我們推動佛教現代化，應該遵守一些什麼原則？我提供幾點參考。
（一）度生重於度死
一般人的觀念裏，人死了才需要找個出家人來誦經、超薦，佛教仿佛是專為死人而設立的，和活著的人毫不相幹，佛教對社會民眾，遂變成多餘的存在，和實際生活脫離關係。細察其原因，這種風氣的形成，佛教界中的一些人士也難辭推波助瀾之咎。
當我們問某人：“你為什麼出家學佛？”答案往往是：“為了了脫生死。”本來解脫生死的根本煩惱，是佛教最終的目標，但是了脫生死並不是逃避現實生活，而是從日常的身心淨化中去下功夫。如果有人問我為什麼出家，我絕對不敢說為了了脫生死。我12歲的時候，看到家鄉的一位大和尚，對著眾多的信徒講經說法，威儀具足，令人敬慕。我心想：假如我也能出家度化那麼多人，讓大家在有生之年，就能蒙受法益，不必等到斷氣了，才麻煩一些人來唱唱念念，那該有多好。根據《地藏菩薩本願經》記載，替去世的亡魂超薦，固然也有功德，但十分利益亡者隻領受三分，其他的七分還是生者受益，如果超度的法會做得不如法，功德就愈小了。因此度死固然重要，度生更為迫切；生者、死者都能度化，才能了脫生死。
時下佛教有一種弊病，青年發心出家學佛，有些寺院不知施予教育，青年本身也不知如何精進，有些人三三兩兩湊在一起，到處趕經懺。更有甚者，一些在家人士也加入此行列，競爭激烈，“經懺公司”如雨後春筍，到處林立，徒然造就一批靠死人吃飯，使佛教趨於末流的焦芽敗種者。因此，佛教要步向現代化，“度生重於度死”的原則，是第一要務。
（二）奉獻重於祈求
台灣的宗教界一片重於祈求的現象，要求佛菩薩保佑他添丁發財，要求神明賜給他功名富貴，把宗教的信仰建立在個人的私欲、貪求之上，使宗教的格調不能突出，人性無法透過宗教的熏陶而提高升華。我以為現代化的佛教應該發揚服務、奉獻的精神，為大眾付出一片熱誠，為社會獻上一份關愛。
在平時的修持中，我和佛光山的徒眾一樣也拜佛祈願，隻是我不曾祈求佛菩薩保佑我長命百歲，保佑我發財騰達。我總是如此地祈求著：“佛菩薩，請將一切的苦難都降在我的身上，讓您的弟子考驗自己，能不能為眾生擔當苦難。請將所有的挫折都加諸我，使您的弟子在挫折中，把自己訓練得更堅強，為眾生挑負一切的責任。”
我不曾想過要從菩薩那兒得到什麼，我隻是想到信仰了佛教，如何為大眾盡一份心力，奉獻一份微薄的力量，我覺得奉獻的心願，才真正能和諸佛菩薩慈悲的精神契合。
（三）生活重於生死
我們並非反對了生脫死，但是在了脫生死之前，先要把生活問題解決了，才能達到真正的了脫生死之境。眼前的生活都無法解決，還奢談什麼生死解脫呢？
為了某些人要了脫生死，放棄人間的責任，到深山幽林中去清修，我們這些人就要辛苦地工作，供養他生活所需，讓他躲到山林中去修行。此人成佛作祖了，而佛教也因此被譏為社會的包袱。其實，這種隻求自度自了的思想，是無法成佛作祖的，因為缺乏大悲心，是成不了佛的，而大悲心是在引度大眾，利益群機之中養成。我們應該先在人間辛勞播種，從生活上去健全身心，解決生死的問題，而不是當社會的逃兵。
過去太虛大師提倡佛教要從事生產，我認為出家人也要學會社會的技能，具有服務社會的能力，以自己的勞力，換取所得來辦道修行，不必仰賴社會養活我們。自己的生活沒有匱乏了，進而服務社會，奉獻人群，協助眾生解決生活上的問題，解脫生死的根本煩惱。
總之，推行佛教現代化，雖然最終的目的是生死的解脫，但是必須從生活的完成著手，所謂“佛法在世間，不離世間覺”。這種人間佛教、生活佛教的推展，是佛教走上現代化的必要行徑。
（四）事業重於廟堂
放眼今日台灣的宗教，三步一寺，五步一廟，已經到了近乎泛濫的地步，其中佛教的寺院也不在少數。這些林立的寺院，不但不能為佛教提供什麼貢獻，反而分散佛教的力量，使社會人士對佛教所投入的物力，以及佛教本身的財力，分散於各個寺院，無法集中一處，充分發揮佛教教化社會的功能，阻遏了佛教的進步。
寺院本來是傳播佛法的道場，是大眾心靈寄托的地方，但是今日佛教界，有許多人將寺院視為個人清修的場所，是安養天年的養老院，是逃避世間責任的收容所。佛教取諸社會，而對社會卻不能有所回饋，擔當起福利社會的責任，肩挑起引導人生的大任，使佛教成為社會所詬病的對象。
慈航法師說過：“宗教生存的三大命脈為教育、文化、慈善。”一座寺廟蓋得如何的富麗堂皇，如果沒有教育、文化、慈善等事業作為內涵，就不是完整的道場，隻是虛有其表的建築。
當初開建佛光山時，有一些名家送我一些寶貴的字畫，由於當時經濟拮據，捉襟見肘，有人建議我，將這些字畫義賣了，以建設佛光山。我一幅也舍不得賣，全部保留下來，因為我認為有了曆史文化，宗教才有生命。自從創建佛光山以來，我一直在創辦這三種佛教事業，在教育方麵，開辦培養弘法人才的佛教學院，以及社會一般的學校，乃至以社會各階層人士為對象的各種講座、夏令營，務求僧眾信眾，出家與在家都受到教化。在文化方麵，辦有出版社，編輯佛教叢書刊物；辦報紙、設電視台，傳播佛法。在慈善方麵，則設立養老院、育幼院、診所等福祉設施。