話音落地，整個屋子內，鴉雀無聲！
當今的皇帝王莽，未登基之前，曾經是全天下公認的君子和大儒，嚴於律己到殺掉親生兒子以正法紀的地步，天下人有哪個敢不服氣？都將起視為“在世周公”，幾乎個個盼望他能主掌朝政，從此天下太平。
然而，後來發生的事情，卻出乎所有人的預料。
王莽先是挾天下的厚望，接受了自己兩歲的外孫，太子劉嬰的“委托”，代攝朝政，以霹靂手段，幹掉了所有政敵。隨即，便逼迫劉嬰將皇位“禪讓”給了自己，登基為帝，建立了空前絕後的大新朝。
為了證明大新朝取代大漢，是天命所歸。登基之後不久，“蓋世大儒”王莽就開始了一係列大刀闊斧的改革。按照自己的假想，開始複古，試圖把整個國家推回傳說中的聖賢之治時代，西周！
其改革幣製，使得錢不值錢；
其改革地名，使得郡縣乃至村邑名稱都混亂不堪；
其改革官製，令文武百官的名稱和職權範圍彼此重疊，誰都幹不了正事。
其改革稅製，令商販們不堪重負，市井一片蕭條。
……
原本就不充實的國庫，在短短幾年時間內，就迅速見底。而王莽卻不認為自己改製失誤，而是改製不夠徹底。於是乎，變本加厲，為了改製而改製的手段，層出不窮。將上至王公貴族，下到黎民百姓，都折騰得苦不堪言。
老百姓從一開始的對新朝充滿希望，對皇帝無限敬仰，飛快的變成了痛恨萬分，巴不得他早點兒一命嗚呼。而皇帝老爺卻渾然不知，依舊端坐於朝堂之上，繼續有條不紊的頒布更多的奇思妙想，沉迷於“複古“大業中長醉不醒。
“值，馬大哥，以一人之死，換全族之生，馬大哥，我佩服你！你真正的當世大俠。”半晌之後，屋子裏忽然想起了鄧奉的聲音，雖然稚氣未脫，卻把屋子裏其他人，個個都說得心潮澎湃，“我不能喝酒，就以這碗粥敬你，為你壯行！”
說罷，忽然彎下腰，抄起了半碗米粥，“咕咚咕咚”一口氣喝了個幹淨。
“子張兄真勇士也，能與你相交，劉某此生不虛！”劉縯緊跟著緩過心神，鄭重向馬武拱手，“你放心，令妹就交給劉某。劉某保證她這輩子衣食無憂！”
“白雲觀的觀門，永遠為子張兄敞開。”傅俊端起空空的酒碗虛抿了一口，大聲保證。
“子張兄，將來若是有事，隨時可以來新野鄧家找我！別的不敢保證，隻要鄧某在，官差輕易不敢進莊子裏來撒野！”鄧晨說話向來含蓄，也拱起手，微笑著向馬武發出了邀請。
他先前一直跟著劉縯，喊馬武為“馬寨主”，如今終於換成“子張兄”，頓時將彼此之間的距離又拉近一層。那馬武聽了，心中好生感動，咧嘴笑了笑，低聲道：“諸位先前跟馬某素不相識，能伸手救下馬某兄妹的小命，已經仁至義盡。馬某即便再沒麵皮，也不能給幾位恩公招惹災禍。然而，馬某自幼父母雙亡，我族中長輩，亦非可托付之人。所以，隻能把妹妹，托付給伯升兄。不求伯升兄待他如親妹，隻要讓她平平安安長大，再嫁入一個良善人家，馬某將來即便身首異處，魂魄也願結草銜環，以報諸位……”
“哥——”一句話沒等說完，馬三娘撲了上去，單手抱著他的肩膀嚎啕出聲。“我不留下，我跟你走，咱們兄妹倆，死也死在一起！”
“傻妹妹，哥哥也舍不得你！”知道今日一別之後，也許這輩子都無法再見。此刻馬武心裏，也疼得宛若刀紮。然而，為了讓妹妹有個更好的歸宿，他卻不得不強忍眼淚，柔聲勸道：“可你是已經長大了，怎麼能繼續跟著哥哥在刀尖上打滾兒？咱們家，有我一個人去做強盜，已經足夠回報當年族中長者的照顧之恩了。你該過幾天安生日子，將來嫁個讀書的郎君，將來相夫教子，一輩子相敬如……”
“我不嫁人，我不嫁人，我寧願跟著你去做山大王！哥，你別丟下我，別丟下我！”馬三娘如何肯聽，啞著嗓子大聲哀求。
馬武的眼睛裏，豆大的淚珠，一個個滾落。但是，他卻抬手狠狠抹了一把，然後用力將自家妹妹推得倒坐於地，“荒唐！什麼時候，輪到你自己做主了！我讓你留下，你就留下。救命之恩，咱們不能不報！你留下保護劉秀他們幾個，咱們的人情才能還清，你哥我從此才能了無牽掛！”