“若是真能如此，老夫就是被人罵上一千年，亦心甘情願！”牛師獎聽得心神激蕩，用手力拍桌案。
在座的一些年紀和牛師獎差不多的武將，也全都眼神發亮，每個人都心潮澎湃。
北越大漠，西出蔥嶺，乃是牛師獎這一代武將的畢生夢想。因為在他們少年時代，大漠以北直到終年積雪的荒原，和蔥嶺以西直到無人居住的鹹海，都是大唐的領土。並且還有波斯，因為仰慕天朝文化，主動歸附於大唐，大唐並未向其派遣一兵一卒。（注：其實波斯是受不了大食入侵，才歸附於大唐找大哥幫忙。）
而伴著他們這一代將門子弟漸漸長大的，卻是大唐不斷喪城失地的消息。突厥重新崛起，兵馬幾度越過黃河。大唐的姑墨州，從烏滸河向東挪了兩千餘裏，重設於拔換河畔。
大片國土的喪失，主要原因當然是大唐自己內鬥不休，騰不出手來與外敵相爭。而另外一個重要原因則是，唐軍在蔥嶺以西和黃河以北與敵人作戰，無論打輸還是打贏，從賬麵上算，都是賠本生意。
蔥嶺以西和黃河以北，距離大唐的產糧區都非常遙遠。糧草輜重運到前線，光在在路上，就能消耗掉三成！而唐軍向來又以仁義之師自居，很少行劫掠之事。擊敗了當地土酋之後，也難取得什麼物質補償，過後朝廷為了獎賞作戰有功將士，則又需要一大筆開銷。
所以，隨著國庫日漸空虛，大唐朝廷對西域和塞上，就越來越提不起精神。去年娑葛連破碎葉，姑墨等大城，進而揮師猛攻龜茲，朝廷派給牛師獎兵馬也隻有一萬五千餘人。張仁願想在黃河沿岸築城屯兵，接連要了兩年的錢，戶部都一文不拔。
而如果唐軍每次都能像現在這樣，把打仗變成穩賺不賠的買賣，情況肯定會截然不同。朝廷上那些張口閉口“以德服人”的清流，也會乖乖閉上嘴吧。對此，牛師獎可是深有體會，他這兩年在龜茲的經曆，就是明證。
在去年他率領孤軍死守龜茲的時候，朝堂上，有不止一個“聰明人”向神龍皇帝進諫，讓唐軍放棄安西四鎮，退保焉耆和沙洲。封娑葛為十四姓可汗，以突騎施諸部為大唐與大食之間的緩衝。甚至直到娑葛張潛斬殺，放棄四鎮的聲音，都沒有平息。
而隨著張潛出兵奪取拔汗那，逼著石國簽訂持續五十年的賠款協議。放棄安西四鎮的話，就再也沒人敢提。
如果此番剿滅突厥叛匪之戰，不止安西軍賺得盆滿缽圓，朔方軍也沒增加朝廷的任何負擔，那麼，就會讓滿朝文武形成一個新的共識，對外作戰，其實是可以賺錢的。收複蔥嶺以西的舊土，也未必就是賠本買賣。
如此，牛師獎這個安西大都護，有生之年，就可能親自帶著弟兄，殺向阿濫謐（安西州）。讓姑墨州從三岔河口，再度遷回舊址。讓安西大都護府的治地，再恢複到四十年前的規模。讓波斯，昆墟和寫鳳這些膏腴之地，再度回到大唐版圖！（注：阿濫謐城在唐高宗時期，叫安息州。寫鳳，昆墟和波斯，在當時名義上都為大唐管轄。）
人一旦有了目標，並且認定這個目標可以實現的時候，就會變得幹勁十足。
安西大都護牛師獎帶領弟兄們，在清除掉了葛邏祿這個毒瘤之後，行軍速度驟然加快。隻用了十天功夫，就穿越了金山，出現在拔悉密部王帳所在地，紮不含河畔。在此，唐軍得到拔悉密、都播、烏天德三個部族的熱情款待，各部主動進獻的糧草輜重堆積如山。
為了感謝各部可汗的支持，牛師獎親自出馬，“鑒定”了各部可汗拿出來的大唐都督印信。並且當著各部可汗的麵，寫了奏折給大唐皇帝，保舉各部可汗，繼承他們各自祖上的大唐都督之位。然後與幾位都督們，歃血盟誓，共同出兵攻擊忘恩負義的突厥可汗黙啜！
於是乎，當安西軍再從拔悉密王帳附近啟程，隊伍規模就擴大到了三萬四千人。忽然多出來九千各部武士，被牛師獎分為了一大一小兩個營。人數多的一個營，有八千五百多人，集體充當輔兵，為唐軍運送糧草輜重，照看沿途各部進獻來的牲口。另外一個人數少的營，由五百多名精挑細選出來的各族武士組成，則負責充當斥候，與安西軍原有的斥候一道，頭前為大軍開路，並且打探突厥人的動向。
突厥話一直是漠北各部的通用語言，各部斥候又都熟悉地形。有他們幫忙探路，安西軍當然走得更加順利，又過了十多日之後，燕然山已經遙遙在望。
比起西域的天山和安西軍剛剛翻越過的金山，燕然山都隻能算個小弟弟。然而，此山對於中原將士來說，意義卻非同一般。想當年，竇憲率領漢軍北上大漠，正是在此山附近，全殲了匈奴主力，才讓大漢徹底斷絕了匈奴之患。從那時起，勒石燕然，就成為中原武將的最高榮耀。