由於工黨在1924年10月的大選中失敗，保守黨以413席的絕對優勢占居議會下院，鮑爾溫組成保守黨內閣。從1924年10月至1929年6月，麥克唐納作為反對黨的領袖，度過了四年多的在野時期。這一時期，麥克唐納利用議會講壇，宣傳自已的社會主義主張，與資產階級政黨進行了各種形式的鬥爭，維護工人群眾的利益。同時，他在工黨內部的鬥爭中，更加明確地闡明了自已的社會主義理論。這一段實踐具有重要的意義。
麥克唐納對英國共產黨人的基本態度在坎貝爾和“紅信”事件中已有顯現。如果總結一下，可以說有兩個方麵。一方麵，在關於社會主義的爭論中，他堅決反對英共的理論和主張，並且為了保持工黨的團結和統一，堅決不同意英共加入工黨。另一方麵，在對保守黨人的鬥爭中，在勞資鬥爭實踐中，他又堅定地站在共產黨人一邊，充分利用民主的武器，掩護共產黨人的鬥爭，揭露資產階級迫害共產黨人的倒行逆施。一言以蔽之，他不失為共產黨人的一個盟友，當然是一個相當有個性的盟友。
1.在組織上排斥英共加入工黨的因由
麥克唐納對英共的排斥態度有一個過程。當英共成立前夕，許多具有共產黨政治立場的人還作為工黨黨員存在的時候，麥克唐納並不排斥這些被稱為“極端分子”的人。1920年4月，當勞合-喬治鼓動反對工黨中的極端分子時，麥克唐納駁斥了他的說法，針鋒相對地指出：“我並不怕我們的極端分子。從國家的角度看，我與其說怕極端分子，還不如說怕勞合-喬治本人。我們的極端分子……不過比大多數人看得更遠一點。……他們正是使我們活潑有生氣的人。我常常不讚成他們，但我同時想從他們的思想和貢獻中得到好處。”可見這個時期，他並不對親蘇的左派分子持反對態度，而是持相容的態度。
隨著國際形勢的發展和英共的成立，發生了許多變化，致使麥克唐納堅定了排斥英共的立場。他與英共的主要分歧在於：第一，英共在成立宣言中公開宣布自己為“第三國際共產黨”，“采用無產階級專政”。這不僅在理論上與麥克唐納對立，而且在組織上加入第三國際更為麥克唐納所不容。因為，第三國阮已與麥克唐納領導的第二國際尖銳對立。關於成立第三國際一事，麥克唐納與列寧展開了激烈的論戰。英共作為第三國際一個支部，當然為麥克唐納所不容。第二，英共絕對服從第三國際的指揮，引起了國內輿論的不滿和不信任。當時，英共一切行動聽命於莫斯科報紙，如坎貝爾編輯的鼓動軍隊的文章，對麥克唐納漫罵的報紙專號，都是執行了第三國際的決定和命令。這引起許多工黨黨員的反感。第三，英共在國內政治中，由於片麵強調對工黨的鬥爭和批判，沒有有效地聯合，在實踐中形成了兩黨的對立情緒。這種對立的事件不斷發生，形成工黨廣大黨員對英共的排斥態度。1921年，英共參加了保守黨圍攻麥克唐納的鬥爭，使他在伍爾威齊的競選中遭到慘敗。這使工黨許多人耿耿於懷。英共在坎貝爾事件中的挑釁態度也使工黨領導人忌恨。第四，英共采取了滲入獨立工黨的政策，左右該黨在工黨內部的政策，威脅到工黨的團結和統一。從1924年初，英共的壓力促使獨立工黨內部分歧尖銳化，出現了支持政府的“好派”和批評政府的“糟派”。英共經常激烈抨擊獨立工黨沒有批判工黨的進一步行動，沒有采取投反對票的堅決措施。另外，英共還滲入獨立工黨各地方支部，幹擾工黨大會投票，煽起“左翼運動”。嚴重衝擊了工黨統一。由於這些原因，造成了工黨對英共的排斥態度。後來，英共又聽從第三國際的指揮棒，1928年指斥工黨議會黨團和工會領導人都是“社會法西斯分子”，1935年又轉換調門，要與工黨左翼聯合反對法西斯。這更使工黨堅定了排斥它的態度。
工黨和麥克唐納對英國共產黨的徘斥態度經曆了幾個高潮，越來越堅決。在英共剛成立時，工黨就以英共“黨章、原則和綱領”與工黨不一致為由，拒絕英共加入工黨。1924年大選失敗後，工黨於10月7日至10日在倫敦召開大會，通過了排斥英共的決議。決議有三條：第一，反對共產黨與工黨合並；第二，在議會及地方政府選舉中，不選舉共產黨員為候選人；第三，不承認共產黨員為工黨黨員。這些決議，都以絕對的多數通過，表明以上的工黨黨員讚成上述三項決議。這是工黨大會對英共第一次排斥行動。