自漢之後，隻要中原軍隊北征，“勒石燕然四”個字，就必然會被重新提起來。在無數文人墨客的夢想之中，放馬燕然山下，也是最為令人熱血沸騰的場景。
如今，牛師獎居然帶領弟兄們，繞過高山和大漠，從北向南殺到了燕然山下，老將軍怎麼可能不心潮澎湃。是以，沒等斥候將燕然山一帶敵軍的情況送回來，就斷然下令，碎葉、疏勒、於闐三營，速速向主力靠攏。將兩萬五千唐軍攥成了一個拳頭，準備以迅雷不及掩耳之勢拿下此山，給負隅頑抗的突厥守軍一記重擊。
然而，令老將軍非常失望的是，還沒等他跟張潛商量好，該派哪一營弟兄充當前鋒。掌管著所有斥候的常書欣，已經派人飛馬送來了捷報：駐守在燕然山上重要隘口，當地人稱為老虎關的突厥守軍，忽然放火燒毀了所有糧草輜重，棄關而去。通往突厥王庭的門戶洞開，待火勢熄滅之後，安西軍就可以沿著大路，直撲突厥可汗牙帳！
“什麼？棄關？”仿佛鐵錘砸到了棉花，牛師獎被閃得好生難受。在馬背上緊皺著眉頭，高聲追問。“斥候可看清楚了？墨啜這廝到底打的什麼主意？他就不怕腹背受敵？”
“看清楚了，老虎關的確被突厥人自己點著了。據葛邏祿人說，過了這個隘口，通往突厥王帳，就是一馬平川！”斥候不敢怠慢，將自己打探到了情況，一五一十地向牛師獎彙報，“據當地牧人謠傳，突厥人好像剛剛吃過一場敗仗。大部分兵馬都調到南邊去跟朔方軍作戰了，駐守在老虎關那裏的隻有五六百人。”
“吃了敗仗，在張仁願手裏？”牛師獎楞了楞，遲疑半晌，才輕輕點頭，“若是已經在張仁願手裏吃了大虧，突厥人放棄老虎關，倒也說得通。隻是，阿始那墨啜不要他的王帳了麼？老夫不信，他如果連朔方軍都擋不住，反倒有把握能擋得住安西軍與朔方軍南北夾擊！”
“無論如何，等火滅了之後，先通過關口再說！”張潛也被突厥人的舉動，弄得滿頭霧水。想了想，在旁邊低聲提議，“但是，在過了關後，還請大都護立刻把隊伍停下來修整，同時派人設法去聯絡朔方軍張大都護。詢問下一步兩軍配合方略。”
“停下來，咱們距離突厥王帳，可是不足六百裏路程？”牛師獎迅速扭過頭，帶著幾分詫異低聲詢問。
“突厥王帳不會搬家，而咱們一旦遭受重挫，先前取得的所有戰果就得全吐出去。甚至讓這次合力平定突厥的謀劃，功虧一簣！”張潛一改平素的大膽，滿臉謹慎地回應。
這個時代，既沒有電話，也沒有電報和網絡，信息傳遞非常緩慢。所以，他和牛師獎手裏有關朔方軍的情況，還是二十多天之前由朔方軍的信使送來的。而信使混在商隊中，穿越草原各部抵達玄池畔，路上又耽擱了足足大半個月。
換句話說，眼下牛師獎和張潛兩個所知道的有關朔方軍的消息，都發生在一個半月之之前。至於眼下朔方軍已經打到了什麼位置？又取得了那些勝利？以及遇到的是不是突厥人的主力等，都一無所知。
有道是，知己知彼，百戰不殆。眼下大夥既不能了解突厥人的情況，又不了解友軍的情況，繼續高歌猛進，絕非理智行為。而把隊伍停在燕然山不動，雖然錯過了突襲墨啜老巢的機會，卻可以保證大軍始終立於不敗之地。
“大都護，行軍長史所言甚是。咱們手裏已經有了襲破葛邏祿之功，沒必要冒險！”
“突厥人表現奇怪，大都護不得不防！”
“眼下情況，寧可無功，不能有過。我軍即便在燕然山按兵不動，也不影響朔方軍繼續追著墨啜打。而我軍一旦因為急於建功而被墨啜所趁，朔方軍那邊必然也士氣大降。”
……
不光張潛一個人，其餘將領，如韋播、郭鴻等人，也覺得突厥人的表現，太過於匪夷所思。一個個先後開口，勸牛師獎謹慎從事！
“也罷，眼下時令還不到中秋，距離落雪還有一段時間！”見大夥的意見都傾向於穩妥，牛師獎心中的衝動，也慢慢被他壓了下去。沉吟片刻，老將軍鄭重做出決定。“來人，給常書欣傳老夫將令，讓他帶著斥候滅火。然後以老虎關為出發地，探查周圍五十裏內所有情況。老夫就在燕然山這，跟墨啜耗上了，看他著急，還是老夫更著急！”