“自然”是世間的實況，如春夏秋冬四季的運轉、眾生生老病死的輪回、心念生住異滅的遷流、物質成住壞空的變化，都很自然。
自然是一種法則，自然就是不刻意、不做作，凡一切順理成章的道理，都叫自然。佛陀當初在菩提樹下證悟宇宙的真理“緣起性空”，實際上就是宇宙間“自然”的法則。甚至由緣起法則所衍申出來的“業力自由”、“眾生平等”、“同體慈悲”、“生死一如”等觀念，能夠把生存與死亡統合起來，更將生命的尊嚴發揮到自然的極致。
自然就像一個“圓”，好因帶來善果，壞因招致惡果，因果相續，無始無終。“因果業報”是佛教的真理，佛陀是宇宙真理的覺悟者，佛陀所宣說的教義，也就是解釋自然界運行的真理，因此佛陀常說“法爾如是”，也就是出乎自然、天然、當然、不勉強的意思。
佛教一向追求自然，重視人心、人性。例如佛陀歡喜在幽靜的森林散步經行，或者在寂靜的大自然中沉思冥想；阿難曾在林間習定，因見麵然餓鬼而起慈救之心；須菩提於樹下晏坐，體會甚深的空義。乃至中國禪宗祖師崇尚自然生活，不但居住在山林水邊，遠離車馬喧囂，不受凡俗塵擾，尤其思想上的放曠自由，灑脫自在，任性逍遙，不受拘泥束縛，這就是精神上的自然。
說到“自然”，自然，則和；如不自然，就會導致紛亂。古德雲：“違順相爭，是為心病。”貪欲、瞋恚、愚癡、我慢、疑嫉攪動心湖，人就會煩惱愁腸。佛教主張“緣起緣滅”，隨順自然；佛教行者對於生活中的有無、貧富、好壞、得失，都看得很自然。一切隨順自然，正如佛陀“有緣佛出世，無緣佛入滅；來為眾生來，去為眾生去”，這就是自然。能夠順應自然，不滯留煩惱、痛苦，這就是身心的環保。
佛教是個深具環保意識的宗教，不但注重內在的心靈環保，同時兼顧外在的生態平衡，例如注重山林、流水、生態、動物等的保護。而環保工作做得最好的是佛教的西方極樂世界。阿彌陀佛是環保專家，阿彌陀佛的極樂淨土，黃金鋪地，七寶樓閣，七重欄楯，極盡莊嚴清淨，不但沒有空氣汙染、水源汙染，也沒有噪音、毒氣、暴力、核能等公害，而且人民思衣得衣，思食得食。主要的目的，不外希望大家都能在自然的生活下安居樂業，因為唯有順應自然，我們的心靈才得以解脫，我們的生命才能夠自由。
自然就是天、地、人調和。一般人之所以有種種痛苦的產生，是由於與大自然的人、事、物、境，處於對立，不能調和所致。世間事合乎自然，就有生命；合乎自然，就有成長；合乎自然，就能形成；合乎自然，就有善美。一切生命和自然息息相關，生命都是自然的一部分，自然的生命不是以好不好來論斷，是順生死輪回的法則在運轉，當吃飯則吃飯，當睡覺則睡覺，所以大珠慧海說：“饑來吃飯，困來眠。”藥山惟儼說：“雲在青天水在瓶。”可見“道”與自然同在，“道”就是自然的生活。也因為如此，連大聖佛陀都責備應笑而不笑、應喜而不喜、應慈而不慈、應說而不說、聞善言不著意的人為“五種非人”，因為他們的行為不合乎自然。