喬蒼抵達廣州那日，宋書記並不在家中，傭人接待時說書記陪夫人回娘家，暫時幾天不歸。
宋書記前不久才惹了一樁麻煩，好不容易有驚無險，自然不可能為所欲為，在公事期間徇私，秘書蹙眉，“怎麼沒有聽說。”
保姆笑，“書記的私人行程，當然不會昭告天下。如果喬先生有急事，也可以撥打書記的電話，但他恐怕不會接聽。書記辦私事一向不理公務。”
秘書朝她點了下頭，轉身走出柵門，邁入車中，對後座閉目養神的喬蒼彙報，“不在。暫時都不回來。”
一聲了如執掌的輕笑傳來，男人緩緩睜開眼眸，戲謔重重，陰沉如冰，“這樣巧。”
秘書也明白對方是躲了，不願淌這渾水，曹荊易親自出手，誰若是敢對著幹，在官場注定要吃官司，挨黑磚的。
“眼下宋書記避而不見，我們還要等嗎。”
“為什麼不等。”喬蒼摸出煙盒點了一根，自顧自抽著，曾稱霸黑幫的戾氣從他眼底一絲絲溢出，“他想下船，把吃我的東西一絲不剩吐出來，不吐，就老實呆著，我喬蒼的便宜，不是那麼好占。”
秘書將車窗全部升起，緩慢駛離道旁，在一處隱蔽的能觀望到小區正門的街口停下，“除了守株待兔，我們別無他法在廣州掘地三尺挖他出來，留給我們的時間不多了。”
喬蒼沉默吐著煙霧，沒有說話。
天色逐漸黯淡下來，落日西沉，一方極其狹窄的彎月掛上樹梢，長長的街道朦朦朧朧。時間指向八點整，秘書忽然閃了閃車燈，射向遠處路口，他語氣略有些激動，“回來了。”
宋書記的秘書開得格外緩慢，眼神四下打探，確定周邊沒有埋伏，才將車飛快駛向電杆，警衛室剛剛抬起放行，自始至終悄無聲息的賓利從對麵角落駛出，鳴了兩下警笛，宋書記看清車牌明顯一愣。
兩車並駕齊驅，茶色玻璃搖下，露出喬蒼胸有成竹似笑非笑的臉孔，尤其那張臉上的一雙眼睛，比萬箭穿心還要尖厲，歹毒，恐怖，深不可測，分明是謙謙溫和，又凶殘異常，被他如此凝視，簡直是如坐針氈。
他手肘撐住邊框，握拳抵在太陽穴，慵懶笑說，“宋書記，別來無恙。”
一句頗有深意的開場白，將氣氛架上非常微妙的地步，宋書記沉默兩秒，大笑說，“喬老板，我預料你見不到我，不會走，你這點性子，我還是清楚的。這才馬不停蹄趕回，來與你碰頭。”
喬蒼未曾戳破，隔空伸出手，虛無得在宋書記窗上點了點，“到底是官場的角色，我得向您學習。”
宋書記假惺惺幹笑兩聲，車一前一後駛入正門，停泊在那棟別墅門前，保姆見到第二輛車內走下喬蒼，臉色微微一變，接過宋書記的公文包，想要說話，又找不到時機，硬生生咽了回去。
“奉茶。”
保姆應了句是，轉身進入廚房，偌大的客廳屏退了秘書和保鏢，霎時空空蕩蕩，喬蒼端坐在宋書記對麵，等茶水呈上來，依舊麵色清冷一言不發，指尖在沙發扶手上輕輕敲擊著，每一下都仿佛砸在了骨頭上，震得人頭皮發麻。
這樣的沉默維持了半分鍾，宋書記率先打破尷尬，“盛文的事，我有耳聞。記得三年前你也來找過我，當時給你下套的人，是曹首長的公子，這一回。”他皺眉，停了半響，哭笑不得，“你們梁子結得很深啊。曹家極少對一個如此顯赫的家族趕盡殺絕，畢竟也容易惹一身騷。”
喬蒼朝前傾身，雲淡風輕拾起茶盞，拂動杯蓋，“盛文隻是替罪羊，他真正想要的，是另一樣。”
宋書記問什麼。
他眼底寒光一閃，迅速斂去，從容飲了口茶水，滾燙的熱度灼燒掌心，幾秒鍾便是一片緋紅，他換了一隻手拿，香味四散間，他問您是否打算出手為我使點力氣。
宋書記垂落的眼眸稍稍顫了顫，他沒說是，也沒說否，隻是忽然轉移了目標，怒罵保姆怎麼泡來碧螺春，而不是喬老板最愛的金駿眉。
保姆嚇得發抖，“書記，金駿眉的茶葉，不是這個季節的，還沒有上新。碧螺春頭一批，正新鮮好喝。”
喬蒼隱隱明白什麼，他嘴角的笑意更冷。
宋書記默不作聲良久，搓了搓手，將就著喝了一點，“喬老板，你看，不是我待客不周，而是沒有你愛的茶。事易時移，曹家插手了廣東這邊事務，我也無可奈何，就像是外麵的花，梅花雖然耐寒，早春一到，不也要給桃花讓位嗎。”
喬蒼扯開咽喉處緊繃的琥珀扣子，凝眸打量杯身鑲嵌的青瓷，花紋繁複，層疊交錯，十分好看，如同人心一般，波折難料，九曲回腸。
宋書記見他不說話，以為他放棄了，長出一口氣，招呼保姆再蓄滿一些熱水，準備晚餐，保姆拎著水壺走來的片刻，喬蒼撲哧一聲笑出來，笑聲微妙詭異，語氣也說不出的陰森，“宋書記，和官場人士打交道，我一向謹記一個道理。”
他盯著源源不斷注入杯內的水流，“想要屹立不倒，不遭暗算，絕不能全盤托付，更不能被表麵所迷惑。這麼多年我與你來往，這原則我可一次未打破。”
他平複收拾著袖綰上的褶皺，姿態隨意而逼懾，秘書此時抵達宋書記身側，將公文包打開，從縫隙處露出一堆賬薄，果然後者和善的麵目被撕得粉碎，像是一張破損的人皮麵具，扯下時連著筋骨，血肉模糊，猙獰畢現。
“喬老板，這是破釜沉舟嗎。”
喬蒼握拳掩唇，慵懶靠在椅背上，“與我為友，我既往不咎，與我為敵，我自然寸步不讓。”
“哦？”宋書記冷笑，“你想怎樣。”
“如今曹荊易咄咄逼人，盛文一旦垮台，我也沒什麼好顧慮，在高處站了半輩子，我怎麼能甘心跌落。到時重拾我的老本行，將看我墜入深淵卻袖手旁觀的人，一一打入地獄。”
寒冰一寸寸凍結他的眉目，如同浮上一層厚厚的霜雪“全族滅門。”
宋書記握著茶杯的五指不由自主收緊，別人說是大話，喬蒼的確有資本讓惡毒的詛咒成為殘酷的現實，以他昔年在江湖中的地位，卷土重來不消幾日，就能再度號令群雄，攪得廣東雞犬不寧。宋書記深深吸入一口氣，腔調軟了下來，“你這不是為難我嗎。我哪抗爭得過曹家。官位上我遜色了曹首長兩級不止。”
官場許多黑幕都是相同的，越往上麵爬，越是官官相護狼狽為奸，說宋書記拿捏不住曹柏溫的把柄，誰也不會信。喬蒼懶得與他打啞謎，專注飲茶，秘書在一旁替他傳達旨意，“宋書記，等喬總喝完這杯茶，您好歹給個話。”
鴉雀無聲的兩三分鍾，寂靜得能聽到窗外樹葉拍打玻璃的聲響，直到喬蒼掌心這杯茶水見了底，他也沒有得到任何緩和的回應，他冷笑幾聲，重重擲在桌角，“告辭。”
喬蒼滿身不可壓抑的涼意與煞氣，拂袖而去，秘書從包內抽出賬薄，空中晃了晃，“宋書記，您從盛文這裏吞吃的肥肉，三日之內原封不動歸還，若逾期，喬總自有本事讓您身敗名裂。既然您見死不救，喬總也不念舊情了。”
宋書記大吃一驚，“三天？這我怎麼湊得齊。”
秘書笑說這是您的事，和我無關，您當初揮霍時多麼享樂，報應來臨時，就要付出對等的代價。喬總有您陪葬，也算不委屈了。
賓利落滿月色漏夜駛離，秘書開出兩條路口，透過後視鏡詢問，是否還有其他渠道應敵，要不要去京城找那位爺。
喬蒼冷冽嚴肅的目光拋向路燈籠罩的寂寥長街，“他和曹柏溫是一丘之貉，上一次曹荊易出手，曹柏溫沒有參與，我拿出那麼好的誘餌，他自然會相助。這一回，曹家傾巢出動，都在不留活口圍剿我，他絕不會幹預。”
唯一的希望破滅，秘書也有些束手無策，“那喬總，我們…沒有退路了？”
喬蒼闔了闔眼眸，嗓音微有嘶啞，“九年前，為何笙金盆洗手，九年後，這條路終歸還是要走。”
何笙迷迷糊糊蘇醒，窗外的陽光格外刺目，揭開薄薄的一層紗簾，籠罩在床頭，驚了她的夢。
牆壁上西洋鍾一聲聲撞擊，九點整。
一夜春雨，桃梨滿枝。
幽香暗暗浮動，晃過窗口窄窄的縫隙，她舔了舔發幹的唇，探出一條手臂遮擋在眼睛上，想要再睡會兒，忽然想到家裏的混世魔王，頓時清醒了大半，匆忙朝屋外喊，“蘭姨，慈慈上學了嗎。”