世間最寶貴的不是金錢、名利，也不是權勢、地位，世間最寶貴的是健康；有了健康，才能享受幸福的人生。因此一個人盡管事業有成，家財萬貫，仆從成群，大廈千間，如果沒有健康的身體，一切都不是我的，所以平時注重身心的保健，這是人生重要的課題。
然而“諸法因緣生，諸法因緣滅”，在緣起緣滅的世間，生老病死是不可避免的現象，尤其人吃五穀雜糧，難免會有生病的時候。《佛醫經》中提到，人會生病的原因有：久坐不食、過度疲勞、飲食無節製、憂愁、縱欲、瞋恚、忍大小便、忍呼吸、忍放氣等等。
《清淨道論》指出引起疾病的原因有八，即：風、痰、飲食不調、業、外傷、非人、鬼、魔所致。
《摩訶止觀》提到造成疾病的原因有六種，即：四大不調、飲食不節、坐禪不調、鬼神得便、魔神所擾、惡業所起。前三種因素引起的病，隻要改善飲食，不受病菌感染，即可治愈；後三者則與患者自身的業力相關，必須借由拜佛禮懺修福，才能減輕病苦。
總結說來，致病的原因不外乎下列二種：
1．四大不調：人身是由四大假合而成，《南海寄歸內法傳》卷三雲：“凡四大之身有病生者，鹹從多食而起，或由勞力而發。”《小止觀》說，人身四大各能生一百零一病，合生四百四種，即一切身病的總稱。其中，地大病相為身體沉重，堅結疼痛；水大病相為飲食不消，腹痛下痢；火大則會全身發熱，大小便不通；風大會引起肺悶，氣急嘔吐。
2．貪瞋癡毒：外在的四大不調固然是致病的因素，內在的貪、瞋、癡三毒更是引發各種疾病的主因。《維摩詰經》說：“今我此病，皆從前世妄想顛倒諸煩惱生。”眾生因為執著了我相，所以才產生煩惱和疾病。《大智度論》卷十四雲：“瞋恚其咎最深，三毒之中，無重此者；九十八使中，此為最堅；諸心病中，第一難治。”
智者大師認為：沉迷色境的人多半會生肝病，貪享聲音的人多半會生腎病，貪愛香氣的人多半會生肺病，貪圖口味的人多半會生心病，眷戀觸覺的人多半會生脾病。可見凡事以中道為宜，否則貪圖睡眠容易造成昏沉；貪求美味，吃過多的高脂、高糖的食物，容易引起諸多慢性病；缺乏運動、噪音過高等，容易造成現代人的文明病。
現代生理學也認為，憤怒、愉悅、憂愁、恐懼、悲傷、激動等心理反應，會影響體內的生理變化，久而久之，造成不易治愈的疾病，例如消化性潰瘍、精神疾病等。醫學研究報告中提到：“當一個人不快樂、發怒或緊張受壓力時，腦內會分泌‘去甲腎上腺素’，這是具有毒性的。”
由於眾生的病苦，除了來自身體器官的疾病之外，還包括心理的疾病，也就是貪瞋癡等無明。佛陀為了醫治眾生身心的病痛，以一生的時光演說各部經典，指出一帖帖療治身心的藥方。因此，經典裏比喻“佛為醫師，法為藥方，僧為看護，眾生如病人”。
佛陀不僅是善療眾生身體疾病的大醫王，更是擅於對治眾生各種心理病症的醫師。例如佛陀敷設三學、六度、四無量心、五停心觀等八萬四千法門，無非是為了對治眾生貪瞋癡等八萬四千種煩惱疾病。佛陀對於貪欲心重的眾生，教他用不淨觀來對治；對於瞋恨心重的人，便教他慈悲觀；若愚癡太重，則以因緣觀來對治，佛陀是世間第一良醫。
在《增一阿含經》中，佛陀除了說明一個好的醫生及好的看護應該具備的條件外，尤其指出病人應奉行五法：（1）選擇適當飲食；（2）按時飲食；（3）親近醫師；（4）不懷愁憂；（5）當起慈心對待看護。