“通常下過雨後，等上三到五日，發現附近的漁夫能平安駕船入水打魚，或者上下遊剛剛有人遭了慘禍，就趕緊趁機過去。那怪物吃飽了肚子，肯定會消停幾天。”胡驛將猶豫了片刻，帶著幾分鬱悶回應。
“那要是漁夫們也遭了難……”朱佑越聽越覺得奇怪，忍不住順口追問。
“那就應了小人先去說的話，趁著怪物吃飽了，大夥趕緊渡河！”
“乒”話音剛落，鄧奉已經氣得拍案而起，“怎麼能這樣？敢情你們就是讓漁夫出頭當祭品給那怪物吃！”
“我的老爺啊，我們也不想啊！”胡驛將被嚇了一哆嗦，連忙跪坐直了身體，大聲喊起了冤枉，“漁夫都是靠水吃水，他們怎麼可能成年累月都蹲在岸上？我們隻不過打聽著消息，趁機過河而已。誰都沒逼迫漁夫們自己下水去送死！況且話說回來了，如果大夥不趁機過河，漁夫不就更是白死了麼？”
“你……”鄧奉無法理解這種歪理邪說，氣得揮拳欲打。劉秀見狀，趕緊起身將其攔住。同時扭過頭，衝著胡驛將繼續和顏悅色地問道：“老丈，那怪物既然吃飽了一頓就會消停好幾天，你們為何不用豬羊來祭奠它。雖然花費高一些，好歹也不用犧牲人命！”
“小人們怎麼不想啊，這兩岸邊的人都巴不得呢。可是，劉老爺，那怪物行蹤飄忽不定，小人們綁了豬羊，也無法送到它嘴裏頭啊！況且這兩岸邊的百姓，一個比一個窮。與其傾家蕩產去買那麼多豬羊上供，還不如拿自己的性命去賭一賭。賭贏了，就是平安過河。賭輸了，就算，就算替父老鄉親們趟了一次路！”
“這……”被胡驛將後半句話，說得脊背發涼。劉秀拳頭緊握，臉色瞬間變得極為凝重，“老丈，這水怪長得什麼模樣？除了水性好，還有什麼其他本事麼？”
“不知道！唉，造孽啊！也不知道是誰得罪了老天爺，竟降下如此一個怪物來！”胡驛將歎了口氣，搖頭苦笑，“不怕您老笑話，大夥終日水怪長，水怪短，卻誰都沒見過水怪真身。見過水怪的人，差不多都死了。”
“大致輪廓都見不到？”劉秀聽得好不甘心，皺著眉頭繼續刨根究底。
“那怪物出來的時候，水麵會出現白色的霧氣，岸邊的人看不清楚，隻能聽見船上客人們的慘叫，以及船板被撞碎的聲音，還，還夾雜著龍吟一樣的吼聲，所以，所以小的們都管它叫鐵蛟！”
”鐵蛟？”劉秀眉頭緊鎖，手指在麵前矮幾上，緩緩叩動。
子不語怪力亂神，作為儒家子弟，對於山精水怪，他向來抱著一種敬而遠之的態度，既不畏懼，也不怎麼相信。但從胡驛將的話裏推斷，老河渡附近水下，恐怕真的埋伏著一條巨大的魚類。以上下遊各二百裏作為其捕獵範圍，過往船隻和水裏的其他動物，隨時都有可能受到它的攻擊。
胡驛將見他忽然不再向自己問話，還以為自己先去的勸告起了作用。猶豫了一下，繼續低聲補充，“幾位均輸老爺，別怪小人多嘴，反正你們已經趕不及了，就別忙著過河。你們都是金貴至極的身體，犯不著像漁夫一樣去掙命！
“多謝老丈提醒！”劉秀等人低聲道謝，然後以目互視，默默地征詢彼此的意見。
連日大雨，已耽擱了他們太多的時間。如果在黃河岸邊再等上四、五天，就更不可能及時趕到冀州。那樣，他們就等同於自己將頭顱送到了別人刀下，對方想怎麼砍，就能怎麼砍。
聽天由命，向來不是他們的習慣。
況且，所謂等上四五天，無非是等著別的過河人先葬身怪物之腹而已。胡驛將他們久住河邊，已經習慣了這種拿人命向怪物“獻祭”的買路方式，而他們，卻無法勸說自己入鄉隨俗！
“我們沒有時間等。”忽然，劉秀站起來，負手走向門外，看著瓢潑般的大雨沉聲宣布。
“好久沒吃魚了！”馬三娘抿嘴而笑，手按刀柄緩緩站起。
“是啊，魚頭越大，熬出了湯汁越是好喝！”鄧奉伸舌頭舔了下嘴唇，英俊的麵孔上寫滿了對美食的渴望。
嚴光、朱佑兩個，也緊跟著起身，手按刀柄，相視而笑。“既然撞上了，幹脆就除了它。管他是什麼山精水怪！”
“哢嚓！”閃電在空中亂竄，炸雷連綿不絕。
黃河古渡，亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。
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