其實，社會民主黨右派首腦們在向工人講述關於反對戰爭的漂亮言辭的同時，就與政府進行了秘密的勾結。7月29日，社會民主黨帝國國會議員阿·休特古姆在同政府的一次秘密會談時告知帝國首相馮·貝特曼·霍爾韋克：社會民主黨執行委員會在戰爭期間將不采取任何階級鬥爭行動，井將在社會民主黨報刊上登載使政府滿意的報道。這一許諾是休特古姆同黨的執行委員會成員巴泰爾斯、布勞恩、艾伯特、米勒以及國會議員費舍會談後決定的。接著，德國首相霍爾韋克於1914年7月30日的普魯士政府會議上，發表了一項聲明，說社會民主黨在戰爭情況下是會奉公守法的。隨之，7月30日《前進報》上公然吹捧德皇是“人類和平的忠誠倡導者”。同一天，右翼社會民主黨人施塔姆普費爾發表文章《生死存亡的鬥爭》，明確提出了“保衛祖國”的口號。7月31日，海·米勒作為黨的執委會代表在巴黎同法國社會黨人舉行的聯席會議上也聲稱，威廉二世皇帝和霍爾韋克首相“是真心實意力求維護和平的”。
德國對俄宣戰後的第二天，即8月2日，社會民主黨右派首腦控製的德國自由工會理事會會議作出決定：支持帝國政府在總動員期間采取的措施；為進行戰爭即停止所有爭取工資的運動；不再開展新的爭取工資的鬥爭；停止對罷工者的資助；工會聯合會的財力和組織機構應為戰爭服務。公開背叛工人利益。
8月3日，社會民主黨議會黨團召開會議，討論對國會進行軍：事撥款表決的態度問題。會上進行了激烈的爭論，左中右三派鮮明地表現了不同的態度。大多數右派首腦列舉種種“理由”，建議同意批準軍事撥款，認為應無保留地公開表示跟政府和所有資產階級政黨站在一起，聲稱如果拒不同意批準軍事撥款，黨的組織就會遭到破壞和消滅，而說一聲“讚成”就會大大增加社會民主黨的地位，戰爭之後，定將出現一個強大的民主浪潮。以卡·李卜克內西為代表的左派則認為德帝國主義進行的戰爭是帝國主義性質的戰爭，為此不僅要反對軍事撥款，而且要號召人民起來反對戰爭，以考茨基為代表的中派則采取調和折衷的態度，認為已爆發的戰爭不是純粹的帝國主義戰爭，也不是純粹的民族戰爭，既具有帝國主義戰爭的性質，也具有民族戰爭的性質，主張在軍事撥款問題上既不投讚成票，也不投反對票，最好是棄權，或者要求政府保證沒有侵略意圖，如果政府作出保證就投票同意，如果拒絕作出保證就投票反對。最後表決時，78名議員讚成同意軍事撥款，李卜克內西等14名議員表示反對。這就決定了社會民主黨議會黨團在次日議會中表決軍事撥款案時的態度。
8月4日的帝國議會上，社會民主黨議會黨團在對黨團內部的少數派用黨團紀律進行約束的情況下，公然一致投票讚成軍事撥款法案。黨的主席胡·哈阿茲在會上宣讀了讚成軍事撥款的聲朋。聲明中說：“今天我們所要決定的，不是讚成戰爭還是反對戰爭的問題，而是解決為保衛祖國所必要的款項問題……我們要證實我們一再強調過的話：在危急存亡之際，我們決不置祖國於不顧。”這就完全背棄了1907年斯圖加特、1910年哥本哈根、1912年巴塞爾國際代表大會通過的關於戰爭的決議、聲明，也是對工人階級、對民族、對無產階級國際主義和社會主義的直接背叛。羅莎·盧森保曾尖銳地揭露說：哈阿茲宣讀的社會民主黨議會黨團的聲明，“隻不過是國王演說詞和首相演說詞的回聲和餘音罷了”。
李卜克內西圃於遵守“紀律”，違心地也投了讚成票，他曾內疚地說明：“基於種種理由，諸如黨內的分裂現象還沒有明顯暴露，事態隻象是一時誤入迷途，加以黨團紀律在我的心目中還有很高地位，因此沒有首先同時在國會上進行鬥爭。”同年12月，帝國議會第二次討論增加軍事撥款問題時，他用實際行動作了改正。
社會民主黨右派首腦們在投票支持政府的軍事撥款法案的同時，還號召德國工人階級在戰爭期間放棄一切經濟罷工和政治罷工，宣布實行“國內和平”政策，以便“在反對俄國沙皇製度的戰爭中保衛祖國”。1914年8月6日，社會民主黨執行委員會和他們控製的德國工會總委員會再次號召黨員和工會會員支持戰爭。社會民主黨的報紙上充塞了沙文主義的叫嚷。如《哥姆尼茲人民之聲報》寫道：“爭取世界和平的工作目前停止了……現在我們考慮的隻有一個問題：我們希望勝利嗎？我們回答道，是的！”《漢堡回聲報》寫道：“現在是鐵決定一切！現在是權力決定一切！德國人民必須保衛自己！”社會民主黨的滑稽報《真實的雅可比》以國王威廉的口吻寫道：“孩子們往前衝呀！現在隻有痛打一頓才有用。”
德國社會民主黨右派首腦們的公開背叛，宣告了德國黨在政治上、道義上的破產。由於德國黨是第二國際中最有威信、最有影響的黨，它的背叛對第二國際的大多數黨發生了極大的影響，起了“帶頭羊”的作用。在德國黨的帶動下，歐洲各國的大多數社會民主黨相繼背叛，也都紛紛轉到帝國主義資產階級陣營中去，為帝國主義的掠奪戰爭申辯。第二國際在政治上也宣告破產。
三 大戰初期左派的反戰活動
當著社會民主黨右派首腦們滑到社會沙文主義立場、公開支持帝國主義戰爭時，德國左派立即起來持反對態度。1914年8月4日晚，剛剛得到有關社會民主黨背叛性投票的消息，柏林的海·敦克爾、胡·埃貝萊因、尤·馬爾赫列夫斯基、弗·梅林、恩·邁耶爾、威·皮克等左派在盧森堡的寓所聚會，討論由於社會民主黨國會黨團已讚同軍事撥款而向革命的社會民主黨人提出的任務。會上有人提出以退黨來抗議國會黨團的背叛行為。這項建議未獲通過。與會者決定同國內其它地區的左派黨員取得聯係並邀請他們一起舉行會議。羅莎·盧森堡在會上憤怒地斥責了國會黨團的叛賣行徑，認為要最激烈地反對他們，放手大膽地“向工人呼籲”。她探索了發動群眾的方法，提出一方麵成立一個委員會，以便有組織地進行發動；另方麵以個人名義通過報刊、雜誌和小冊子等手段進行發動。她認為，既要通過報刊的宣傳鼓動以發動群眾反對戰爭，又要利用一切機會揭露那些“保衛祖國”的鼓吹者。會議決定開展地下工作，進行反對帝國主義戰爭、反對社會民主黨右派首腦的反工人政策的鬥爭。第二天，盧森堡向德國工人運動和社會主義運動的左派活動家們分別拍發了近三百份電報，號召他們參加反對社會民主黨右派首腦的社會沙文主義立場的代表會議。
革命左派婦女運動領導人克拉拉·蔡特金堅決響應發動群眾的要求。她於8月5日在她主編的婦女牽誌《平等報》上發表了《無產階級婦女們，準備起來》一文，揭露了帝國主義發動戰爭的目的和危害，號召全世界婦女同世界各囯的被剝削者和被壓迫者緊密團結在一起，“在戰爭中利用一切可以利用的武器來反對戰爭”，呼籲婦女們和工人群眾，“讓我們從工廠和作坊中走出來，從草棚和閣樓中走出來，參加群眾性的抗議運動！我們要讓統治者和財主們毫不含糊地看到我們的堅定的決心，為自由而不惜犧牲一切，以至戰鬥到呼吸停止。”她在《平等報》上還發表了其它許多文章，宣傳德國左派的反戰立場。
為了廣泛地進行反戰的宣傳鼓動，1914年9月，盧森堡和李卜克內西到德國西部和南部旅行，在斯圖加特、法蘭克福、紐倫堡、哥達和其它城市的反兼並保和平的抗議大會上作了演講，揭露了右派首腦所謂黨內意見一致的謊言，譴責了右派首腦的錯誤政策，要求黨實行改組。9月10日，他們同蔡特金、梅林一起署名向國外的社會民主黨人發表了一份聲明，譴責社會民主黨右派議員阿·休特古姆和理·費舍在瑞典、瑞士及意大利等國勸說這些國家的社會民主黨人和社會輿論支持和讚助德國的活動，並表示不能讚同他們關於戰爭的原因、性質和社會民主黨在戰爭中的作用的說明。聲明再次斷然駁斥了社會民主黨右派首腦把黨說成在爭取“國內和平”方麵是完全一致的論調，揭露了所謂社會民主黨領導人對戰爭的政策“符合於全黨的思想和願望”的騙人的鬼話。