林毓琇笑喘，不說話。任由自己的馬跟著雲凡的馬進了一個叫馬家鋪子的小村莊。這村子已經被雲凡的手下接管，改造成一個露天製造坊，在黑山中試驗成功的軍械被拿到這裏來小規模量產，然後裝備小範圍軍隊實戰考察。“這裏很簡陋，但很有效率。”雲凡跳下馬，親自牽了林毓琇的馬韁，給她做馬夫，引導她穿過人聲喧嘩的選料場，繞行鐵水流動的鑄造坊，來到木工坊門前才請她下馬。工坊很大，四五十名工匠有條不紊地忙碌著。雲凡帶林毓琇來到工坊一角，那裏的幾名工匠正將一堆精巧的木製零件組裝在一起。
雲凡拿起其中一件完成品：“崔鵬叫它震天雷。我更喜歡‘火鳥’這個名字。”他介紹那裝置的各個部分作用，“下一道工序是填火藥，填好了加上引線就可以了。這個東西爆炸後威力很大。”接著一一詳細說明它的使用方法。
林毓琇聽了，微微點頭，頗有興趣。她素來喜好，除卻讀書，就是器械裝置製造。雲凡那樂坊劇場中好些設計都出自她之手。兩人興致勃勃談了一陣子，又看雲凡改造的連弩車，連射駑、轉射機等等。
雲凡說：“北疆火油如果用作震天雷的燃料，效果最好。隻是火油成色不足，如果有純度高的，威力會增加數十倍。”
林毓琇道：“宮裏都以為你不願回京是想多立戰功，其實都想錯了。這裏更有發揮你才華的地方，殿下，你留下來非常正確。”
雲凡大笑：“是啊，在京城裏要搞這些，早被人當作謀逆造反砍頭了。我也就隻能踢踢馬球搞搞戲劇。”眉飛色舞起來，“雖然這些東西工部、兵部都還沒有驗收呢，不能成建製配備軍隊，可是我們已經裝備了圖塔的5個營，效果很好。等我的火槍能夠批量製造，那才叫厲害呢。那時候刀劍戈矛就真的會一點作用都沒有了。”
“不過馬上就是新年了，你是不是該給這些工匠休假？”林毓琇提醒。
“已經多發了一個月的工錢，今晚還會有大餐。放心，我不會虧待他們的。就算我想，崔鵬也不同意，他對這些工匠非常看重。”雲凡說著，領林毓琇到外邊去，走過一條窄巷，又來到原野上。這卻是個斜坡，雪鋪得非常平滑。有隨從拿來兩張象弓樣彎曲的細長木板，木板上鑲嵌了套靴。
雲凡對林毓琇道：“這便是我送你的新年禮物——我叫它竹馬。”親自動手幫她穿上那套靴，自己也穿了一套，又將兩根木杖遞到她手中。“慢慢來，看我怎麼做。”他說罷便動手示範，木杖一舉一落間，滑出去三四丈。林毓琇小心學了片刻，其中訣竅倒也不難掌握。約摸半個時辰後，她終於能如雲凡般從那斜坡上滑行下去，雪地上留下了滑板一道道的痕跡。
站在坡底，看著又爬到坡頂預備再來一次滑行衝擊的雲凡，林毓琇想：把帝國的未來托付給這樣一位青年，到底是好事還是壞事呢？
8
黃昏時分，崔鵬果然和吳曦文陪翼王幽天返回了鎮遠。此時鎮遠城頭的大紅燈籠，都一盞盞點亮了，遠遠看去，非常有節日喜慶氣氛。為著新年，鎮遠居民製作了上萬盞彩燈，此時也都掛了出來，店鋪住家，廟宇祠堂，全沉浸在各色光的海洋裏。
幽天非常滿意這次前線的慰勞活動，隻是酒喝得有點多，頭略感疼痛而已。他還做了一個怪異的夢：那位秦愷太醫神色嚴肅地說可以幫他實現一切願望，但要他聽從自己的安排。他會任由一名太醫呼來喚去嗎？簡直是天方夜譚。而且他現在就有願望，他想在前線多走兩天，起碼是跟著勞軍營把預定中的五天行程走完。這願望秦愷若能幫他實現，那真是做夢了。