在國際共產主義運動史上，如何正確對待工人階級內部的各種社會主義流派，一直是一個極為重大的問題。它關係到國際共產主義運動的興衰，社會主義事業的成敗，人類社會的前途和命運。
在向共產主義的長期過渡中，由於各國曆史傳統、現實狀況、階級力量對比、地理環境各不相同，人的思想認識不一致是絕對的，而一致則是相對的。過分追求認識的一致或一律，就會違背客觀規律，導致思想僵化、組織分裂，最後落個孤家寡人的結局。這已為曆史所證實。蘇俄革命成功，是馬克思主義的偉大勝利。但是，在一個曆史時期內，俄國人以自己的暴力革命道路為準繩，把當時以英國工黨為首的社會黨和社會民主黨人都斥為“叛徒”、“機會主義”，當作最壞的敵人對待，曾使各國共產黨人多少年中信守莫斯科的信條，不敢越雷池一步。後來，俄國人又以自己建設社會主義的模式強加給各社會主義國家，不合其模式，便是“叛徒”、“修正主義”，並且為此“製裁”了南斯拉夫，以儆效尤。過分追求一致和一律，反而出現了越來越多的不一致，如中蘇對抗和論戰，東歐“大家庭”內各懷心思。西歐各國共產黨打起“歐洲共產主義”旗幟。今天，各國共產黨人和無產階級都各奔前程，開創具有自已民族特色的社會主義革命和迚設的道路。曆史經驗告訴人們，用單一的社會主義模式為標準、黨同伐異，是一條錯誤的路線，失敗的路線。
各國共產黨人和各派社會主義者，穿過60年代的暴風驟雨，經曆70年代的劇烈震蕩，現在麵對著80年代的嶄新格局。當代發達資本主義國家率先倡導新技術革命，因此，無產階級革命的道路要重新探索；社會主義國家與資本主義國家不能隻是像過去所強調的對峙、對立、對抗，而是還要對比、對話、對流，一球兩製，和平競賽，所以，無產階級的鬥爭策略要重新考慮；暴力革命在民主製度較為健全的發達資本主義國家，已難以為大多數工人階級群眾所接受，各國無產階級要求按自已的具體國情，選擇不同的道路；許多國家的共產黨與工黨、社會黨拆除舊日藩籬，互相協作，平等相待，密切交往，建立了廣泛的統一戰線。總之，新格局、新轉機、新變化、新關係衝破了鏽跡斑斑的曆史框架，使社會主義各流各派千岩競秀，萬壑爭流，展現出社會主義事業的新的希望。
源於科學社會主義並從中分化出來的民主社會主義是當今各派社會主義中在西方影響最大、曆史最長、理論最完備、實踐最豐富的一大派。弄清民主社會主義的源流和性質，找到同科學社會主義更多的相同點、相似點，才能有建立國際統一戰線的基礎。要做到這一點，就要對社會黨的理論、實踐、曆史源流進行認真的、實事求是的研究，尤其要研究分析影響較大的典型代表人物——英國工黨領袖和英國社會主義理論家的理論和實踐。
而麥克唐納的社會主義理論和實踐，則又是其中形成最早、最有代表性的。盡管他已逝世50年整，但從現代曆史和當前英國工黨、各社會黨，甚至某些共產黨的綱領、政策、實踐中，仍不難看到麥克唐納社會主義理論和主張的反複再現。他的許多精辟見解，至今發人深思，影響著廣大群眾。從某種意義上說，奠定民主社會主義理論和政策基礎的，正是麥克唐納。麥克唐納按照自己的理論行事，兩次出任工黨首相，一次出任聯合內閣首相，當了27年議員和20年的工黨領袖；先後加入過社會民主同盟、費邊社、獨立工黨、工黨；參加過第二國際，參加重建伯爾尼國際。其實踐活動豐富、突出。今天，分析麥克唐納這個代表人物的理論和實踐，有助於從根本上加深對英國工黨乃至整個民主社會主義潮流中各黨的了解，正確地確定對待這一社會主義流派的政策。
1.早期活動
詹姆斯·拉姆賽·麥克唐納（James Ramsay MacDonald，1866.10.12—1937.11.9），生於英國蘇格蘭東北沿海的一個小漁村路西茅斯。父母是農村的雇工。他和英國工運史上另一位卓越領袖凱-哈第（James Keir Hardie）一樣，是個非婚生的孩子。他由外祖母養大，家境貧苦。1873年入路西茅斯的免費教會學校。兩年後轉入德仁尼教區學校。1878年因生活所迫棄學後，被該校聘為“小先生”亦教亦讀，至1885年畢業。同年夏，至工業中心城市布裏斯托爾任私人抄寫員，接受了社會主義思想，加入了社會民主同盟。1886年初，至倫敦，先後做抄寫員、帳簿管理員和私人秘書，加入費邊社，並結識韋伯夫婦和肖伯納，成為費邊社的活躍分子。1892年，辭去私人秘書職，專事寫作。同年春夏作為費邊社任命的兩名講師之一赴南威爾士巡回講演，接觸到基層勞工狀況，發表論文集《新憲章——工人階級的政治綱領》，其中有關於八小時工作製、租稅歸市政公有、工人階級為自身利益取得權力等文章。
1894年春，在南安普頓選區參加競選失敗，同年當選為費邊社執行委員，同年7月加入獨立工黨。1895年3月，當選為費邊社執委會中核心組織“振興活力委員會”主席。1896年4月，在使用哈金森基金問題上與韋伯夫婦發生分歧。韋伯夫人責備麥克唐納企圖把沒有頭腦的基層群眾拉入費邊社，把有頭腦的人變成社會生義者，斥責他妄圖用費邊社的錢去擴建獨立工黨的地方組織。麥克唐納則認為應把立足點放在基層工人組織的建設，不應空談，而應切實去搞組織工作。7月，代表費邊社出席第二國際倫敦代表大會。會上他支持麥克羅斯蒂（Henry Macrosty）出麵，堅持刪除肖伯納提交大會的報告中攻擊馬克思的話。在大會討論無政府主義者的代表權時，他一反英國代表哈第和湯姆·曼的意見，與大陸馬克思主義者一起投了反對票。11月與格拉斯頓小姐結婚。