他凝眸打量，門扉懸掛的匾額似乎更改過，安樂居換成碧水庭，倒是詩意風雅，常秉堯和大多粗魯猖獗的土匪頭子不同，大字不識一個，成日打打殺殺，張口便是汙言穢語，他卻是非常有內涵，懂格調的男人，這副皮囊若不露骨，誰也看不透他竟是執掌廣東江湖半壁江山雙手染血的黑幫大鱷。
他哪裏像，喬蒼初見他那一日，都覺得自己看錯，也覺得外界傳錯，他會是殺人不眨眼的魔頭嗎。
他那般慈眉善目，那般和氣溫厚，他無時無刻都在腕間纏繞一串佛珠，喬蒼看著他的模樣，明白這世上最恐怖最危險的人，從不會在麵容暴露自己的猙獰毒辣，而是工於心計，善於隱藏，當所有人失去戒備，失去猜忌，失去攻擊，他便吐出修長尖厲的獠牙，咬住對方喉管，吸幹血液。
喬蒼此後不擇手段的攀爬與冷血殘暴的掠奪，常秉堯功不可沒，他在喬蒼的世界中堆砌了一條路，在世俗眼中，它是歧途，罪惡滔天不可饒恕，而在世俗之外，在世人眼中，它又那麼金光璀璨，富麗堂皇，誰也逃不出它的誘惑，它的光彩。
這一刻他腦海閃現許多念頭，其中一個，令他一瞬間驚出一身冷汗。
他要擁有自己的江山，自己的帝國，自己的組織，而不是寄人籬下，與人為奴。
他現在缺少的不是魄力，而是資本，他剛站穩腳跟，需要靠山依托，需要大把資金，需要勢力來打通政界和商界的脈絡，常秉堯無疑是最好的鋪路石，他必須不露痕跡，不動聲色，隱藏自己的野心，自己的貪婪，自己的反叛，將常氏一族的勢力和人脈網牢牢控製，駕馭，偷梁換柱到自己名下，再一點點抽身，最終吞並瓦解，這條路非常漫長，而且荊棘叢生，也許十年，也許二十年，也許更久，做馬仔的喬蒼不敢奢望，而此時已成為數千人幫派中首席堂主的喬蒼，貪婪索取之心逐漸浮出水麵，撕去偽裝，曝露真容。
管家通稟後出來請他進門，喬蒼踏入石檻，迎著碩大的白色吊燈徑直走向正中央擺放的方桌，他彎腰喊常爺，常秉堯正在抽一袋旱煙，是江浙新來的煙絲，味道很好，他沉浸其中，一時忘了讓他落座，喬蒼維持這個姿勢等候，屈身一動不動。
常秉堯是故意晾著他，為稍後的打算作鋪墊，他吞吐煙霧間側目打量，喬蒼的定力，智謀，身手，城府，言談，眼力，幾乎所有令常秉堯看重的，求賢若渴的，他都無一遺漏具備，而且極其出色，他尋覓良久，哪裏肯輕易放過。
在萬籟俱寂之時，恰好傭人從廳堂外進入上酒，一壇沒開封的，從地窖中剛取出的頂級杜康，紅絨布的瓶塞啟開時，發出砰地彈射空氣的悶響，常秉堯借此回神，他大笑伸手，示意喬蒼入座，“阿蒼，到了自己家何必拘束，我不讓你坐，你還準備站到天黑嗎。”
喬蒼淺笑不語，從容不迫坐在他對麵，按住傭人斟酒的手，“我來。”
傭人躬身退下，喬蒼拂開精致細小的酒杯，換了兩隻容量極深的陶瓷大碗，咕咚咕咚斟滿，常秉堯凝視源源不斷注入的水流，“漳州最近有什麼大事，值得我一聽的，你說說。”
喬蒼放下酒壇，“萬爺下周末四十八歲壽宴，在漳州的會賓樓包場，據說光臨的官宦商賈不少，都很有頭臉，凡是在福建有一席之地，都不會駁他麵子。”
“這事我清楚，我昨日傍晚收到了請柬。”常秉堯輕描淡寫，並不放在心上，“如你所說，大喜日子不好駁他顏麵，可我若去了，漳州的勢力，我豈不是心甘情願屈居他之下。搬起石頭砸自己腳的事，我不能做。”
他詭異微妙的腔調諱莫如深一語雙關，似是在拋磚引玉，喬蒼聽得明白，他主動詢問常爺想要如何。
常秉堯長歎一聲，將酒碗內杜康一飲而盡，忽然用力一推，不動聲色推到喬蒼麵前，緊挨他手旁的空處，這樣突如其來，後者心底一沉，拿不準意圖，沉默抿唇。
他意味深長說，“我膝下無子，隻有一女，又年幼無知，恐怕不適合替我出麵，樹敵萬爺這樣的人物，對我不利，得不償失，我也很頭疼，如果這時能出現一個可成大器破頗得我賞識的後輩，我收做義子，以後的場麵上替我出頭，實在兩全其美。”
喬蒼恍然頓悟，常秉堯借著此事在暗示自己，王維說的投資就是這一件，常家沒有男丁，義子就是半個當家人，勢力自然要傾斜，平步青雲指日可待，算不上大喜，可也利大於弊，常秉堯瞧得上眼的，眾所周知唯有喬蒼這一個，基本明擺著要把這繡球拋給他，看他接不接，不接，他如何被扶持起來，也會如何原路倒塌，而接了，再想脫離掌控，絕非易事。
果然是老狐狸出洞，騷氣衝天，既想要栽培他又怕竹籃打水，用這個法子拴牢，這塊薑實在辣得很。
喬蒼沒得選擇，他一旦倒了，常秉堯隻手遮天的世道，他根本不會再站起，唯有現在就穩穩的，直直的，才能來日方長有用武之地。
他一聲不響，蓄滿那隻空碗，從椅子上起身，繞到另一側，常秉堯對他一氣嗬成的動作視若無睹，沒有開口阻攔，更沒有流露絲毫表情，隻是兀自端坐，眉眼含笑，任由喬蒼單膝下跪，捧起酒碗過頭頂，“何以解憂，唯有杜康，我對義父的赤膽忠心，都在這碗酒中，以後為您排憂解難，打點江山。”