“前朝沒有的，我們來個新興吧。如今還在馬上打天下，應該與太平時候不同。這一次要放三眼銃，要放‘萬字頭’的大鞭炮，下不為例好了。”
李自成笑著點點頭。於是今天的登極大典就有了三眼銃和“萬字頭”的鞭炮，使宮中一下子熱鬧起來了。
鞭炮響過之後，有鴻臚寺官員進入武英殿，轉到東暖閣，但沒有進去。有一個宮女揭開黃緞繡龍門簾，跪在地下磕了三個頭，說道：
“恭請皇上起駕！”
李自成頭戴平天冠，冠前有十二行寶石珠串直垂到眉毛上邊。身穿黃緞繡龍袍，前後的“潮水”全用藍色，表示大順朝是“水德王”。腰係玉帶，腳穿直緞粉底金線繡龍嵌珠雲頭靴。他正端坐在禦座上，心神不寧。長久以來，他就盼望著登極這一天；如今這一天來到了，卻又不是他所盼望的。他沒有料到在山海關敗得如此慘重。雙喜、李強等幾十員愛將，二三萬追隨他多年的偏將、校尉和士兵，死在石河西岸和潰退的路上。昨夜他得到兩次十萬火急軍情稟報。一個稟報說吳三桂和胡人的步騎大軍正在向北京趕來。另一個是劉芳亮來的密奏，說是河南、山東到處叛亂，紛紛將大順朝的州縣官，或殺死，或趕走，或捉到送往南邊新建立的明朝。
他感到害怕，不知下一步如何是好。剛才聽見武英門外的鞭炮聲，盡管那麼熱鬧，他的心頭卻感到異常空虛。而對於山海關大戰，他感到無限的悔恨……
看見鴻臚寺官員請他出去行禮，又聽見外邊開始奏樂，他所熟悉的嗩呐聲和皇家的雅樂合在一起。他默然地從禦座上站起來，向正殿走去，耳邊似乎又聽見劉宗敏說的一句話：
“若不在北京登極，皇上想回到關中，也不可得了。”
同時他心中明白：今天的登極大典，隻能叫做匆匆行事，與原來準備的典禮大大地不同。昨天深夜牛金星同鞏焴又進宮一趟，將有關行禮的幾項事情當麵向他稟明。他自己不再去郊天了，明日由牛金星代他前去。祭太廟也不祭了，因為太廟裏邊還放著明朝的神主。丞相率百官在午門拜賀的舞蹈，也省去了。既然不在皇極殿登極，許多應行的禮都沒有了。他進北京以前萬想不到他所念念不忘的登極大典竟是如此草草。他正在心中十分不快，四個直指使進來導駕，請他到正殿去，受百官朝賀。他默默地進入正殿，在樂聲中升入寶座。文武百官從兩邊退出，歸入班中。依照鴻臚寺官員的高聲唱讚，文武百官在丹墀上向北跪下，行三跪九磕頭禮（秩序不免有點亂）。劉宗敏因為身負重傷，免了跪拜。然後草草地由鴻臚寺官員恭讀了由劉宗敏、牛金星領銜繕就的賀表，無非是稱頌他的功德，說了一些空洞的祝賀的話。李自成並沒有聽進去，他明白這是照樣的文章。讀完賀表之後，文武百官又一次向他磕頭，山呼萬歲。接著又讀了皇上的敕諭，讀罷又是百官叩拜，山呼萬歲。
登極的典禮就這麼簡簡單單地行過了，跟著是奏樂。他從寶座上下來，又退回武英殿的東暖閣。群臣也從武英殿的丹墀上退下去。
這時，宋獻策和李岩都看見王長順從文臣班中最後起來，熱淚縱橫，腳步踉蹌，走下丹墀。他兩個心中吃了一驚。隨即牛金星也看見了，但他們都佯裝不曾看見。牛金星態度雍容，步履穩重，隻是心裏不免想著王長順如此形狀，雖是喜極而悲，人之常情，卻似非吉利之兆。宋獻策和李岩來到朝房休息後，見身邊沒有別人，宋獻策悄悄問道：
“王長順何以跪在丹墀上如此流淚？”
李岩輕輕地歎口氣，不敢亂說，搖搖頭，悵惘地向院中望去。
鴻臚寺官員傳呼：文武百官齊去承天門肅立等候。承天門樓上設有禦案禦座，由錦衣旗校侍立禦座兩邊，但李自成並沒有親自前來，僅僅在禦案上設立黃緞牌位，上邊用恭楷寫道：
“大順皇帝萬歲萬萬歲！”
大體上按照大赦天下頒詔的故事，行了儀式。詔書原文很長，是在李自成去山海關前擬好的，李自成也反複推敲過。首先說明朝政治如何壞，百姓如何在水深火熱之中，他奉天命誅除無道，滅了明朝，建立大順；又如何在群臣百姓一再敦勸下，即了皇帝位。接著就說他今後對明朝的苛捐賦稅全部豁免；明朝官吏凡貪汙的一定嚴懲，決不寬恕；奉公守法的一體照舊錄用；明朝宗室，隻要投降的，都加保護。最後說道，在登極以前，除掉弑殺父母，大逆不道的，其他不論什麼重罪，一律赦免，不再追究。但是頒詔之後，再有觸犯王法的，決不寬恕，等等。牛金星代皇上頒詔。詔書由鴻臚寺官員宣讀以後，便放在一個盤子裏邊，盤子上有一個結頭，用黃色繩係著從承天門上邊放下去，便算完成了頒詔這件大事。然後跪在下邊的文武群臣又是一陣山呼萬歲。
當承天門頒詔的時候，李自成正在武英殿偏殿中受竇妃和宮女、太監們的朝賀。然後他回到寢宮，在宮女們服侍下去掉了平天冠、龍袍、雲頭靴，換上皇帝的便服，頓時覺得渾身輕鬆，比剛才這半日自在多了。他心中有一種空虛感，暗暗地想道：
“這就叫登極了麼？打了十六七年的仗，死了無數的將士和百姓，就為的這件事麼？……”
李自成照例對竇妃有很多賞賜，對宮女、太監們也都有賞賜。盡管大家心中都是七上八下，各人都不知道以後如何，可是表麵上都偽飾著一種喜氣洋洋的氣氛。李自成心中也很明白，隻是他無暇多想，他更多的心思用在考慮如何退出北京，如何在路上抵禦追兵，如何平安進入固關等問題上。這時一個太監進來，向他啟奏：