“啊——”話音未落，眾少年全都愣在了當場。特別是朱祐，兩眼瞪得溜圓，一張嘴大得簡直能塞進鴨蛋。
劉縯畢竟年長了些，也經曆了更多的風浪。先前聽馬武說要跟自家妹妹分別，心裏就有了一些準備。此刻雖然吃驚，卻不至於目瞪口呆。猶豫了一下，低聲勸道：“馬寨主這是哪裏話來？咱們幾個一見如故，你將妹妹留下養傷，我自然會替你盡兄長之責。隻是令妹痊愈之後，讓她再去與你相聚，豈不更好？況且，我們這裏都是男人，她留下未必方便！”
“跟著我，不會有前途！說不定，哪天就會橫死街頭！”馬武慘笑著咧了下嘴，用力搖頭。
“哥哥，你休要再說！這輩子，我死也不會跟你分開！哥，求你了，不要丟下我，不要丟下我一個人孤苦伶仃！嗚嗚——”到了此刻，馬三娘才終於緩過了幾分心神，拉著馬武的手臂，流淚不止。
馬武卻硬起心腸，不理會自家妹妹的抗議和哀求，繼續大說道，“都是男人並不打緊，舍妹隨我在土匪窩長大，見過的男人比見過的女人多上數倍，而且她本身也會些功夫，若是有人敢欺負她，那真是自討苦吃。”
說罷，扭頭向朱祐微微冷笑。頓時把朱祐嚇得閉上了嘴巴，側開臉，不敢與他的目光相接。正搜腸掛肚，想找幾句合適的話，來表達自己的心意，卻又聽見馬武大聲補充道：“馬某知道這是個不情之請。但馬某也實在無人可托。還請伯升兄，念在馬某這輩子未曾禍害過無辜百姓的份上，給我妹妹找一條生路！”
“這……”劉縯終於聽明白了對方的想法，臉上的表情卻更加猶豫。
很顯然，接下來馬武準備繼續去落草為寇，然後找機會向岑彭討還血債。卻又擔心馬三娘跟著他會再次受到牽連，所以才臨時起了托孤之心，想給自家妹妹留一線生機。
“既然如此，馬寨主你為何不金盆洗手呢，協同令妹從此退隱江湖？”鄧晨的反應，也不比劉縯慢多少。念在馬武跟馬三娘兩個兄妹之情上，小聲出言提議。
“金盆洗手？哈哈，金盆洗手？世間若是真的能有金盆，馬某當初又何必落草為寇？哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈……”仿佛聽到世上最荒謬可笑之事，馬武抬手擦了一把英雄淚，哈哈大笑，“偉卿兄，你的好心，馬某領了。可馬某來問你，你們舂陵劉矢和新野鄧氏，如今還能拿出半年的存糧否？”
“這……”劉秀和鄧晨滿臉尷尬，苦笑著搖頭。
舂陵劉氏和新野鄧氏，在當地都不算是小門小戶。三代之內，也都有長輩做過朝廷命官。可即便如此，自打新政實施以來，整個家族的日子，也是一天不如一天。甭說拿出半年的存糧，如果今年的田賦不能想辦法讓官府高抬貴手減免幾分，恐怕等不到明年開春，就得典了宅院，賤賣田地。
“你們劉、鄧兩家，都是地方上有頭有臉的大戶，日子還過得如此艱難。我們馬氏一族，卻比你們兩家小了十幾倍，祖上又沒出過當官的，怎麼可能還活得下去？”一句話問倒了劉縯和鄧晨，馬武冷笑著站直身體，正色補充，“說句實話吧，當日馬武若是不宰了那幫子稅吏，我馬氏一族，冬天時就得餓死一大半兒。而宰了他，讓其餘的貪官汙吏輕易不敢再向馬家莊伸手，則舉族之人都可苟延殘喘。馬某日後被官府捉了去，被一刀梟首也好，被千刀萬剮也罷，死的不過是自己一個！而馬某當時若是不暴起殺人，死的就是全族！用自個一人之命，換全族老少苟活，伯升兄，偉卿兄，傅道長，你們說，換了你們與馬某當時易位而處，這筆買賣做還是不做？！”
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