一個繁榮昌盛的農村社會不可能建立在精神匱乏的基礎上，科技越發達，社會物質文明程度越高，對人的綜合素質要求也就越高。現代農業是集農、林、牧、副、漁、工、運、建、貿於一體的綜合產業，對從業者素質要求必須是全方位、綜合型的，包括政治思想、倫理道德、科學文化、技術技能和良好的心理狀態。與傳統比較，現代農民必須是富於創新，樂於接受新觀念、新思想、新技術、新知識，有知識、有本領，懂生產經營，識環保生態的一代新型農民。具體說，現代農民素質可以概括為三個方麵：
第一，道德觀念素質，包括政治思想和道德品質。現代農民應該了解黨和國家的大政方針和在農村中的各項方針政策，知法守法，具有高尚的道德品質和良好的社會公德，樹立起勤勞致富的思想觀念。
第二，具有現代農業科技知識和運用新科技的能力。現代農民應當充分了解現代農業科技發展的動態理性選擇符合自身需要和社會需要、具有較好發展前景的科技，並具有熟練的操作能力，善於在實踐中進行技術創新。
第三，具有健康的體魄和心理素質，前者是參與勞動的物質基礎，後者是生產順利進行的保證。現代農業一改小而全方式，增進了人與人的合作交流。處理各種利益和協調人與人的關係是未來農民生產生活的重要組成部分，因此除健康體魄外還應具有現代人樂觀向上、積極豁達、持重穩健等心理特征。
要提高農民的綜合素質必須依靠教育的發展，特別是農民職業技術教育。它的任務決不僅僅是傳遞農業科學技術，更為重要的是它是傳播精神文明的載體。包括思想、道德、責任感、進取品質、開拓精神等一係列內容在內的精神文明建設，靠空洞的說教是不行的，靠運動的形式也不符合農村和農民的實際情況。人們常說，農民是最講實際的一個群體，他們對看不見摸不著的東西接受起來比較困難，而對擺在眼前的實實在在的東西則比較容易認可。農業科技能給農民帶來看得見的實惠，因此農民對農業科技一直保持了濃厚的興趣。但是我們應該看到農民職業技術教育決不是簡單地向農民傳授農業科技，那種單純的就技術論技術的教育方式不能解決農村和農民的問題。正像英國學者舒馬赫早在上世紀76年代就指出的，“教育的首要任務是傳授價值觀念，傳授如何對待生活。毫無疑問，傳授技術知識也是重要的，然而它總是第二位的”，“不容懷疑，這個人類現在處在極大的危險之中，這並不是因為我們缺少科學技術知識，而是因為我們總是缺乏智慧，破壞性地運用這些知識。更多的教育隻有在培養更多智：慧的情況下，才有助於我們。”舒馬赫的論述給我們一個重要的啟示：科學技術教育與道德的教育是密不可分的，科學越發達這一點越重要。以往農民科技教育的效果不好，濫用科技成果造成的諸多消極後果，究其原因主要表現在技術教育與思想觀念教育的分離。現代農村教育的改革在很大程度上也是在探索農民職業技術教育與農民的思想、觀念、道德等教育的結合問題。我們應該把農民職業技術教育作為農村精神文明建設的載體。科學技術是精神文明建設的重要組成部分，農民可以在掌握科學技術的同時潛移默化地接受新的思想和觀念，但僅僅地認識到這一點是不夠的，在對農民進行科學技術教育的同時還必須有目的、有計劃地向他們傳播現代價值觀念，隻有具備現代觀念的人才能使科學技術發揮應有的作用。實踐證明，現代的農民職業技術教育體係對經濟的昌盛、文化的繁榮、思想的進步、道德的完善、人際關係的協調以及生活方式的改變都起著十分積極的作用。
新中國成立以後，由於黨和政府對農業的重視，我國初步建立起了農民職業技術教育體係，為提高農民科學文化素質，提高農業生產水平創造了條件。十一屆三中全會的召開和改革開放政策的實施，使我國的農民職業技術教育進人到一個新的發展階段。農業在政策上獲得了其應有的地位；職業學校和推廣機構在經曆了改革初期的調整之後走上了正軌；廣大農民充分享受了家庭聯產承包責任製所帶來的實惠，極大地激發出了農業生產經營熱情，對農民職業技術教育的呼聲越來越高；農村商品經濟和市場經濟的發展，對實用技術與農業生產經營、銷售服務的結合提出了新的要求；農村產業化和農村城市化的推進，促成了農民的社會心理和思想觀念的轉型，科學文化素質以至職業素質成為現代農民不可缺少的要件……所有的這些方麵對農民職業技術教育產生了強大的推動力。改革開放以來的曆史證明，近20年來是我國農民職業技術教育發展最快的時期。
目前我國社會正處於轉型時期，整個社會結構仍在不斷的變動當中。農民職業技術教育的發展，也表現出了明顯的過渡特征。一方麵，改革開放的進行，現代因子的注人，為農民職業技術教育提供了廣闊的發展空間；另一方麵，傳統因素的繼續留存，還要較長的時期才能消除的現實為農民職業技術教育的發展設置了障礙。更為嚴峻的事實是，改革開放的進行，不僅使國內市場逐漸與國際市場接軌，也為我們打開了了解世界的一扇窗，通過與國際社會的接觸和交流，我們看到了我國的農民職業技術教育正麵臨著巨大的挑戰。從技術方麵看，當今社會的科學技術突飛猛進，生物技術、信息技術、激光技術、精準農業技術等在發達國家獲得了不同程度的應用，農業生產發展中科技的貢獻率已經達到了80%，創造出了巨大的生產力；而我國的農業生產力水平落後的狀況仍然沒有改變，實現了機械化的地區還是不多，許多地區的農村仍然憑借著祖祖輩輩積累下來的經驗從事生產，現代科學技術在農業生產中的應用少之又少。從人的方麵看，我國擁有世界上規模最大的農民群體，而如此規模的農民群體的科學文化素質又普遍比較低下，並且，農村地區是傳統思想影響最大的地方，農民的思想觀念、社會心理還未適應社會的發展要求，表現出了滯後的一麵。從製度方麵看，我國欠缺有效的農民職業技術教育製度供給，計劃經濟體製下延續下來的辦學體製和培訓模式仍在繼續發揮作用，適應市場經濟發展的農民職業技術教育模式還處於起步探索時期，無法形成一種成熟的製度安排。可以說，農民職業技術教育向現代的轉變還遠未完成。隨著我國加入世貿組織，農業與國際市場完全接軌的日子屈指可數。為了應對入世對我國農業的挑戰，農民職業技術教育將承擔起更多更大的責任。這就要求現有的農民職業技術教育要深化改革，加快發展，在較短的時期內認真解決好目前自身所出現的問題，盡快適應經濟全球化背景下農業生產發展和農民增收的需要，促進農村經濟的更快發展。
§§第二章 新中國成立前我國農民職業技術教育的理論與實踐（一）