李自成暫時沉默不語。他忽然想到李岩始終不曾同他一心，起義時就操心“功成身退”，歸隱山林，這不是害怕我得江山後誅戮功臣？在洛陽命他主持放賑的事，他的手下人在百姓前盛稱他如何仁義，老百姓也都說“李公子救了我們的命！”反倒把他李闖王不提了。要不是宋獻策及時忠告了他，壓下去這股邪氣，他懷的“二心”可不是早就在眾人前露了馬腳！
李岩催問道：“情況甚急，陛下如何決斷？”
李自成問：“卿回河南，紅娘子一同去麼？”
“是的，陛下。如今戰將難得，紅娘子隨臣回河南，緩急時頗可為國出力。況且她在豫東一帶江湖上人緣很好，還可以聯絡民間義士，共抗虜兵。”
李自成在心裏說：想得怪美，連老婆孩子一起帶走！他忽然又想，宋獻策獻的《讖記》上說“十八子，主神器”，難道他認為這《讖記》是應在他的身上麼？可惡！……
“請陛下不必猶豫，速速命臣動身！”李岩又催促一次，巴不得插翅膀飛回河南，收拾亂局。
李自成對李岩的急於去河南更加疑心，點頭說：“你下去同牛丞相商量商量，速寫一奏本，詳細說明回河南的處置方略。這兩天我日夜不得休息，十分疲倦，你們都下去吧。等我看了你的詳細奏本以後，再做決定。”
牛金星和李岩叩頭退出以後，李自成在心中發出冷笑。
第五章
大順朝的六政府和文諭院等中央衙門都駐在平陽府城內。牛金星的天佑閣大學士府即丞相府，也駐在平陽城內。從關中火速調來的兩三萬人馬以及從北京退回的敗殘部隊都駐在城外。城內隻有一兩千拱衛皇帝的親軍，俗稱禦林軍。李岩手下的部隊經過慶都之戰隻剩下六七百人。健婦營隻從長安來了一部分，沒有想到井陘一戰死傷了二三百，如今不足五百人。紅娘子從固關回來後，健婦營同李岩的殘餘部隊都駐在平陽城南大約十裏的一個地方。
李岩回到駐地，立刻將李侔找來，也將紅娘子從後帳請出來，一起商議向皇上寫奏本的事。自從退入山西以後，他度日如年，眼看著局勢一天不如一天，他身為大順朝臣子，卻無力挽救國運。如此下去，國家會有滅亡之險，而他兄弟和紅娘子將要白白地死在這種一籌莫展的局勢之下。今天得到皇上同意，要他寫一奏本，詳細陳明收拾河南的方略。他一麵十分高興，覺得這個請求終於得到皇上允準了，一麵又感到心思沉重，因為目前回河南去，困難確實很多很大。如果他剛回去，立腳未穩，而南京的人馬就進入河南，胡人也從山東和畿輔來到河南，李際遇、劉鳳起這些人再不聽勸告，決心與大順為敵，那麼，能不能憑著他兄弟的力量，拯救河南的局麵呢？對此，他心中並沒有很大的把握。但是，如果他不回去肩此重任，又如何收拾河南？還有誰能夠為大順收拾危局？
當他把事情告訴李侔和紅娘子後，大家在一起商量了好久，決定不顧一切，寧死也死在河南，為大順鞏固中原，不惜肝腦塗地。回去，沒有兵當然不行，要向皇上請求多少兵呢？請求的兵太多，如今，皇上也沒有多的人馬給他。請求的兵太少，回河南很難站穩腳步。他們又把李俊也找來，一起參加意見。商量的結果，決定向皇上要兩萬精兵。聽說袁宗第率五萬精兵前來，幾天內就會到達平陽。估計請兩萬精兵，皇上還可以答應，再多就不會答應了。
紅娘子問道：“你打算請皇上派哪一位大將同你一起往河南去？”
李岩說道：“大將不必要，一則皇上目前在平陽也沒有得力的大將，許多人在山海關和慶都死了，有的負了重傷。袁宗第沒有到山海關去，皇上將會另有派遣。何況，”他放低聲音說，“最好不要有大將同我們一起去河南，免得我們做起事來掣肘。我隻請求給我兩萬精兵，不提請派大將前往。”
紅娘子不放心地說道：“如今接連吃了敗仗，人心惶惶，到處叛亂，有些地方已經叛亂了，有些地方雖然沒有叛亂，看起來這局麵也不會撐持多久。在這種時候，宋軍師不在此地，萬一皇上對你兄弟多心，牛丞相又不肯竭力擔保，豈不徒然惹禍？”
李岩說道：“不請兵，不去河南，國家亡了，我們也要為國盡節。與其那個時候白白地盡節而死，何如此時盡我們的力量為皇上收拾河南局麵？”
紅娘子說道：“倘若大順國亡，我們自然都要為國盡節，戰死沙場。與其被皇上疑心，死得不明不白，倒不如將來在兩軍陣上與敵人廝殺一番，死個明明白白。”
李岩望望紅娘子，說：“怎麼你們婦道人家比我們男子漢還要疑心重？”
紅娘子說：“我不是疑心皇上有什麼懷疑你的地方，而是看今日局勢，人心不穩，難免不互相猜疑。倘若皇後在此，我可以先向皇後奏明，問問皇後的意思，事情就好辦一些。如今皇後不在此地，宋軍師也不在此地。牛丞相同你雖是鄉試同年，他被下在獄中的時候，你為搭救他也出過力氣。可是你兩個這些年來貌合神離，到了危急關頭，他能擔保你麼？能在皇上麵前替你認真說好話麼？”
李岩心中也猛一沉重，琢磨了片刻，說：“事到如今，回頭是不行的。幾次請求皇上派我回河南，今日皇上麵允了，牛丞相也讚同。皇上命我回來寫一奏本，詳陳方略，我難道突然變卦，說自己不願回河南了？那怎麼敢呢？如今正如古人說的，不入虎穴，焉得虎子。瞻前顧後，何能成事！隻要我們自己問心無愧，赤膽忠心保大順、保皇上，其他一切，在所不計。”