正在這時，外邊一陣嚷嚷。
“恭賀胡老太爺大壽！”
“胡老太爺福如東海、壽比南山！”
眾人站起來，隔門見階下兩名壯漢抬著一架竹椅出來放在地上，竹椅內一位老者連頭都抬不起來、嘴角流著半尺餘長的涎水，委實惡心。慧琳笑道：“如此龍鍾之態，還大老遠抬來，豈是孝子所為！”
屋內人群一哄而出，諂媚聲、恭維聲、討好聲不斷。王華瞥見文帝臉色不善，忙偷偷拉了範曄一把，範曄點點頭緩緩從另一側擠出人夥飛也似地去了。
慧琳見王華一頭汗水，俯在耳邊道：“王兄，你怕什麼？”王華用嘴一呶文帝：“隻怕劉兄弟動火。”慧琳笑道：“你放心，就算動火，這麼多人，他姓胡的必不敢胡來。”王華這才略略心安，一邊看著外邊熱鬧，一邊下意識地緊盯著文帝臉色。
劉湛滿頭大汗擠進來，抓起文帝跟前的水杯就是幾大口，嘿嘿悄聲笑道：“老天爺，整整收了九萬八。夠胡爺吃一輩子了！”陡地頭頂上傳來陰森森的聲音：“隻怕好吃難消化。”劉湛嚇了一跳，手中的杯子差點掉落地下，瞪大了兩眼看著陰沉著臉的文帝。
“走，看看熱鬧去！”文帝扒拉開人群往出擠，潘豐梅慧琳等人忙跟著出來。階下鋪著大紅地毯，文帝緩緩走上前去，這才看見胡老太爺身後站著一位年約四十多歲、留一叢山羊胡子的漢子，八成正是西河縣令胡振全。
紅地毯一直延伸到階下院中，兩邊擠滿了看熱鬧的士紳闊商，順人胡同一拔一拔西河縣城有頭有臉的人物前來道賀。
胡振全笑容滿麵，抱拳作揖，甚是有禮。文帝瞧著那張胖臉，恨不得上去就是一掌。
“郡守馮大人前來給胡老太爺賀壽來了！”
一個小小的縣令，竟有郡守官員前來道賀，人群大是驚呼。胡振全猶如得了天大的彩頭，親迎上前。
“哎呀，馮大人，哪陣香風把您請過來了？”