“哥，你胡說些什麼啊？”還沒等劉秀做出回應，馬三娘已經急得滿臉通紅，跺著腳，大聲抱怨，“劉三兒，劉公子不是那種人。他，他為人向來大度，做事也極講分寸。你現在有傷在身，他，他怎麼可能趁人之危！”
劉秀身邊有個碗，碗裏還有一小半米粥。可那是端給她來吃的，怎能隨便用去打人？況且自家哥哥，剛才連劉秀的一根汗毛都沒碰到，就已經吃了一記窩心腳。劉秀再不講理，也不能一錯雙罰！
見馬武把眼一閉，做出一副任君來砸的模樣，劉秀心裏頓時有些哭笑不得。待聽到馬三娘的話，又看到了自己手邊的半碗冷粥，臉色突然也是一紅。笑了笑，訕訕地回應，“算了，剛才我說得是氣話，馬寨主切莫往心裏去。反正你也沒砸到我，咱們就不用再計較了！”
“是你說不砸的，那這事兒就算揭過去啦！”話音剛落，馬武立刻笑著轉身。隨即，又上上下下打量劉秀，像賣貨一般，眼神裏充滿了挑剔。
劉秀被他看得心裏發毛，忍不住後退了半步，笑著問道：“馬寨主還有什麼事情麼？沒有的話，在下可要回房讀書了！”
“讀書，你叫劉秀，莫非還是個小秀才？”馬武的臉色，突然變得有些凝重，朝劉秀拱了拱手，鄭重問道。
劉秀笑了笑，輕輕搖頭，“那倒不是，我馬上要去長安入學，所以需要在路上溫習一下功課，免得到時候先生考校！”
這年頭，秀才要經過經過太守以上官員的舉薦，才能獲得入選資格。舂陵劉家早已衰落多年，怎麼可能有子弟入了達官顯貴們的法眼？況且做了秀才，按照慣例直接就可以外放為官，而自己頭上戴的隻是一塊布巾，很明顯，跟官府中人相差甚遠。
不過這些常識問題，當眾點出來，未免太傷馬子張顏麵。所以他隻能笑而不提。誰料那馬武，此刻心思卻是敏感得很，立刻把眼睛瞪了起來，大聲追問道：“怎麼，都去長安入學了，還不能算秀才麼？二者之間莫非還有什麼不同？”
“馬寨主有所不知，最近兩屆長安太學的入學門檻放低了許多。”唯恐劉秀再說下去，弄出什麼誤會，劉縯搶先一步接過話頭，笑著解釋，“原本太學每屆入學人數，都不過百。所以入學之後隻要學有所成，百官自然會爭相薦舉。所以，能入太學，與被舉了秀才，兩者之間原本相差不大。而現在，太學規模已經超過了萬人，哪個學子想再被朝廷看中，像秀才一樣相待，恐怕就不那麼容易了！”
“噢，原來是鴨子多了不下蛋，太學生多了就不值錢！”馬武聽罷，忍不住遺憾地搖頭。看看劉秀，又看看在旁邊臉色微紅的自家妹妹，先前胸口挨了一腳的地方，又隱隱開始作痛。
“哥，你到底要幹什麼呀？趕緊坐下，小心一會迸裂了傷口！”馬三娘也被自家哥哥看得心裏發虛，走上前，輕輕推了對方一把，低聲吩咐。
“也罷！”馬武忽然吐了口長氣，笑著搖頭，“伯升兄？有件事想麻煩你！”
“馬寨主自管吩咐，隻要劉某力所能及？”劉縯被馬武弄得滿頭霧水，非常謹慎地回應。
本以為馬武會有什麼要緊的事情托付，卻不料，後者忽然將身體重重朝病床上一坐，大聲補充道：“有酒沒有？且借馬某兩壇來？多半日滴酒未盡，口幹的緊！”
“哥！”馬三娘被犯酒癮的哥哥氣得花枝亂顫，伸手狠狠擰了他一下。
“別擰，別擰，疼，真的很疼！”馬武一邊誇張的齜牙咧嘴，一邊快速補充，“今日難得與伯升、偉卿和子衛三名豪傑相遇，又欠了他們的救命之恩，豈能不以酒相謝？隻不過你哥我的錢都留在了棘陽城裏，做不起東道。所以先借上兩壇，改日自當加倍奉還！”
注1：秀才，此時的秀才與後世的秀才不同。是漢武帝在位之時所下令施行的一種察舉製度，著令各州郡察舉吏民中有“茂才異等”之士，文武不限。通過之後，就可以授官，地位和稀缺程度都遠高於孝廉。待遇相當甚至略高於宋明兩朝的進士。
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