黨的十二大把教育和科學作為“經濟發展的戰略重點”。十三大提出“把發展科學技術和教育事業放在首要位置，使經濟建設轉移到依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來”。十四大再次強調“必須堅持把教育擺在優先發展的戰略地位，努力提高全民族的思想道德和科學文化水平，這是實現我國現代化的根本大計。”江澤民同誌在十五大報告中又突出強調了科教興國戰略和大力推進科教興農方針。他指出：“培養同現代化要求相適應的數以億計高素質的勞動者和數以千萬計的專門人才，發揮我國巨大的人力資源優勢，關係21世紀社會主義事業的全局，要切實把教育擺在優先發展的戰略地位，”“堅持把農業放在經濟工作的首位，大力推進科教興農，發展高產、優質、高效農業和節水農業”，把加速科技進步提到了十分突出的位置，對實施科教興國和科教興農也提出了新的明確的要求。
新的科技革命涵蓋了農、林、牧、副、漁和農村經濟的方方麵麵，從更高、更廣闊的層次和視野認識新的農業科技革命，從根本上改變我國農業粗放、落後的經營管理，形成良性生態環境，實現可持續發展。這將是我國農業科技的跨越式發展和農業發展的戰略性決策，明確了我國農業發展的主攻方向和出路就在於科教興農。泱泱大國九億農民，要在粗放的土地上實現現代化談何容易，隻靠少數專業科技人員是不能完成如此大業的，必須調動億萬農民，依靠他們的聰明才智和勤勞勇敢。正如十五大報告指出的“我國現代化建設的進程，在很大程度上取決於國民素質的提高和人才資源的開發”。因此，提高農民特別是青年農民的素質，教育他們做一個現代農民是加速現代化建設的要求，是精神世界與物質世界協調發展的社會期待，也是貫徹可持續發展戰略的曆史選擇。
具體說，農民教育的重要性表現在以下幾個方麵：
（一）農民職業技術教育是實現農民與科技結合的最為有效的途徑
美國經濟學家舒爾茨在他的《改造傳統農業》一書中指出：經濟的落後很大程度上在於農業的落後，而農業的落後關鍵不是缺少物質資本，而是人力資本不足。他認為增加教育投資是提高農業勞動生產率，改造傳統農業的關鍵。
有人認為生產力的公式是隨著生產力水平的提高而發展的：
在古代：生產力=勞動力+勞動工具+勞動對象
在近代：生產力=勞動力+勞動工具+勞動對象+管理
在現代：生產力=（勞動力+勞動工具+勞動對象+管理）×科學技術
當我們仔細推敲公式中的諸因素時，不難發現，它們都是以人的素質為條件的。人的素質的提高最終要靠教育，教育造就人才是現代教育的基本功能，也是教育作用於科學技術的基本途徑。農業科技成果的轉化和傳遞也必須靠教育。
科學技術與人類社會的各個方麵正在發生著日益密切的聯係，人類諸多問題的解決也在越來越大的程度上依靠科技的進步。科技的競爭在很大程度上取決於教育的競爭。日本在上世紀50年代後期提出的“國際間的經濟競爭是技術競爭，而技術競爭又變成了教育競爭”的口號，在日本戰後及許多國家的發展中得到了充分的證實。教育是實現人與科技結合的惟一途徑。在傳統社會由於科技水平低且發展緩慢，科技的傳播往往采取“師傅帶徒弟”的方式進行，現代科技的迅速發展及其在社會生活中的重要作用不僅使科技教育成為現代教育目的觀的基礎而且使科技教育的途徑多元化了，在農業科技教育領域除了正規的學校教育如各級各類農業院校、農業技校等，還出現了農業技術推廣教育、農業項目培訓教育、農業科教中心、農業科技示範、農業廣播學校以及各類媒體等多形式的農民科技教育和科技傳播形式，共同促進著農民與科技的結合。
農民職業技術教育從兩個方麵促進了農民個人發展和農村社會發展的統一：一方麵通過農民個體的社會化豐富了農民的科技知識，提高了農民的文化素質，使農民掌握現有的科學技術，提高農業生產力水平；另一方麵，農民職業技術教育又按照農村社會發展和科技發展以及已露端俛的未來社會的要求，造就新一代的農民。正是在這個過程中農民個體得到了發展，同時農業生產力和農村社會也得到了發展，農民職業技術教育在推進個人發展和社會發展和諧統一的過程中，發揮了獨特的作用。
（-）農民職業技術教育是推動農村生產力發展的杠杆
從一個國家來看，科學革命不能自然而然地導致技術革命，技術革命也不能自然而然地過渡到產業革命。從國際上看，先進國家的技術革命和產業革命，同樣不能自然地輸人到不發達國家和地區。這是因為每個國家科學技術的繁榮與普及都與這個國家的社會條件密切相連，而教育則是造成這種適宜條件的至關重要的因素。因為科學技術的成果，並不等於直接生產力的實現。人類曆史上第一架蒸汽機車的模型早在1797年就由一個叫特勒維西克的人研製出來，他用了10年的時間，最後能拉10噸鐵和70個人，但一直是為人們欣賞而已，能為生產上應用的火車頭和世界上第一條鐵路的建成，已經是1825年的事情了。為什麼1797年的火車頭不能被普及使用，一個重要的原因是當時還沒有大批受過教育訓練的蒸汽機工程師和操作工人。而瓦特等人的發明之所以能迅速普及應用，一個重要的方麵在於教育的發展培養了相當數量的熟練的機械工人。
二戰剛結束時的日本，整個國家滿目瘡痍，為什麼此後能奇跡般地發展，人們往往歸結為它從美國引進了數以萬計的科技成果，但為什麼日本的工人能迅速適應並掌握這些成果，並把它應用於生產呢？這在很大程度上是日本的教育塑造出了高素質的工人。日本國內的區域開發也非常重視教育先行。100多年前，北海道還是個荒無人煙的地方，自然環境十分惡劣。要在這個空白的基礎上發展農業，就需要對當地的農業發展問題進行研究，培養農業科技人才。日本的做法是先辦農業學校。1872年，北海道開發僅兩年，就興辦了一所農業學校（後稱劄幌農校，是北海道大學的前身），為北海道開發培養了大批骨幹。回顧我國的現代化進程，曾經出現的大量引進的先進設備閑置、大量的科技成果不能被應用，歸根到底是教育的落後沒有能形成相應的吸收能力所致。可以說，在現代社會隻有教育才能為科學技術的發展提供堅實的基礎。
農民職業技術教育對農村發展的推動作用是通過兩條途徑來實現的。首先通過農民職業技術教育奠定農村發展的人才基礎，教育在提供各類專業人才方麵所起的作用可以說是無與倫比的。農村生產力和經濟發展的最大障礙是人才缺乏和農民素質不高，而這恰恰是農民職業技術教育不發達的結果。其次，隻有通過教育，農業科技才能轉化為現實的生產力。農業科技轉換為農業生產力要經過幾個轉化環節，貫穿這些轉化環節的中介是教育，通過教育，把科技轉化為知識形態的生產力，通過教育再進一步轉化為智力形態的生產力，最後轉化成直接物質形態的生產力。
農民職業技術教育是實現農業生產技術現代化和生產經營產業化的根本措施。改革開放以來，我國農業的確取得舉世矚目的6大成就，糧食產量連續跨越三個台階，畜牧水產養殖持續高速發氣農村產業結構逐步得到優化，農民收人普遍有所增加。然而，也應當看到，農業生產經營的粗放性、科技的低水平、勞動者的低素質等所帶來的生產的低效益，嚴重抑製著農業發展的勢頭，直接影響整個國民經濟的發展進程。進人新世紀後，改革的焦點再次聚集在農業上，而改革要成功，農業要實現再次飛躍，隻能建立在生產技術現代化和生產經營產業化上。生產技術的現代化是現代化農業的物質基礎，是使生產者、生產對象和生產資料發生根本性變化，產生巨大生產力的最根本的因素。我國農業的現代化，不僅意味著耕作、運輸、收獲、排灌等機械設備的采用，優質化肥、高效低毒農藥、全價配合飼料的使用，而且還應廣泛運用農業生物技術與工程技術對農業進行深度和廣度的開發。所有這些生產科技的發展必將對從業人員的素質提出更高要求，同時也賦予職業技術教育重大的曆史使命，特別是農村職業技術教育更應準確地把握當今農業技術現狀及發展趨向，充分利用各類農村職業技術傳播途徑促使科學技術轉變為勞動者的生產技能和智力，加快科技新成果的輻射與普及，推動現代農業生產技術手段的現代化進程。