跟著牛金星進來，啟奏“郊天”禮已經完畢。李自成命他坐下商議大事，先問他城中情況。牛金星向他稟報：北京城中謠傳吳三桂的追兵過了玉田，距離通州不遠，人心大亂。有許多人暗中準備迎接吳三桂。又哄傳吳三桂是帶著崇禎太子來北京的。另外，京城士民已經知道大順軍今夜將要退出北京，有人害怕搶劫，互相商量如何逃避。有些降順的明臣又躲了起來，有的準備想法逃出城去。李自成聽了以後，認為這都是意料中的事情，不可免的，隻吩咐說：
“劉捷軒等將軍傷勢較重，不能騎馬，不妨今日下午派兵護送，先離開北京。”
隨即又命他們幾個即刻出宮，分頭料理退出北京的事，晚飯後再來宮中見麵。
李自成回到寢宮，傳竇妃來見。竇妃從昨天起看出來李自成無意帶她西行，對自盡的事已經做了思想準備。她來到李自成麵前跪下，冷靜地問道：
“皇爺有何吩咐？”
李自成說：“兵荒馬亂，你不用跟著朕受苦了，朕想將你留在北京，你看如何？”
竇妃問道：“是死留還是活留？”
李自成說：“自然是活著留你。”
竇妃說：“臣妾不怕艱難困苦，甘願隨皇上前往長安。”
李自成告她說，路上必有惡戰，吉凶難料，不如留在北京，日後一定可以相見。竇妃伏在地上痛哭起來。李自成拉她，她不肯起來，對李自成一邊哭，一邊說，將她留在北京，她萬無生理，如不得已，一定為皇上盡節，誓不受辱，隻求皇上於天下太平之後……李自成截斷她說：
“你不要想得那麼壞，朕已經替你準備妥當隱藏的辦法。你隻是在北京隱藏一些日子。等朕整頓人馬，打敗了吳三桂和滿洲兵，北京仍然是朕的。縱然朕建都長安，北京也絕不會被敵人久占，朕會派人將你接往長安。你快去準備，二更時候出宮。在武英殿中服侍的宮女，每人給三十兩銀子，明早五更前逃生。你自己身邊的宮女留下兩個，每人給她們五十兩銀子。如果她們有家在北京附近，你可想辦法給她們家人送信，家人願意接走就讓她們走。你另外再買兩個丫頭服侍你。可是這事情暫不要講，免得泄露了消息，你就不好隱藏了。”
竇妃哭得像淚人一樣，還是不肯留在北京。李自成歎口氣，心中如同刀割一般，說：
“朕也沒有想到在山海關會打敗仗，北京不能固守。現在不得不暫時離開北京，重新整頓兵馬，與胡人作戰。你在北京不會太久，短則幾個月，長則一年，朕必將胡人打敗，接你前去長安。”
過了一陣，李自成又對竇妃說了些安慰的話，竇妃才去準備。
李自成想在寢宮休息一陣，但是他心緒十分不寧，坐不下來，隻好走往正殿，在正殿中徘徊一陣，到了西暖閣，坐了片刻，更加煩悶，又走到東暖閣，無心再坐，想重回寢宮休息，但是眼前浮現出竇妃悲痛的影子，不由地頓頓腳，噓一口長氣，走出武英殿，又走出武英門，轉往皇極殿的院子走去。
他沒有什麼目的，隻是憂鬱無法排遣，隻好到處走走。同時他也想到皇極殿今夜就要放火燒毀，想再去看它一眼。這時已近黃昏，皇極殿中沒有人再去點蠟燭了，門也關得嚴嚴的，前簷下已堆放了許多為放火準備的柴草。一些士兵背著柴草，正繞過皇極殿向後邊送。有的頭目和兵丁，看見李自成來到丹墀上，趕緊放下柴草，伏地磕頭，呼喊：“萬歲！”
他向一個頭目問道：“乾清宮和坤寧宮都準備了放火的柴草沒有？”
“啟奏萬歲：正在準備，不會誤事。”
在一群侍衛的保護下，李自成向文華殿方向走去。但是剛剛走到皇極門東邊的門，他不想去了。正好吳汝義也在這時來到，跪下說：
“丞相、軍師、李公子、李過、穀可成求見，在午門候旨。”
李自成聽了以後，索性回武英殿去，一麵告訴吳汝義：“命他們在西暖閣同朕見麵。”
牛金星等人來到武英殿西暖閣。匆匆行禮之後，李自成向他們問道：
“捷軒是不是已經走了？”
牛金星回答：“已經離京了。”
李自成又問道：“文臣不打仗，要早走為好，都安排了麼？”
牛金星回答：“陝西來京的文臣已經開始離京，都有馬匹，也有隨從護衛。北京新降諸臣，一則人數多，二則有的已經躲起來，現在我們又無力顧及，隻好聽其自便。”
李自成想了一想，又說道：“城中的秩序要穩定，不要亂，不許壞人趁火打劫，擾害士民。”
李岩說：“目前城內城外，到處搜索駱駝騾馬，強拉丁壯，也有白日搶劫銀錢的，強奸婦女的，不斷發生，禁止不住。”
李自成問道：“為何禁止不住？殺幾個人不就禁住了？”
李岩說：“我軍正準備退出，不能再派出多的人沿街布哨，難免不有壞人趁火打劫。況且我軍退出的時候也需要駱駝、騾、馬、驢子，到底是我們的士兵，還是壞人，老百姓很難分辨得出。”
宋獻策插言說：“有許多人趁火打劫，也佯裝是我們大順軍。”
李自成生氣地說：“這不就秩序亂了麼？”
宋獻策說：“恐怕我軍開始退出北京後，城中秩序會更加大亂。但這是沒有辦法的事，隻好不管了。”
李自成也覺得無可奈何，心裏想，當日進北京的時候，怎麼會想到有這樣結局？他又轉向李過，問他人馬準備如何。