倘若人人都像邵韻蘭那麼糊塗，那人生就將變得淡而無味，悲天憫人的作家隻好失業。幸好人類中尚有許多精華，以他們智慧的硬顱，在同類身上敲打出點點火星，使整個人類的曆史像耿耿銀河一樣光華閃爍，蔚為壯觀，奧妙無窮。在邵韻蘭的身邊就有這樣一個精華。她叫胡萍，論年齡隻比韻蘭大幾個月，論社會經驗卻至少超出整整二十年。她的閱曆並不豐富、複雜，出校門進廠門，與韻蘭毫無兩樣，父母、兄姐、親屬、師長中也沒有出類拔萃、精明過人、叱吒風雲的角色。她是從哪裏得來這許多玲瓏乖巧、鑒貌辨色、多謀善算的本領，當是遺傳學、心理學、教育學乃至人才學的有趣課題，本文則不宜詳盡探討。不過尚需指明一點，即在新興的人才學問世之前，她已極清晰、極理智、極科學地作了自我設計。她知道自己雖然在做人的知識方麵無師自通，頗有造詣，在書本知識方麵卻根底太淺。將來攀門高親，當個部長的兒媳、教授的夫人，她不存此妄想。胸中墨水少，何必討人取笑。再說在我們這個國家裏，工人任怎樣也差不到哪裏去。這些年知識分子名氣
響了，實利又得了多少？與其寄人籬下，還不如自立門庭。她要找個男人聽她的，但又不能太窩囊。要叫不窩囊的男人甘心聽命於女人的權威，隻有女的處處顯得更強。一個家庭最關鍵的是錢，誰錢多誰的氣就粗。“人們的社會存在決定人們的意識”，她背不出這句名言，卻直覺地接受了其中的精髓。現在女的通常要找比自己大幾歲的男人，她不想反潮流。年紀大的工資一般相應也大，當然也不乏例外，由於十年裏成批成批地上山下鄉，如今為兄為姐工資差弟弟妹妹一截的也不在少數，但這些外轉內銷的處理商品不在她的考慮範圍之內。她要水漲船高，使自己的工資漲過比她年長幾歲的一般水準。她替自己訂了三年計劃，爭取連續三年當個廠級先進，第三年末做個組長，這樣優先漲工資就有了可靠的基礎。這實在算不上什麼野心，要達到也並不太難，然而她小心謹慎，步步為營，著實花費了一番心血。十二個月慘淡經營，到第一年底評選時，她的呼聲最高。組長登門來征求她的意見，在這緊要關頭，她突然決定退出競選，把“先進”的桂冠留給組長。她不是那種隻看見鼻尖前麵方寸之地的女人。組長在車間裏根基深，在廠部有靠山，由此在肚腸上打了個結，對她今後的發展沒有好處。她毅然決定將三年計劃推遲一年。第二年，她做得更加賣力，更加恰到好處。叫愛她的掏出心肝，叫忌她的鎖上嘴巴。到年底，她又受人交口讚譽，而組長卻陷入了四麵楚歌，於是，組長甘心情願地把“先進”捧給了對她忠心不渝的胡萍。禪讓到“先進”以後，胡萍便從容不迫、兢兢業業地向著組長的寶座挺進。誰知老天爺喜歡開玩笑，半路上殺出個邵韻蘭。照這樣轟轟烈烈，到年底邵韻蘭別說是廠級先進，就是公司先進、局先進，還不是老裁縫釘粒紐扣——十拿九穩。按眼下一般規矩，廠先進或許每年還稍有更動，一到名掛公司、局的紅榜，就跟當了官一樣，不犯奸，不貪財，是不會再下來的。“先進”又向來是點人頭、按部門分配的，他們組三十來人，曆年來隻有一個名額，不會因為照顧她胡萍而額外恩賜一個。韻蘭跟蕙芳、蕙芳跟宋強的關係她都摸底，胡萍差點兒要拚命了。
麵子上她對韻蘭更加親密。小組裏，是她第一個發現韻蘭懷了孕，不顧自己還是個姑娘家，把聽來的種種科學與不科學的知識，悄悄地告訴韻蘭。心底裏她恨透了這個幸運兒，竟毫不費心地篡奪了自己苦心經營的成果。她把這種說不出的仇恨深深地掩埋起來，隻有夜深人靜，從殺人或被殺之類的惡夢中驚醒過來，才自己對著自己傾訴一番。
當食堂裏為拍電視新粉的牆壁漸漸地出現斑跡，胡萍也一點點恢複了元氣。她慢慢地看出了邵韻蘭的致命弱點，她的性格根本不適宜出風頭、當先進。小胡桃事件，更證實了她的判斷，胡萍真樂得心癢難熬。先進就這麼好當？你去嚐嚐滋味吧。老書呆子教出來的洋娃娃，隻會照著書本，說些“理想”呀，“真誠”呀，“美”呀，“愛”呀，就像穿著高跟皮鞋翻山越嶺，還有不扭傷腳的？你知道一句話能叫人笑，一句話能叫人跳嗎？你知道人與人相處好比燒飯，水太少了要生，水太多了要爛嗎？你知道做人就跟挑擔一樣，架子好看的省力，架子難看的費勁嗎？你知道什麼時候該甩開臂膀，什麼時候該夾緊尾巴，什麼時候該笑，什麼時候該哭，什麼時候該強硬，什麼時候該軟弱嗎？你都不知道。你隻知道高興起來跟賈寶玉一樣傻笑，不高興了像林妹妹似地發悶。你隻知道談得投機的，像跟包蕙芳，嘰嘰咕咕，沒完沒了，不投機的，哪怕是招娣師傅，也有鹽沒糖，心不搭肝。快活了，整個世界一片光明，難過了，滿眼睛裏是陰天。十個手指有長短，你盡可有你的小姐脾氣，但誰叫你出來爭先進？連個順水人情也不會做，還想到江河湖海裏去賽龍船？
韻蘭回廠的第二天晚上，胡萍從自由市場上買了兩斤真正的無核蜜橘，拎到招娣師傅家，隻說是家鄉有人帶來的，請招娣師傅嚐個鮮。招娣師傅說：“你這麼想著我老太婆，叫我怎麼過意得去。”胡萍說：“招娣師傅你怎麼啦？您平時照顧我們的地方，數都數不過來。”說著說著，扯到了小胡桃的事，胡萍說：“聽說上麵已經在查是誰放的風。現在領導就喜歡大驚小怪，這樣倒叫韻蘭更難做人。韻蘭原本不是會走上層路線的人，她跟蕙芳要好，是因為同學。這回廠裏破天荒地幫她辦喜事，一半是蕙芳的麵子，一半還不是您招娣師傅出的大力。不過哪山有哪山的風景，人往高處走，到一定地步，誰不想往上攀一層。她不會，有人教。我看她的誌剛是個能人，要不也娶不到這麼個千金小姐，這點招娣師傅您比我清楚。世上誰不吃馬屁，所以拍拍馬屁也是正常的，就是不該過河拆橋。按道理說，她帶回來十斤八斤小胡桃，分個一半給您也不嫌多。您是他們的大媒人、大功臣、大恩人，至少是個大忙人。不要說飲水思源，沒你介紹這門親事，她也不會到電視裏去露臉，到杭州去兜風；就說婚事新辦，沒你招娣師傅給她保駕，那些風言風語早就叫她嗆死了。黨支部管不了幾百張嘴，倒是您招娣師傅能叫那些七嘴八舌不敢瞎咋呼。那天端茶搬凳，我看您比自己的女兒出嫁還忙碌。您的那些好處，我們旁邊人都看得一清二楚，她當事人怎會不知道。我看韻蘭也不是存心冷您師傅，主要是人多東西少分不過來。我們年輕的畢竟不懂事，我常常得罪了人自己還稀裏糊塗。招娣師傅您也不是計較這點東西，就怪她不懂道理，您是師傅，有責任教育她，提醒她！不過現在她是市裏典型，隻能說好不能說壞，到時候領導說您心眼太小，打擊先進，又何苦呢……”嘀嘀咕咕說了半宵，說得招娣師傅九裏霧中茅塞頓開。
在招娣師傅那裏安了個地雷，胡萍又去物色一條導火索——李跟兄。李跟兄屬兔，個兒卻長得像匹河馬，比韻蘭足足大四歲。據說屬什麼不像什麼的人有福氣，但她從懂事那天起，就知道這個世界上她是來錯了，是個多餘的、不受歡迎的人。她的父母在重男輕女方麵有很強的原則性，卻缺乏選擇胎兒性別的科學知識，於是在生了頭胎寶貝兒子的一年以後，誤生了她這個丫頭。取名跟兄，一語雙關，既說明了她匆匆跟著兄長而來，是個搭賣品的事實，又希望這以後能再跟來兩個兄弟。天遂人願，接連兩年，她父母又得了兩個兒子。她出色地完成了“跟兄”的使命，想不到她父母以怨報德。三個小子一個丫頭，少不得要為她做件把新衣，她父母覺得是大大的賠錢，就要她在家務勞動中加倍補回來。不管哪個孩子的過失，反正她逃不了挨一頓打。打多了，她也懶得哭叫、申辯，咬著牙不吭聲，父母說她是賤骨頭，就狠命地打。拳足交加，反把她身上的肌肉越捶越結實，個兒也比她的兄弟要長得高。而且哥哥正趕上六八屆高中，兩個弟弟，六八、六九屆初中，都趕上“一片紅”，沒資格麵向工礦，唯有她六七屆初中，穩穩地坐享其成，差點把雙親活活地氣死。女兒大了，如果出落得鮮花一般，招人憐愛，父母眼看可以找個乘龍快婿，或許能招些財物進門，說不定會慢慢改變心腸，改善她的境遇。誰知她越長越見粗野，一派男風，走起路來一搖一擺，開出口來哇喇哇喇，沒一點少女的嫵媚和嬌羞之態，照她父親的評價，隻有日本相撲隊的大力士才會看上她。因此，她父母在她藝徒滿師、虛歲廿二那年，就替她物色婆家。隻求誰家有房子，趁早把那敗家克兄的賤貨塞出去。從那時起足足塞了九年，還是沒有塞掉。她父母灰心了，由她自己的便。她倒找了個對象，可惜沒有房子。照她家的住房條件，她又夠不上登記分配結婚房子。隻有等一個哥哥、兩個弟弟都在家裏結了婚，她才能獲得受照顧的權利，看來至少還得等三年。她的對象已經在心猿意馬了，為此他們最近幾個月的見麵，差不多都以激烈的爭吵而告終。在這樣惡劣的條件下生長，要麼像苔蘚一般柔，要麼像仙人掌一般硬，她是硬的。她有的是力氣，幹活、吵架，都不肯讓人，前者的好處恰被後者的惡行抵消。幹活時有人想到她，評獎時
沒人提起她，於是她覺得從家庭到單位，社會處處對她不公平。她對春風得意者便有一種天然的敵意。上帝分配給每個人的空氣與陽光原應該是均等的，都是那些擠在上風頭的人多占了一份，才叫她感到窒息與寒冷。邵韻蘭在電視攝像機前盡情歌唱，她就拎著包下班往廠外一蹶，不到食堂去看熱鬧。這公平嗎？一個廿七歲，好壞有十二平方可以結婚，還大捧特捧；一個三十一歲，連個房子的影子也看不到，卻無人問津。她可以當標兵，我應該是標兵的平方；她算“五講四美”，我起碼要算“十講八美”。
她的話從來是放大的，人們也習慣縮小了聽，不當一回事。唯有胡萍慧眼識英雄，看出了她潛在的能量，決定在適當機會加以利用。
這天下班，胡萍找李跟兄同行，一路閑聊說：“燙衣工人手不夠，看來又要調你去頂了。”
燙衣是小組裏最累的活，通常都由男同誌幹。尤其大熱天，累且不說，一熨鬥燙下去，一股酸溜溜的熱氣直衝鼻腔，不習慣的人，立刻要惡心。高溫季節，燙衣工的病假也就多，實在不行的時候，便抓五大三粗的李跟兄去頂卯，這也是慣例。
“我不去，小組裏人多的是，為什麼偏要我去？”每到這種時候，李跟兄也照例要發幾句牢騷。
“喲，”胡萍說，“我好心好意先關照你一句，你倒鉗起我來了，你這人真沒良心。”
“我怎麼鉗你啦？”
“我才當了一年先進，又不是我自己想當，你們硬逼我上山。統共五元錢先進獎金，我買了六元錢的糖在小組裏請客，你還有什麼饒我不得？”
“我真的不是要鉗你，真的!”
“那你說除了我還有誰，先進就我一個。”
“還有邵韻蘭。你這先進算什麼，屁個好處。人家到杭州剛享了福回來，還不該為四化多作點貢獻？”
“喔，你要鉗她？算了。她會去，我‘胡’字倒過來寫。”
“你是說上麵有人保她？哼!”
“我不是這意思，明擺著她去也幹不了。”
“她是標兵嘛。標兵能當，活就不能幹？”
“算了，你跟她無冤無仇，要你這樣起勁地去鉗她幹啥？”
“我不管，反正我不去，她去不去隨便。”
“她不會去的。你不知道？她還有張王牌——懷孕了。”
“懷孕有什麼稀奇？是女的結婚以後都會懷孕。懷孕就不做事了，幹脆不要來上班。”
“火氣怎麼這麼大，你到底對她有什麼意見？”
“看見她死樣怪氣的臉就惡心，白雪公主！”
“你這個人呀，就是嘴不好。這話跟我說沒什麼，叫別人聽見了還以為你在妒忌她。明天組長叫你去，你就爽爽快快地去，再怎麼說還是要你去，你還是不說的好。”
“不，她不去，我就不去！”
第二天上班前，組長果然到更衣室來找李跟兄。李跟兄以少有的激烈態度聲明，她決不去頂燙衣工。組長覺得事有蹊蹺，就將她禮請到車間辦公室裏去談心。一小時以後，兩人黑著臉一前一後回到小組裏。組長來到韻蘭的工作台邊。妊娠反應有輕有重，有的不過想吃點話梅之類的東西，有的一天要吐好多次，胃裏的食物吐幹淨了，還要吐苦膽水。韻蘭是屬於反應厲害的，頭昏眼花，從肩胛到腿彎，一條筋像抽緊似地痛。醫生要她住院吊鹽水，她怕被人說先進小病大養，硬熬著來上班。手臂動一動就要暗暗咬咬牙，活做得很慢，看上去有點像在磨洋工。組長耐著性子在旁邊看了一會，開口說：“韻蘭，今天你到燙衣工那邊去幫幫忙，好不好？”
韻蘭咋聽沒理解，及至理解了又覺得不勝驚訝。抬頭一看組長的臉色，陰沉沉的，就像欠了她什麼似的，不禁一股怨憤之氣從丹田升起，經過回腸九轉，穿幽門，過賁門，進食道，衝喉頭，帶出一口又苦又酸的汁液，差點噴到組長的臉上。她連忙低頭，將苦水咽下，一時張不開口。
組長見她不理不睬，頓時火冒天靈蓋。自她掌權以來，還沒有受到過部下如此的怠慢，她不由得將剛才對李跟兄的惱火，一古腦兒全部劃到韻蘭的賬上。難怪別人要鉗牢你，你自己的尾巴也翹得可以當旗杆了。但組長畢竟工作經驗豐富，話裏加了份量，臉上卻露出了輕鬆的笑容：“先去試一天怎麼樣？我們要注意影響。”
“我是病假……”韻蘭終於能開口了。
韻蘭啊，如果你稍稍了解一點組長的光榮曆史，你就不敢說這句話，你就不好意思生氣。組長生過三個孩子，每次都腆著肚子一直幹到臨盆前，有一個孩子還差點在車間裏流產。她從未要求過什麼照顧，你怎麼有權利向她討價還價呢？組長這一輩子別說是上電視機，就說買電視，還是最近一年的事；別說到杭州，就是火車也從未乘過一回。你得到的榮譽是她的幾倍、幾十倍，你的拚命精神難道不該是她的幾倍、幾十倍嗎？
組長看到李跟兄不時往這邊瞧，考慮到影響，她吞下千言萬語，強作笑顏走開，自己去頂了一天燙衣工。
下班時，胡萍對李跟兄說：“你何苦呢，害得老太婆腰酸背痛。明天還是你去吧，不然她要恨死你了。”
次日，胡萍在醫務室門口遇見韻蘭，關切地說：“你怎麼啦？好些沒有？身體要緊，不要硬撐，吃不消就病假兩天。聽說組長要你去頂燙衣工，真虧她想得出。這個老太婆，自己像頭牛，以為別人都是牛。懷孕期最要當心，你可不要為了爭麵子拚壞了身子。
邵韻蘭感激地點點頭，由此以為輿論是同情她的。
其實輿論一天甚於一天地對她不利，差不多都在背後指責她驕傲。“驕傲”是個上得了台麵的罪名，因此，在今天它可以容納“勢利”、“背叛”、“盛氣淩人”、“忘恩負義”、“踩著別人的肩膀往上爬”等等可以意會不便點穿的惡行。背上“驕傲”的罪名，就像得了麻風，遭到人們的唾棄。其實，在我們偉大、謙虛的民族裏，真正的驕傲，實在是鳳毛麟角，稀奇得很。有些人
當了官，獨斷專行，一聽到不同意見就跳得三丈高，看上去好像驕傲得很，骨子裏往往是怕屬下看破他的無能，使他指揮棒失靈。這種人到上級麵前，就唯唯諾諾到好像沒有腦袋的地步。像邵韻蘭之流，哪裏有資格瞧不起別人，她其實不過是粗心。但是，跟普通人一樣在平地上走路粗心關係還不大，離開了他們，升高百尺，粗心往往是致命的，切戒，切戒!
三、輿論如同彈簧銬，越掙越緊
七月初的一天，誌剛回家比平常晚了兩個小時。往日，逢到廠裏臨時有加班等事，他怕母親擔心，總要先打個電話回來。這天進門，他坐下隻顧悶頭扒飯，對韻蘭關切的詢問似理不理。韻蘭見他這模樣，倒不覺多添了一層心事，少添了一碗飯。
及至夜深人靜，從布幔那邊傳來婆婆濃重的鼻息，韻蘭按捺不住，用肘推推身邊的丈夫，悄聲問：“喂，你有什麼事，好意思瞞我？”
誌剛嘻嘻一笑，探出身去，在床邊櫃裏取出一隻電筒，又從上衣袋裏掏出一隻小方盒，用手掌遮起燈光，壓著嗓門炫耀說：“看!”
揭開盒蓋，一道晶瑩的光華直刺韻蘭的視網膜。一枚造型精巧的水鑽別針，如同開屏的孔雀，傲然立於掌間。一粒粒小鑽石的邊緣上，閃著五彩的毫光。喜得韻蘭像小孩似地在床上一陣亂顛：“你買的?”
“哪裏？是星際來客專程派飛碟送來的。”
“去你的。”
“還要去？為了覓這寶貝，我腿上的肌肉都快成石頭了。”
“誰叫你去買了?”
“喲，你哪會叫我去？是我喜歡餓著肚子去瀏覽市容。”
結婚時，韻蘭曾說過一句，要是兩用衫的衣襟上，能有枚水鑽別針該多好，想不到丈夫一直把它記在心上。韻蘭隻覺得一股柔情蜜意順著肌肉的紋理滲遍全身，她不由抱住丈夫的脖子狠命地一吻，手中的那盛別針的盒子正嵌進誌剛的頸窩裏，痛得他齜牙咧嘴不敢嚷，這也算是對他賣關子的報複。
賞玩了一陣，韻蘭想起那別針至少也要五六元，又有些忐忑不安。幾個月來，她已略知柴米之貴。誌剛說他上個月破天荒得了個一等獎，多拿了兩元錢，這才想到去買的。“一等獎也有你的功勞。說來荒謬，但又是事實。”
“那也是浪費，”韻蘭嬌嗔道，“還貼了幾元錢。”
“不要緊，”誌剛說，“還有你的一份。你是季度獎，評個一等，三個月統共多六元，我早算好了！”
“自說自話，”韻蘭點了一下誌剛的鼻尖，“我的工作沒有指標，曆來是拿平均數——二等，哪裏會評我一等？”
“‘今非昔比，鳥槍換炮羅！’你看著吧。”
“就是評我，我也不好意思拿。”
“你又天真了。獎金這東西，出力的不一定高，高的不一定出力，爭也爭不到，推也推不掉。你真不要，人家還以為你演戲——隨大流吧。”
夜裏，韻蘭夢見自己走進一家富麗堂皇的商店，一個笑吟吟的姑娘上前來招呼，她才想起是為誌剛來挑衣服的。他長得這麼英俊，要再打扮一下該多瀟灑。可那麼多款式，那麼多色彩，正在為難，忽然看見誌剛穿得衣冠楚楚，站在玻璃櫥窗裏。她喜出望外，要喊，猛然間想到那是模特兒，她心頭一沉。這時，櫥窗裏的模特兒活了，舉起拳頭在玻璃上拚命地擂，仿佛狂怒的獅子在鐵籠中咆哮，砰、砰、砰!一聲聲直叩在她的心上……
她捂著胸口從夢裏跳醒，回想其中情形，分明已在尚未到手的一等獎上打算盤，不禁臊得臉紅耳熱。想想丈夫的話雖然也有道理，但自己貢獻不多，拿這份錢實在不太心安理得。她決定，如果硬要評她一等獎，就去找車間主任、廠長力辭。她為此舉打了近一小時的腹稿，才又坦然朦朧入睡。
翌日上班前，胡萍告訴她，中午小組學習時評獎。韻蘭的心忽地別別亂跳，像幹了什麼虧心事。她連連寬慰自己，緊張什麼，也許都是自作多情呢。
韻蘭真是做夢也沒想到，這次評獎，她竟會得個三等!
凡參加過評獎的都知道，三等與二等相比，並不僅是每月兩元錢的經濟損失。現今真要指靠這兩元錢去維持一家生計的，實在是少得可憐。三等獎，厲害就在它是對你整個人格定的價值。如果你跟人口角，對方一句話：“神氣什麼？還不是個三等！”就能把你嗆得兩眼翻白。更何況像韻蘭這樣上過電視的紅人，得三等獎！這不啻像研究生偷竊，海關人員走私一樣，是個爆炸性的新聞。然而我們新聞界的測震儀尚不夠靈敏，暫時被震倒的隻是她本人。