二世祖忙不迭點頭，“是，最後一次，再也不敢了。”
他倒是識趣，喬蒼眉目的冷厲舒緩一些，又問，“我為難過你嗎。”
“不，我自己回頭是岸，我根本沒見過喬老板。”
他扭頭瞪眼怒喝，那些公子哥也跟著點頭，說從未見過。
喬蒼露出一絲笑容，他說這樣很好，至少給了我一個理由，往後放你一馬。
萬寶珠自始至終癡癡傻傻，仿若失了三魂七魄，她伏在他肩膀，從未如此真實而炙熱的，聆聽感受過男人的心跳與呼吸，五光十色的走廊聚集許多圍觀的陪侍，為首的老鴇子看清鬧事的人是喬蒼，立刻賠笑讓路，奔兒頭坐在隔壁包房，聽見動靜欠身張望，喬蒼抱著萬寶珠從門口一閃而過，他心下了然，嘿嘿笑著拍手，大喊成了！大堂主從呻吟的小姐胸前抬起頭，茫然問什麼成了。
奔兒頭斟滿兩杯酒，喝光其中一杯，一臉意味深長，“我們蒼哥，可不是一般人物。”
大堂主並不了解這話的第二重意思，他不假思索說，“的確，二哥對喬老板評價頗高，他是真敢要價，也鎮得住場麵。”
奔兒頭諱莫如深眨眼，“何止，上天入地，真真假假，就沒有我們蒼哥拿不下的，他是能打，能扛，能算計，還能演。”
豪門夜宴坐落在一條南北大道的西邊，正中向南的好地段是東方之珠，為了避風頭，才會選這偏僻的位置，迎著海港吹來的夜風，不冷，卻有一股瑟瑟涼意，萬寶珠衣衫單薄，又被扯裂了一半，蜷縮在喬蒼懷中，她貪婪嗅著他身上散發出的檀木香味，手臂勾得更緊，恨不得這趟路無比遙遠，甚至沒有盡頭。
“你怎麼會來。”
“辦事路過。”
她咬著嘴唇，眼圈不由自主泛紅，“幸好有你。”
他輕輕嗯，“有我。”
萬寶珠將臉深埋他肩窩，他感覺到襯衣染了水痕，是她流出的眼淚，濕漉漉貼上皮膚很不舒適，頓時厭惡蹙眉，兩旁的櫥窗和門扉，倒映著他與她的身影，他僅僅用了兩三秒鍾，眉目便恢複如常。
奔兒頭喝得醉醺醺，衣服與胸口都是姑娘的唇印，似乎經曆一場酣戰，他搖搖晃晃走向停泊在路旁的奔馳，剛打開車門，看到後座的男人，嚇了一跳，“蒼哥？”
喬蒼沉默睜開眼，淡淡睨他，奔兒頭用力拍打自己的臉，試圖清醒，伴隨一股火燒火燎的疼痛他發現不是幻覺，而是真實的人，他不可思議問，“您沒送萬小姐？”
低沉的嗓音傳來，輕描淡寫，“沒有。”
奔兒吃力爬上車，癱軟在副駕駛，扭著身子拔高音調，“這麼好的機會，您不送不是白他媽救了嗎！那幫子紈絝子弟，家裏也都是有頭臉的人物，心裏肯定記了一筆仇，以後少不了找咱麻煩。”
喬蒼風平浪靜的目光，投向窗外午夜的街道，人影稀疏，月色寥寥，到處都是濃黑如墨的樹，看不清這座城市原本的模樣。
兩個小時前他將萬寶珠抱進車中，關上門毫不遲疑轉身，她倉促探出手臂，一把扯住他衣袂，問他去哪裏。
他說，“辦我沒有完成的事。”
她第一次心口發慌，想留不敢留，又不舍得就這麼走，她指尖磨來磨去，“風箏我收到了。”
他背對她不語。
她又說，“你怎麼撿到沒立刻還我，還等了幾天。”
喬蒼眼底冷冷清清，聲音卻柔和悱惻，“多留了片刻。”
噗通，噗通。不知是遠處的汽車遇到了顛簸，還是她自己的心，她吞咽唾沫，汗意涔涔，“我們以後，還能再見嗎。”
街道對麵陌生的車燈亮起，回憶戛然而止。
喬蒼不動聲色搖上窗子，唇角噙著冷笑。
這世上的情，向來涼薄，炙熱不過那一時片刻，他如果順她的心，順她的意，這一路要磨滅多少熱度。
萬家是他的墊腳石，是他脫身的殼，他若沒耐心玩兒，也不會開這場局。
怎會不見，見的日子還多，何時開始，何時結束，都由他，而不由其他任何人。
他收回視線，複而闔上眼眸，“回碼頭。”
淩晨3點半的漳州港，像一潭被世人遺忘的死水。
東南北碼頭隱隱亮了光，帳篷內人影攢動，馬仔正在穿衣，倉庫大門發出嘎吱的鈍響，一箱箱貨物運上船艙，在海麵起伏，遙遠的燈塔忽明忽暗，等待第一縷陽光越過海岸線，便會倏然熄滅。
西碼頭與河北下家交易完這批軍火，又從廣東進了兩批，分別銷往雲南和海口，軍火數目龐大，機密性又高，喬蒼並沒有告訴手下，尤其是剛子，隻有奔兒頭和為數不多的心腹知道，輪流值守。
他跳下2號輪船的甲板，將繩拴捆綁住木樁，加築了一層火燒後凝固的鐵屑，防止一場突然造訪的台風將貨船刮翻，他做好這一切，升起帆漿，奔兒頭從一所剛亮燈的帳篷內走出，四下搜尋，瞧見他背影走到跟前，與此同時，整個港口燈火通明，像是煮沸的開水，一刹間喧囂四起。
喊號子的，開船鳴笛的，遠遠望去，烏泱泱一片。
“蒼哥，昨晚十一點鍾，萬府小廝送來的請柬。”
喬蒼摘掉落滿灰塵的絲綢手套，隨意丟向礁石，他接過打開，看了一眼正文，奔兒頭湊上來，萬爺邀請喬蒼傍晚到府上吃酒。
他眼珠機靈轉了轉，“蒼哥，是不是萬小姐的事，萬爺設宴酬謝您。”
喬蒼不動聲色合攏，將請柬撕碎，扔在腳下的泥沙中，被蔓延而上的海水吞沒，一同融化消失。
他步步為營工於心計得來的機會，自然不會錯過，喬蒼想要自立門戶，逐步控製南省，必須拿到很多籌碼，助他一臂之力，常秉堯能給的是一條通往天堂的高梯，非常誘惑，也非常牢固，可他需要用自己交換，也許半生，也許終生。即使他擁有義子的身份，也無可擺脫為他人賣命的處境，他隻有將萬爺變為自己的獵物，抵禦的盾牌，進攻的長矛，才能換取並發展真正的帝國。
他在西碼頭守了一天，從黎明到黃昏，倉庫所有積存的貨物都出港後，他在後山的木屋內洗澡換衣，米白色西裝襯托他十分溫潤謙恭，他需要迷惑萬家，迷惑混江湖的老油條萬爺，身上的煞氣，戾氣，狂氣，狠氣，都要遮掩一些才好。
喬蒼乘車抵達萬府，正是六點剛過，晚宴的時間，漳州臨近郊外的傍晚，天色昏沉得早，管家挑著一盞紅燭燈籠，將他一步步引入宴賓廳，這一路經過，四周有些生疏，他問是剛剛修葺了嗎。
管家笑說前幾日為了萬爺壽宴，特意裝飾過，花花綠綠的，就像人穿得豔麗，顯年輕嬌嫩，撤掉了就有些空曠。
萬爺站在廳堂外的屋簷下滿麵笑容等候，喬蒼故作未聞，想聽他開口的話茬，垂眸看向一旁，快走到近前，管家正要說話，萬爺搶先一步伸出手，“賢侄，路上辛苦了。”