李岩說：“豫北三府，十分重要。今之懷慶即古之河內，形勢尤為重要，南控河洛，西扼上黨，漢光武據之而成大事。即令陛下定鼎長安，也必以山西、河南為屏藩，萬不可丟掉豫北。倘若失去豫北，尤其失去河內，則洛陽與平陽兩處也不能守。今陛下因河北已失，要固守山西，此是不得已之上策。然以山西全省而言，需要南據上黨，北守太原，從南北鉗製全晉。上黨一帶，對平陽一帶與河東各地居高臨下，自古為兵家必爭之地。從東麵進攻平陽等河東之地，必先占領懷慶。懷慶失守，則上黨危矣。請陛下速命臣奔赴豫北，固守懷慶，作河洛屏藩，截斷敵人從孟津渡河南下之路；封鎖太行山口，從側背鞏固上黨。上黨鞏固，則全晉無南顧之憂。”
李自成望望牛金星，用眼神詢問他的意見。牛金星佩服李岩的議論有理，但是他明白李自成因為戰敗，心中多有疑忌，河南的事不願叫李岩染指，自然不會派李岩前往豫北，他沉吟一下，順著李自成的意思回答說：
“目今局勢，處處吃緊，非止豫北三府。林泉留在聖駕左右，可以隨時參與密議。軍國大事，時時需要林泉。豫北三府的事，今日不必著急，以後再做決定吧。”
李自成點點頭，說：“馬上敵人還不會南下，我們到平陽以後再做決定好了。”
隨後他又轉向劉體純，說：“你要隨時注意北兵動靜。敵人下一步如何打算，一定要探清。還有我臨走時候把竇妃留在北京，如今已感到後悔，你要派細作回到北京城內，探清楚竇娘娘的生死下落。”
劉體純說：“竇娘娘藏在北京城什麼地方，臣不知道。”
“你問林泉好啦。一定得探聽清楚。倘若有辦法救她出來，你要盡力去辦！”
當天晚上，李自成駐蹕獲鹿境內。隻停留半天，因擔心敵兵會追來，天不明就動身走了。前往井陘的路上，山村小鎮上的老百姓全都逃光了，所有的井也差不多都用土或石頭填了起來。天氣炎熱，人馬找不到水喝，連李自成也渴得不能忍受。他非常生氣，很不明白，為什麼這一帶老百姓同大順為仇。在真定那天晚上，他中了箭傷以後，傷口疼痛，正需要休息，可是白天逃走的老百姓，夜間又跑回來一些人，點火燒房屋，又躲在曠野裏邊，呐喊騷擾，弄得人馬不斷地受驚，他也不能安心睡覺。如今快到山西境內，竟然沿路百姓又把水井填了起來。為什麼百姓這般可惡？他在一個樹林子中停下休息，等候士兵們去找水喝。許多士兵去掏井中的石頭。宋獻策也親自去指揮士兵們掏井，他還懷著很大的擔心，來到井邊，研究井水裏邊是否被村民們撒了毒藥。
李自成一麵望著，一麵向牛金星、李岩問道：“朕不明白，為什麼老百姓同朕為敵？”說話時候他眉頭深鎖，十分憂鬱。
牛金星說道：“請陛下不必生氣，這是因為我們大順國建立新朝，日子很短，百姓受到的恩惠還不多，難免會思念舊主，這也是人之常情。”
對於這番解釋，李自成雖然點頭，卻總覺得不是這麼簡單，於是又望著李岩問道：
“你想想這道理在哪裏？我們並沒有苦害百姓，百姓何以與我們作對？”
李岩看見大順已經連吃敗仗，局勢十分艱危，在北京時不敢直說的許多想法這時出於一片忠誠，忍不住冒死直言：
“陛下，我們雖然得了北京，但是沒有得到北京的人心。古人雲：水能載舟，亦能覆舟。可見民心是如何重要。崇禎十三年陛下剛到河南時候，河南百姓正苦於明朝苛政，無法解脫。陛下開倉放賑，救濟百姓，所以每到一地，百姓欣然相從，望大軍如久旱之望雲霓。後來我們到的地方多了，打的勝仗多了，困難的日子少了，雖然並沒有使百姓得到安定，但百姓還是擁戴陛下，為什麼？因為他們想著總有一天太平的日子會要來到。可惜我們進入北京以後，沒有想到如何趕快恢複秩序，安定人心，許多事情都做得不好……”
李自成截住問道：“哪些事情做得不好？”
李岩的心中一驚，但不得不繼續往下說：“進北京後，如何使北京城內和北京周圍的老百姓安居樂業，我們沒有多想。明朝降順的官員，如何使他們真正歸心，擁戴大順，我們也沒有多想；反而一下子抓了很多人，拷掠追贓，向他們要錢。北京的商人士民，也被強迫拿錢。另外，我們本來應該賑濟饑民，整頓軍紀，使百姓感到大順確實與明朝不同，從而衷心擁戴新朝，可惜我們並沒有這麼做。”
李自成問道：“難道那些被拷掠的人沒有罪麼？”
李岩說：“這些人當然有罪，但是得天下需要用這些人，隻能既往不咎，以後再犯，一定嚴懲。這樣才能籠絡人心。”
李自成點點頭，說道：“這一步棋我們考慮不周。”
李岩說：“因為我們的信義還沒有建立起來，恩澤還不為官紳百姓所知，所以在他們眼中，我們不是一個得天下的氣候。加上山海關打了敗仗，北京不能守，一路敗退，這樣，原來不反對我們的百姓也乘機反對我們，同我們作對。今天我們大順朝的危險不僅僅在山海關兵敗，慶都、真定兵敗，而在於失去人心。”說到這裏，他停下來，偷眼看李自成的神色。
李自成臉色沉靜。自從他在西安建立新朝以來，還沒有人如此透徹、坦率地對他說過話，言詞如此不敬。他感到生氣，但沒有發作，反而對李岩點點頭，表示他明白這些話都是對的。