當朝紅人、領軍護軍、內廷侍中劉湛的信到達會稽太守孟顗手中，原料一個小小會稽太守必定會受寵若驚。在朝野上下官場明爭暗鬥半刻不得消停之時，堂堂內廷侍中二品大員主動給一個太守傳送書信，如若稱不上是一座騰飛的便橋，亦是一條極具誘惑力的大道，至少向他敞開了半道門縫。劉湛之所以按照彭城王的意思親筆寫這封信，一來既可圓滿地執行彭城王的意願，又無形中做了偌大個人情：他極需要在身邊聚攏一批親信。朝中必須有，外官亦少不得。
劉湛想錯了，孟顗看完信後冷冷地將它擱置一邊。劉湛是誰，對於在官場沉浮達二十餘年，從縣衙小吏一步步腳踏實地做到一郡之守的孟顗而言，僅在一年前，尚未聽說劉湛此人。不過，劉湛為了巴結彭城王，居然敢憑空誣陷當初在皇帝麵前極力推薦的恩人殷景仁，大有不將他拉下馬誓不罷休的勢頭，遍觀古今，天下之大，此等無情無義之醜惡之人，恐怕除了劉湛，尚無其二！孟顗壓根就瞧不起劉湛，虎毒尚不食親，劉湛算什麼東西，真若臣服此人手下，將來禍莫大焉！
孟顗想了想，將那封揉成一團的信點燃轉眼化成了灰燼。至於境內狂徒謝靈運，若在十年前依著孟顗本性，僅是有傷風化、德行敗壞一條早已將他收監。現在不同了，孟顗的城府已非十年前可比。與其無端結怨一人，不如放任自流。不管他謝靈運如何胡來，自有朝廷律法束縛著，隻要不出大錯，沒必要對這個江左第一才子動手腳。謝靈運雖說狂妄之至，畢竟是名流，動他與動普通百姓總是有區別的，在官場也好，民間也罷，影響絕非波瀾不驚。更為主要的原因是，這些年孟顗信了佛，不殺生不行惡就是善行。
一月有餘，孟顗照例坐堂，逢著那些雞毛蒜皮紛爭不堪的吵嚷，照例不予理睬。會稽城中關於孟顗審案所謂“會稽太守明日來”的傳聞，他隻是坦然一笑。孟顗辦事有自己的章程：原本都是些小恩怨小矛盾，因一時之氣吵至公堂，之所以讓他們明日來，實是給了當事百姓一個冷靜思忖的機會。過了一天，氣自然就消停了，氣一旦消停，自然也不再辯個你死我活。有人理解，有人不理解。至於這個傳聞怎麼來的，孟顗亦不追查。
下堂後，孟顗伸伸懶腰，象往常一樣茗茶。他絕沒有想到會在這一天中最為難得清靜的時刻有人來找他。
“孟大人，有人找您。”郡守署衙的軍士小心翼翼稟道。孟顗閉目躺在搖椅上養神，道：“讓他有事明日再來吧。”話聲未落，堂下有人朗聲道：“孟大人，連我也不見了麼？”孟顗聽著耳熟，一睜眼見謝靈運持一把花折扇笑吟吟站在堂下。
孟顗驀覺沒來由的一陣惡心。當日在衡陽王麵前，謝靈運一夥狂徒將他置於萬分尷尬境地，雖說他不想同謝靈運一般見識，今日卻找上門來。堂堂太守署衙，謝靈運不過是位庶人，竟仗著作過朝官和士族出身，竟是想進就進的？