農廣校是遠距離農民職業技術教育的一種新形式。1980年中國農學會首先提出的成立農業廣播學校，在中央人民廣播電台開辦麵向廣大農村幹部和農民的“農業科技知識講座”的建議，得到了當時的農業委員會、農業部、中央人民廣播電台和中國科學技術學會的大力支持。1980年12月12日，國家農委、教育部、中國科協、共青團中央、全國婦聯、中央廣播事業局、農業部、農墾部、中國農學會等10個單位正式發出“關於成立中央農業廣播學校領導組織的聯合通知”，開創了農民和農業教育的新領域——農業廣播學校。隨後，各地有關部門迅速響應，聯合成立了各級農業廣播學校領導小組和中央農業廣播學校辦公室，開展宣傳和招生工作。第一期為農學基礎班，共招生40多萬人，於1981年7月13日正式開學。中央人民廣播電台向全國播出了《化學基礎》、《植物和植物生理》、《土壤肥料》、《遺傳育種》等四門農業基礎課程。
1983年，根據學員和有關部門的要求，教育部同意中央農業廣播學校開展中專學曆教育。1985年新開設農業經濟與管理、畜牧、淡水養魚等專業，開始向多學科發展。1986年，為充分發揮廣播電視教育的優勢，農業部向國務院和有關部門領導建議將中央農業廣播學校改建為中央農業廣播電視學校。1987年2月，中央電視台衛星頻道播出學校的教學節目，至此，實現了文字教材、廣播和電視媒體等多種教學手段的結合，中央農業廣播學校也正式更名為中央農業廣播電視學校。
從1980—2000年的20年中，農廣校取得了巨大的辦學成果。除中央校外，建立了省級校38個，縣級校2408個，鄉鎮教學班23000個，農廣校的教師和其他從業人員達到4.6萬人，辦學場所143萬平方米，實驗實習基地8780公頃。中央校統一開設的中專專業有種植、養殖、經濟管理、農業工程四大門類的49個專業，累計畢業中專學曆的學生135萬人，大專學曆學生20萬人，開展實用技術培訓近億次為農村培養了大批管理人才和技術幹部。
（一）農業廣播電視學校的現狀
在短短的20年時間裏，農廣校得到了迅速的發展，顯示了強大的生命力，不僅表明它的內容適合了社會的需要，也表明它的管理體製、運行機製和教學形式適合時代的特點。對農廣校的辦學形式和管理模式進行分析，對探討適合中國農民特點的職業技術教育模式無疑是十分重要的。
1.農廣校的管理體製。中央農廣校的最高組織機構是由17個聯合辦學單位組成的領導小組，包括農業部、教育部、財政部、中組部、國家發展計劃委員會、人事部、勞動與社會保障部、國家計劃生育委員會、國家林業局、國家廣播電視電影總局、中國科協、共青團中央、全國婦聯、民建中央、全國工商聯、國務院扶貧開發辦、中國農學會等，由農業部部長任領導小組組長。在領導小組和校長的領導下，由專職常務副校長主持學校的日常工作。中央校下設辦公室、財務處、體係建設處、督導研究處、對外交流處、教務處、教材處、編導處、聲像處、農他教育聲像出版社、報刊社和開發處等職能部門。各省、市、縣、鄉也設有相應的領導小組，負責決策管理農廣校（鄉鎮為教學班）的辦學和解決發展中的問題。
農廣校實行分級辦學、分級管理的辦學體製。中央農廣校由農業部主管，省、市、縣農廣校由地方政府舉辦和領導，一般由農業部門主管，教育行政部門監督、指導。各級農廣校接受中央農廣校的業務指導。目前在全國範圍內已經構成了由中央校、省級校、地市級分校和鄉鎮教學班組成的五級辦學體係。
中央農廣校是教學組織和管理的中樞，負責開設全國通用的專業和課程，製定相應的指導性教學計劃和所開設課程的教學輔導大綱；聘請主講教師和考試命題；組織編寫、製作、出版發行所開課程的文字、聲像材料；組織全國性的廣播、電視教育課程的播出。
省級農廣校負責選開中央農廣校統開的專業，製定實施教學計劃，製定自開專業和課程的教學計劃、教學輔導大綱，組織編寫、製作、所開課程的文字、聲像和輔導材料；負責所開課程的節目播出和考試命題；負責錄取、注冊新生，頒發證書。
市級農廣校根據上級的統一部署，負責指導、組織、協調縣級分校的教學工作，製定相應的管理細則。
縣級分校負責聘請班主任和輔導教師，按照上一級農廣校的教學安排，組織視聽教學節目，組織麵試、輔導、考核、考試、實驗、實習、畢業論文等教學活動，執行教育行政部門和上級學校製定的教學管理製度。
鄉鎮教學班是縣分校設在各鄉鎮的辦學點，根據縣分校的安排負責具體的教學組織和管理任務。
2.專業設置和辦學層次。農廣校創辦初期，隻開設了一個農學專業，隨著農村發展對專業人才的需求，以後逐漸開設了農業經濟管理、畜牧、淡水養魚、林業、財務會計、鄉鎮企業管理、農業技術推廣等專業。1993年，農廣校開始實行組合式教學計劃，通過對課程的合理組合，推出種植、養殖、經濟管理、農業工程四大類36個專業。1999年又對農學專業進行改造，設置丁高效農作物生產、高效果樹生產、高效蔬菜生產和園林花卉等四個專業。2000年又設置了現代鄉村綜合管理、人口與計劃生育管理、汽車維修和計算機應用等專業。截止到2000年，中央農廣校和各省市農廣校所開設的中專專業包括了種植、養殖、農業工程、經濟與管觀、服務業等，基本涵蓋了農業和農村經濟的各個領域。