剛剛說畢，新任兵政府尚書張元第前來求見。張元第原是明朝的一個舊官僚，因原來的兵政府尚書已過黃河去韓城，現在用人又很急，所以李自成把他留在身邊，給他一個兵政府尚書的職銜。李自成問他晉東南一帶人馬移動情況以及潞州、澤州二府人馬部署情況，張元第一一作了回答。李自成點頭同意。忽然他想到張元第是河北省人，家鄉已經叛亂起來，就順便問道：
“你原是明朝太常寺卿，歸順我朝，又做了大官。你的家人都在故鄉，如今可都平安無事麼？”
張元第見皇上如此關懷他的全家，趕快跪下說道：“臣家鄉的人都說臣做了‘賊官’，將臣的家產抄了，有些家人被打死了，也有人被趕出家鄉，不知逃往何處。”
李自成問道：“你說什麼？”
張元第重複說：“臣家鄉的人都說臣做了‘賊官’……”
李自成突然將禦案猛地一拍：“替我拿了！”
立刻進來兩個侍衛，不由分說，將張元第綁起來，拖到院裏去。李自成又加了一句：
“既然投順了我朝，吃我的俸祿，做了大官，仍不死心，說什麼你是做了‘賊官’，該殺該殺，推出去斬了！”
牛金星趕快跪下說道：“請陛下念他是無意間倉促說出，可以饒他一死。”
李自成說：“他多年做明朝的官，一直把朕當成‘流賊’。如今雖然投順了朕，心中仍以為朕是‘賊’。他做朕的官也是出於不得已。像這樣懷著二心的人，不殺，終留後患。你不必救他。”他又向外邊望一眼，“速斬！”
牛金星叩頭起來，渾身顫栗，覺得目前局麵實在可怕。朱洪武為一句話半句話就殺人的斑斑史跡都湧上他的心頭。他正想問一問皇上還有沒有別的事情，李自成叫他坐下。他謝了座，側身坐下，小腿仍在打顫。李自成歎口氣說：
“朕待人不薄。像宋企郊，朕給他吏政府尚書，官職很高。張元第，我給他兵政府尚書，官職也很高。朕沒有虧待他們。可是宋企郊竟敢在目前局麵下營私舞弊，令朕生氣。至於張元第這個人，骨子裏一直認為朕是‘賊’，剛才雖是倉促之間脫口而出，沒有留心，可是倘若他平時心裏沒有這個想法，如何能脫口而出呢？所以非殺不可。你為他講情是出於你做宰相的職責，怕朕殺錯了人。可是這種人是非殺不可的。朱元璋是開國皇帝，他比朕殺的人多呀！有許多笑話，你比朕更清楚。連人家說‘光天化日之下’，他都認為是罵他當過和尚，頭上沒有頭發。像這樣糊塗的事情，朕絕不會做的，朕隻殺有罪的人。”
牛金星站起來說：“是，陛下是英明之君，絕不會輕易殺人，況且治亂世用重典，在目前也隻好嚴懲有罪的人。”
李自成問道：“李岩兄弟要回河南，他們的奏本已經呈上來十多天了，朕一直沒有批下去，也沒有召見他們。可是馬上我就要過河往韓城去，這事情也該處分了。你說要不要讓他兄弟帶兵回河南去？”
牛金星害怕擔責任，隻說：“此事臣反複思慮，不敢做出決定。陛下聖明，還是請陛下宸斷。”
李自成說：“有許多事情，你可想過麼？”
牛金星說：“陛下所言何事？”
李自成說：“宋獻策獻的《讖記》，你我都看過的。上麵有一句話：‘十八子，主神器。’會不會李岩覺得他也姓李，現在要離開我，另有別圖？你想過沒有？”
牛金星不敢說有，也不敢說沒有，含糊地說：“《讖記》上的話，不知李岩怎麼想的。”
“你看他奏本上有這樣幾句話，”他拿起奏本，讓牛金星到禦案前看，“這奏本你看過，這幾句話你還記得麼？你看的時候是怎麼想的？”