“一個半月還到不了，你不會想說，天氣一直都這麼差吧？！”劉秀頓時心生警覺，皺了皺眉，故意將對方的話朝歪了理解。
“當然不是，秋雨怎麼可能下個沒完！”胡驛將是個直心腸，立刻放下酒壇子，連連搖頭，“劉均輸您誤會了，小人說得可不是天氣。俗話說，河西行路看天，河東行路看命。老天爺雖然會給人臉色，卻不會要人命。接下來的路，才會考驗人的命夠不夠硬！”
“哦？”劉秀聞聽，輕輕點頭。隨即，端起酒盞，向胡驛將發出邀請，“多謝老丈指點，我等今晚就立刻想辦法。”
胡驛將半輩子在河邊被過往官員呼來叱去，幾曾受到過如此禮遇？當即，嚇得跳了起來，雙手連連作揖，“折殺了，折殺了，小人哪輩子修來的福氣，敢吃劉老爺的敬酒？！小人就是……”
“老丈不必多禮！”劉秀無奈，隻好放下酒盞，笑著打斷，“有關河東行路看命的說法，還麻煩您老詳細指點一二！”
“不麻煩，不麻煩！”胡驛將將手擺得像風車般，啞著嗓子回應，“幾句話的事情，可當不起您的禮敬。這麼說吧，從長安到老河渡，路再差，也是官道。尋常蟊賊膽子再大，也不敢打官府鹽車的主意。但過了黃河之後，就是千裏太行，無論您怎麼走，都繞不過去。而那山中，土匪一窩子挨著一窩子。您這五十多車鹽，對他們來說，就是五十多車足色銅錢，他們怎麼可能不動歪心思！”
“那他們也得有本事動歪心思才行！否則，嗬嗬，嗬嗬……”馬三娘最不喜歡聽的，就是“土匪”兩個字。猛然將佩刀從腰間解下來，朝自己麵前的矮幾一拍，大聲冷笑。
胡驛將早就注意到，四位均輸老爺都對這名高個子女子禮敬有加。不敢跟她強辯，訕訕喝了口酒，小聲補充，“強盜當然沒啥真本事，但是，架不住他們人多啊。幾位小老爺，你們不過才一隊兵馬，把民壯和車夫都加上，都湊不夠一曲……”（漢軍製，戰時五百人一曲，百人一隊，五十人一屯，十人一什，五人一伍）
“打仗什麼時候靠的是人多？”馬三娘越聽越不耐煩，繼續拍著桌案大聲駁斥。“你操那麼多心幹嘛？隻管告訴咱們，從哪條路走去冀州最近就是了！”
“當然，當然是從這裏渡河，然後一路向東北走，過鐵門關，過鐵門關最近。”胡驛將被她又嚇了一跳，想了想，小心翼翼補充，“不過，不過小的勸您還是向東繞著走，雖然東邊要過幾片大沼澤，但好歹路更太平。”
劉秀已經耽誤了太長時間，哪裏還敢繞路？因此，明知道胡驛將出自一番好心，卻依舊笑著搖頭，“繞路的事情，以後再說。老丈，請問驛站可有過河的船隻？”
“劉老爺萬勿再這樣稱呼小人，小人可不敢在您麵前賣老！”胡驛將再度連連擺手，然後閉著眼睛冥思苦想了一番，非常認真地解釋道，“船肯定有，小人在這裏的職責就是接送各路老爺渡河。但是，劉老爺，若是擱在以往，隻要雨停了，船家們都是老手，立刻就能送幾位老爺和車隊過河。但是，依小人之見，即便明天不下雨，最好也先緩上一緩。”
“那是為何？”劉秀聽出他話中有話，皺起眉頭詢問。
“幾位老爺有所不知，最近半年來，水裏不幹淨。”胡驛將迅速朝外看了看，將聲音壓得更低，“每逢雨畢，便有怪物出來興波作浪。之前有不少客人，因雨困在驛站，雨一停便急著走，結果被那怪物將船頂翻，直接拖進水底下，屍骨無存！”
“還有這種事情？難道附近沒有官兵來將水中怪物鏟除麼？”劉秀聽得一愣，本能地大聲詢問。
“哪那麼容易啊，我的老爺！”胡驛將喝得明顯有點高了，咧開嘴巴，低聲訴苦，“那水裏的怪物，是有靈性的。官兵少了，根本奈何不了它。官兵一多，它就直接沉到水底不冒頭。況且那東西出來禍害人，也不是老逮著渡口這一塊兒。從這起上下遊兩百餘裏，都是它地盤。誰也算不準，下回它到底在哪出現。讓人想要對付它，都不知道該在哪裏動手！”
“這樣啊，原來還是個懂得兵法的妖怪！”朱佑素來喜歡讀一個怪論奇談，被胡驛將的話勾起了興趣，放下筷子，笑著追問，“那你們平素怎麼過河，就賭運氣麼？被吃了活該，不被吃算賺到！”