“哥，他叫朱祐，也是個好人。你別嚇著他！”倒是馬三娘，見自家哥哥說著要走，卻突然又開始找朱祐的麻煩，趕緊出言勸阻。
“豬油？”馬武啞然失笑，“這個名字起的好，起的好！怪不得他長得白白胖胖，原來正應了自家名姓！”
“是朱祐，祐者，助也！”雖然被馬武嚇得額頭冒汗，朱祐卻不肯任憑對方拿自己名字開玩笑。站起身，大聲糾正，“詩曰，維天其祐之。辭曰，驚女采薇鹿何祐，北至回水萃何喜，都是這個字。”
這幾句話，說得不卑不亢，且引經據典。令馬武心中頓時湧起幾分讚賞，趕緊收起臉上的戲虐表情，抱拳賠罪，“原來如此，朱小哥，請恕馬某讀書少，出言無狀。”
“不，不妨事，不妨事！”能讓馬武當場道歉，換了別人，恐怕會自豪上小半個月。誰料小胖子朱祐，反倒越發不自在起來。紅著臉擺了擺手，低聲回應，“馬大哥，馬大哥是跟我開玩笑，我，我知道的。其實，其實劉秀他們幾個，平素，平素也叫我朱，豬油！”
“噗哧！”馬三娘被逗得展顏而笑，頓時令整個屋子都為之一亮。
朱祐被馬三娘的笑容照得不敢抬頭，紅著臉，繼續低聲補充，“我，我自幼父母早亡，是，是劉大哥他們收留了我，還送我跟劉秀一道讀書。我，我現在肯定是一無所有，但，但我也進了太學，並且，並且是郡守親自考校過學問的。將來，將來的前途，未必，未必會太差。”
這些，倒全都是大實話。他雖然平素喜歡玩鬧，看上去沒什麼正形。但學業方麵，在四人當中，卻僅次於嚴光。比劉秀強出了一大截，將最後一名鄧奉更是遠遠甩得不見了影子。
隻可惜，此刻馬武根本沒心思在乎他的學問如何，笑了笑，大聲道：“這樣啊，將來我妹妹如果也想讀書識字，朱小哥不妨就教一教她。她從小就聰明，什麼都一學就會。是我這個當哥哥的，耽誤了她。”
“是，是，馬大哥且放心，我，我一定，一定教，包教包會！”朱祐聽得心花怒放，向小雞啄米般連連點頭。
“哥哥你說什麼？”馬三娘卻從馬武話中，敏銳地聽到了許多弦外之音，急忙拉了一下自家哥哥手臂，大聲問道。“我跟他學讀書識字，那你呢，你去哪？”
“你跟著劉秀他們，先養好了傷再說！”馬武轉過頭，愛憐地看著自家妹妹，緩緩解釋，“哥哥我以前考慮不周，落草為寇這種事，居然讓你一個女孩子跟著我做，實在太過分了！眼下咱們鳳凰山豪傑全軍覆沒，我也暫時不知道去何處落腳。因此，不能再讓你跟著我做這種掉腦袋的買賣了！”
“哥，你說什麼呢？！”馬三娘的眼睛裏，頓時淚如泉湧。跺著腳，大聲抗議，“自打爺娘沒了之後，咱們哥倆就一直在一起，從沒分開過。”
“所以才必須分開啊，三娘，你已經長大了！”馬武心中，也是痛如刀割。但想到妹妹替劉秀踢自己那一腳的力度，再想想將來劉秀等人的遠大前程，又強行硬下心腸，低聲補充。
江湖是條不歸路，這次死裏逃生，他算看明白了。自己即便做得聲勢再浩大，早晚也會慘遭官府毒手。而妹妹，卻不該落到如此歸宿。她年齡還小，她還沒有成過親，她心腸善良且聰明伶俐，她，她可以隱姓埋名，人都說，女大十八變……
“你去哪，我就去哪。將來無論是繼續跟官府做對，還是另謀生路，馬武，你聽好了！哪怕是去賣藝，去討飯，我都必須跟你在一起！”知道哥哥對自己的安排是一番好心，馬三娘卻哪裏肯聽，板起臉，流著淚大聲宣布。
“賣藝，乞討，這哪裏是當哥哥的肯帶著妹妹去做的？“馬武抬手在自家妹妹臉上抹了一下，抹掉滾燙的淚水，“三娘，你的武藝不行，跟著我是個累贅。我無論如何都不能再帶著你！”
說罷，根本不肯給馬三娘反對機會，轉過頭，衝著劉縯、鄧晨二人屈身下拜，“伯升兄，偉卿兄，救命之恩，沒齒難忘。隻是，馬武還有一事相求，還望應允。我就不賣關子了——我想讓我妹妹跟著劉秀，為奴為婢，悉聽尊便！”