》。《宣言》指出：由於社會民主黨缺乏自信和革命意誌，並與資產階級同流合汙，因而造成反動軍國主義的興起，使革命成果喪失，使無產階級階級鬥爭癱瘓，加劇了工人階級的分裂，導致了反革命勢力的加強。第三國際把無產階級政治鬥爭和工會鬥爭組織分裂開來的政策和盲動政策也帶來了同樣的惡果。《宣言》認為，格爾利茨綱領表明社會民主黨的聯合政策的基礎進一步向右轉。《宣言》再次闡述了獨立社會民主黨一貫的中派觀點：獨立黨與社會改良主義者不同，因為改良本身就是後者的目的，而獨立黨認為改良的價值在於在社會變革的鬥爭中加強工人階級。與盲動主義不同，獨立黨認為鬥爭方式必須符合不同時期的階級力量對比。獨立黨既不會為了眼前利益而忘記社會主義的目標，也不會認為沒有日常鬥爭也可以達到目的。然而，這個《宣言》顯然比以前更加注意漸進的日常鬥爭，而沒有強調利用一切手段。大會最後選舉克裏斯平、迪特曼和累德堡為主席。
獨立社會民主黨右派對這次代表大會非常失望。會後，希法亭和布賴特沙伊德立即開始拋棄大會的路線。按照希法亭的觀點，黨應該轉向“清醒的理論”，這意味著碎棄1919年的萊比錫綱領，拒絕將來使用革命的鬥爭方式。累德堡和羅森菲爾德則相信新的革命高潮必然到來。克裏斯平和迪特曼這時仍傾向左翼，他們不斷重複革命口號，拒絕同資產階級合作。1月17日，獨立社會民主黨發表《告黨員書》，號召黨員執行代表大會的決議，擴大黨的影響。1月底，國會在討論稅收問題時，獨立社會民主黨反對社會民主黨在這個問題上向資產階級政黨妥協。獨立社會民主黨向全體勞動人民呼籲：你們的生活利益正在受到巨大威脅。資產階級在社會民主黨的協助下正力圖把預算重負壓在你們，身上。呼籲書批判了政府不實行社會化，不解決生產問題。2月10日，獨立社會民主黨議會黨團通過決議反對政府。克裏斯平和迪特曼在國會發言說，獨立社會民主黨在五金工人罷工和稅收問題上不信任政府。
黨內右翼對反對政府的立場很不以為然。他們竭力從理論上論證聯合政府的必耍性。考茨基在2月25日《自由報》上發表了題為《聯合政策》的文章。該文認為，在完全由資產階級與完全由無產階級統治的民主製國家之間的這段時期，是從第一階段向第二階段的過渡，過渡時期的政策與此相適應，此時期的政府將以聯合政府的形式組成。他宣稱，聯合政策開辟了通往社會主義的道路。希法亭、布賴特沙伊德、普拉格等人都支持考茨基。但大多數黨領導和黨員此時並不讚同右派的觀點。
3月份，右派與獨立社會民主黨其他領導的矛盾開始尖銳，接納“共產主義協會”是其主要起因。1921年3月暴動失敗後，德國共產黨中央把反對暴動的黨須導和黨員都開除出黨。這些人有許多原來是獨立社會民主黨黨員，如道伊米希、蓋耶爾等人。他們於1921年11月成立了“共產主義協會”，一直試圖與獨立社會民主黨合作。獨立黨左派也積極主張接納他們，因為這可以表明獨立黨是革命的無產階級統一的核心。1922年2月22日，獨立社會民主黨議會黨團同意接納“共產主義協會”。3月24日，黨中央發表《呼籲書》，宣布獨立社會民主黨與共產主義協會即將統一。呼籲書說，這證明了共產黨的策略是錯誤的，而獨立社會民主黨則是正確的。呼籲書聲明仍堅持以往的政治路線並堅信能夠把社會民主黨黨員也吸引到獨立黨內。這一呼籲書使右派極為不滿。3月28日，考茨基在《前進報》發表《致獨立社會民主黨中央的公開信》，抗議接收共產主義協會，聲明與中央斷絕關係。克裏斯平寫文章批評考茨基的觀點自相矛盾。有的報刊指出考茨基早已成了社會民主黨右派。
2月初，鐵路工人舉行罷工，而政府借口公職人員不得罷工，使罷工沒能擴大。議會就此展開激烈辯論。最後，總理維爾特要求對政府進行信任投票。獨立社會民主黨議會黨團決定投不信任票。而在投票時，有13名獨立黨議員沒有到會，破壞了黨的紀律。黨內左派對此非常憤怒，譴責他們企圖“分裂黨團”。
上述兩件事使黨內矛盾趨向激化。3月下旬，累德堡和克裏斯平激烈抨擊《自由報》讚成政府的立場，破壞黨的獨立立場。原總編希法亭等人辭職，由迪特曼接任。之後，《社會主義者》成了右派的主要喉舌。4月22日，普拉格在該刊物上寫道：獨立社會民主黨的政策應沿著社會民主黨的道路走，黨應該不考慮綱領的分歧，爭取同社會民主黨統一。考茨基仍然不遺餘力地宣傳和鼓動兩黨合並。有的右派說：工人運動分為積極和消極兩部分，我們麵臨著對兩者的抉擇。社會民主黨是積極的，而共產黨是消極的，因此應放棄同社會民主黨的鬥爭，尋求與它合作。1922年4月至6月間，獨立社會民主黨左派及多數領導人一直反對右派與社會民主黨合並的企圖，批判考茨基及社會民主黨的政策。然而，6月24日外交部長拉特瑙的被暗殺使獨立社會民主黨領導的立場和策略發生了迅速轉變。拉特瑙在1922年4月10日至5月19日舉行的熱亞那經濟會議期間曾與蘇聯簽署了建立兩國外交和經濟關係的拉巴洛條約，從而遭到德國右翼反動組織“康祖爾”的毒手。此後，在德國社會民主黨、獨立社會民主黨、全德工會聯合會和自由職員總聯合會的領導下掀起了抗議殺害威拉特瑙的運動，在許多城市舉行了“保衛共和國”的群眾大會。
6月27日，上述組織與德國共產黨一起簽署了《保衛共和國與工人基本權利》的柏林協定，要求政府和國會頒布一項保衛共和囯的法律。鑒於形勢的變化，獨立社會民主黨領導認為，為了堅決保衛共和國政府，為了在國內形成一支強大的民主派力量，保持對政府的社會主義影響，必須與德國社會民主黨緊密聯合以至實現組織上的合並。7月14日，兩黨的國會黨團進行了合並，8月日舉行了關於兩黨合並的正式談判，9月6日公布了作為兩黨合並基礎的行動綱領。綱領要求，將國家軍隊改造成可靠的保衛共和國的武裝，實現廣泛的民主化，反對等級司法，廢除死刑，廢除在一切公法私法中歧視婦女的規定，徹底、廣泛地實行財政改革，開源節流，按照經濟承受能力分攤負擔。國家直接參與資本主義企業的收益，對基礎工業特別是礦山實行社會化，擴大社會立法，保護勞動力。擴大經濟蘇維埃製度，使之成為工人、職員、公務員社會經濟利益的代表。在對外政策方麵，兩黨要求繼續與各國政府談判，恢複外交關係，改善與各國人民的相互關係，從國際社會主義思想出發，創造一個真正的國際和平環境。
接著，德國社會民主黨與獨立社會民主黨分別於9月17—23日和9月20—23日召開了各自代表大會，討論通過了關於兩黨合並問題。
在社會民主黨的奧格斯堡代表大會上，維爾斯報告了兩黨之間就組織問題達成的協定。在現有組織章程基礎上通過友好協商，決定合並後，黨內設主席三人，司庫三人，書記六人，還有十名黨報經紀人與主編。其中一名主席，一名司庫，一名書記，四名經紀人將由原獨立社會民主黨人擔任。合並後的監察委員會由十一人組成，其中有七人是原社會民主黨成員。大會批準了這個組織協定，選舉了奧·維爾斯與海·米勒為主席的社會民主黨執委會，批準了參加合並代表大會的146名代表並選出綱領委員會與組織委員會的成員。社會民主黨領導在代表大會上聲稱，社會民主黨與獨立社會民主黨的合並將是獨立社會民主黨加入社會民主黨的營壘。
在獨立社會民主黨格臘代表大會上，以累德堡為首的七人代表小組反對與社會民主黨合並，宣布獨立社會民主黨繼續存在。但他們的提案為大會多數所否決。大會以185票對9票通過了克裏斯平提出的兩黨合並的議案。大會宣布在《行動綱領》和《組織協定》的基礎上與社會民主黨合並，選出了135名參加合並大會的代表。9月24日，兩黨在紐倫堡正式合並，獨立黨最終回到它如母黨之內。
§§第三章 相對穩定時期的德國社會民主黨（1924—1928）