荊州刺史、領軍將軍謝晦接到兄長謝瞻病重的消息已是永初二年初冬，黃河以北朔風四起，寒氣襲人，並州、靈州等部分地段到處白雪茫茫，而江北地氣不過略顯幹燥，一早一晚間有少許涼意，對於過慣了潮濕悶熱的江南人而言，此時方為一年最為愜意舒暢之季。當年謝家兄弟因誌向有異，謝瞻一怒之下在兩家之間當眾紮籬破麵之後，兩年多兄弟再未見麵。朝廷連發詔令，將各州內凡無實地之封州名悉數廢除，荊州管轄七郡，州內並存北地定州之名，刺史為原北地定州南遷士族高門王化風。王化風以刺史之職，雖無實地，卻俸祿照舊，權力與謝晦相當。原北地南遷純粹為安撫士族高門子弟的“閑”州一夜廢除，職銜一律隸屬當地州郡，俸祿照舊發放。起初，“閑”州官員混亂了一陣子，苦於手中無兵，也不敢造次。再者，俸祿一錢不少，多數人心安理得，漸漸趨於平靜。劉裕當朝後，各主要州郡軍政要員幾乎全部為庶族武職出身，包括百姓民眾，早看不慣士族高門養尊處優、無所事事、白拿俸祿混日子的做派，表麵上不動聲色，心底裏卻不住埋怨朝廷：既無州郡之權，理應停發俸祿，還養這些人還幹什麼！身為一州刺史，卻憑空又多了個“州”，恰如嘴裏含了個蒼蠅，讓人厭惡不堪。不管怎樣，廢掉“閑”州，真正的州史軍政官員總算長舒了一口氣，才覺身邊再無與自己平起平座、指點政事的官吏，自己一夜間成了真正州內說一不二的實權人物，管他領俸與否，頓時有了揚眉吐氣的感覺。
這些日子，謝晦陡然覺得自己真正成為一方諸候，心下自是意氣風發。兄長謝瞻病重的消息壓根沒當一回事。就這樣擱了快十日，謝瞻讓謝晦回壽陽一趟的親筆信到了。信中，謝瞻言詞極為懇切，稱自己可能已患不治之症，直如下屬麵呈上峰。謝晦驀覺悔意，連忙收拾行一番，第二天一早帶了一個清僚及四名親軍直赴壽陽。
到達壽陽已是第四天。謝晦知道兄長的脾氣，最見不得擺官儀、弄排場，便讓隨從在驛館住下，獨自去見謝晦。
眼前門樓破敗，階台兩側荒草萋萋，門樓頂上瓦棱間枯莖敗葉足有半人多高，在風中瑟瑟發抖。謝晦一陣心酸，輕步踏入門庭，院內曾經相隔在兄弟兩家之間的籬笆牆早已無存，僅留得數杆殘枯枝蔓灰頭塌臉地依在階下。院內靜悄悄的，一名頭發略顯花白的婦人持鈀在階下的田園中刨秋茬。
“嫂子！”謝晦眼眶一熱，險些墜下淚來。婦人正是謝瞻之妻謝劉氏。
“叔叔回來了！”謝劉氏朝房中喊道。謝晦大為悵然，不過兩年未見，年愈五旬的嫂子竟已白發侵染，哥哥還不定是什麼樣子。進了房中，一股濃重刺鼻的藥味撲麵而來，當地桌上放著一架黑黝黝的煎藥罐，旁邊零零散散攤著一堆熬完未來得及倒掉的藥渣。東間大通炕上頭朝門躺著一人，頭皮灰白，臉頰瘦弱，腦門上光禿禿的。謝晦問謝劉氏：“嫂子，哥哥什麼病，怎麼樣了？”謝劉氏抬腿偏上炕沿，將枕頭略略往起墊了墊輕聲道：“兄弟回來了-----唉，郎中說是癆病，成天裏咳嗽氣短，都四五個月了，未見一點好信兒----你快快坐了。守著病人，家裏沒得空兒拾掇。”炕上，謝瞻顫聲道：“宣明（謝晦小名）回來了麼？好，好。”連說兩個好字，已是不住咳嗽。謝晦眉頭微微一皺，走近炕邊道：“哥哥。”這才看清謝瞻形容枯瘦，臉上猶如罩了一層霜般難看。