誰也不知道這麼會工夫，老成持重的徐羨之動了這麼多心思。徐羨之迷迷糊糊的樣子惹得傅亮老大不快，他奇道：“陛下，到底怕什麼？”徐羨之頭也沒抬，嘴裏喃喃道：“是啊，陛下還怕什麼呢？”劉裕搖搖頭道：“此次謀逆，卷進多少人，寡人心裏清楚，罪該至死的又何止數百！不是寡人不能殺，是寡人不敢殺。他們勢力太大了，超乎寡人的想象。今天下甫定，百姓安樂，稍有異動，天下大亂，民眾再陷深水熱火不說，恐怕連兩位愛卿與寡人的項上人頭未必能保無虞！徐愛卿，你說是不是？”
傅亮聞言大驚，掉頭望著徐羨之。話說到這個份上，再裝糊塗就有些過，徐羨之想了想道：“陛下是不是擔心那些士族豪門？”劉裕重重點點頭道：“兩位愛卿可曾聽過，處廟堂之下，不知有戰陣之急；尚俸祿之資，不知有耕稼之苦；肆吏民之上，不知有勞役之勤。寬衣、博帶、高冠、大履，出則車輿，入則扶持，悠哉遊哉啊。可就是這夥人，根深葉茂，盤根錯節，其勢幾乎籠照大宋半壁江山！”
三人都清楚，自漢朝武帝以來崇尚儒術，官僚多以經術起家，至東漢形累世公卿，曹魏時實行九品中正製，使得士族地主可憑借家世出身參與政權。漢末，地地兼並實為嚴重，並形成官僚、商賈、地主豪強之勢，東漢之政原為豪強地主支持所建，便依此在漢王朝享有諸項特權，在國政上把持權力，漸成割據，成名門大族。至前朝，司馬氏皇權與以王、瘐、桓、謝等諸大姓士族聯手專政，士族門閥之勢與皇權並立，有時甚至超越皇權，成以王氏權勢最為龐大，遂有“王與馬、共天下”之局。士族高門子弟，憑顯貴家世，便可穩穩坐上高官。為維護特權，士族不僅把持官場，不讓寒門庶族插足，並在婚姻上亦有嚴格限製。士族高門僅和士族高門通婚姻，若同外人通婚，則為門不當戶不對。至劉裕當朝，司馬氏皇權雖失，其士族勢力卻並未受損傷。
劉裕、徐羨之、傅亮等人為庶族出身，同天下所有庶族出身一樣，骨子裏對士族高門有著無以言說的隔隙和隱隱的畏懼，其勢遍布朝野，稍有異動，禍將不測。
雖未明說，徐羨之、傅亮亦明白一堵無形的高牆懸在頭頂上方，難以撼其分毫。
良久，劉裕方道：“國安，朝安，民自安，寡人不想讓這天下萬民再遭血腥戰事了。九品官人法施行以來，你們看看，年初首次各州郡品正朝野官吏，凡得上上、上中、上下一類者，都是何人？他們手握重權，左右朝政，為所欲為，就憑了一個門弟出身。反觀這些自以為稱職守道、滿口仁義者，聲色犬馬，無所事事，卻又無惡不作。梁州歸安郡，聽說有個名為王化堂的吏員，生就一副癡呆，僅憑他是並州太原王氏之後，就白領朝廷俸祿，寡人想拿了他，偏當地官員竟一致聯名上書，稱其為什麼‘恪盡職守、幹練持成’！一個呆子，你讓他去哪他去哪，你讓他幹甚他幹甚，他一不會跳著腳罵人，二不會勾心鬥角，威脅他人，可不是個‘恪盡職守、幹練持成’的模樣？寡人亦拿他無法，如若各州郡都成此模樣，這煌煌天朝不知要被糟蹋成什麼樣子，到頭來還不是苦了蒼生百姓！”
傅亮大駭，原以為一朝天子，金口玉言，詔令天下，想幹什麼幹什麼，想殺誰就殺誰，王權無上，誰知竟也有束手無策的時候。這樣想著，竟不由為劉裕著急。
“陛下，依臣看差幾個將軍率軍辦了他幾個為首的，來個殺雞儆猴，餘下就服服貼貼了。”傅亮舔了舔嘴角小心道。劉裕微微一笑：“傅愛卿，你太小瞧了這股子勢力了。朝廷奉行以德治政、以法治政，這是國體，是大宋朝得以固本之基。任何妄動，不僅於事無補，反而會動搖根本，輕則失民心，重則失性命！”傅亮一聽，驀覺一絲寒意襲上來，竟無端嚇了一跳，再也不敢言語。