劉宗敏說：“今晚連夜派兵打掃。三百人不夠，派四百人、五百人都可以。”
李自成暫時沒有說話。他心中充滿了戰敗後的頹喪情緒。現在議論如何登極，並不能鼓舞起他歡快振奮的心情。他所考慮的是如何退出北京，如何應付滿洲人和吳三桂的追趕，如何使各地能夠不發生叛亂。
牛金星見他沉默不語，又說道：“請陛下聖裁，不可耽誤。”
李自成隻好說道：“不必再換地方了，就在武英殿登極吧。至於登極大典，也不要按原來的準備去辦，一切從簡為好。”
牛金星仍然希望在皇極殿舉行大典，但是他還沒有說出，李自成又接著說道：
“軍情火急，不能講那麼多的排場了。軍師，明日登極是否吉利？”
宋獻策最擔心的事情是軍事方麵，隻恐怕退出稍遲，敵人追到北京，既不能戰，也不能守，更無援兵接濟，會不堪設想。所以他回答說：
“皇上登極，應天順人，隨時鹹吉，不必憂慮。請皇上明日登極，後日郊天，二十九日黎明即刻離開北京。釋菜、臨學之禮，可以暫時省去，俟到長安補行亦可。”
李過也擔心滿洲騎兵來得快，接著說道：“不管如何，後日夜間總要退出北京，不可耽誤。二十九日清早必須全部走光。”
牛金星為準備登極的事，立即磕頭辭出。
劉宗敏因為創傷痛苦，不能再坐下去，也告辭退出。臨辭出時，對李自成說：
“皇上，請馬上商定，如何退出北京，路上如何抵禦追兵，不能有一刻遲誤。後日夜間一定得全部退幹淨，不能耽擱到敵人……”
宋獻策、李過、李岩留下來同李自成商議從北京撤退的事。正商議間，忽報穀可成來到宮門求見。李自成心中一喜，立即說道：
“速速傳見。”
穀可成原來跟劉芳亮一道，作為北伐主力，越過太行山，到了懷慶府，又經過彰德府向北，破了保定。因為連接李自成的密詔，這才同劉芳亮商量好，抽出一萬騎兵、五千步兵，星夜往北京趕來。今日到了北京城外，駐兵廣渠門外，進宮來麵見皇上。
李自成詢問了保定和薊南各地情況，也詢問了河南情況，知道處處都很不妙，心中十分擔憂。他告訴穀可成：已經決定二十八日夜間退出北京，二十九日全部退走。又告訴穀可成說：登極就在明天，在武英殿舉行大典。談了一陣後，他命穀可成就駐在廣渠門到盧溝橋之間，等大軍退過之後，穀可成的人馬才能離開。在這之前，要隨時準備同追兵作戰。又商量了許多應急事項，幾位文武大臣和穀可成才磕頭辭出。
這時已經酉時過半了。李自成心情十分灰暗。他想再看一看這座皇宮，看一看三大殿，於是走了出去。來到皇極門，看見巍峨的皇極殿和漢白玉的丹墀，心中歎息說：
“恐怕以後再也看不到了。”
他一邊看一邊向北走，一直走到乾清門，本來打算進乾清宮看一看，可是他猶豫了，不願進去，隻是站在門外向裏邊張望。這時時近黃昏，沒有太陽，天色陰沉沉的，整個宮院，尤其是高大的乾清宮，顯得格外陰森可怖。李自成覺得精神恍惚，一種恐懼感油然而生，好像看見崇禎正在宮中徘徊歎息。乾清宮的正門開著，但是寶座十分陰暗，看不清楚。李自成看見的崇禎好像不是穿著皇帝衣裳，而是穿著白衣服，在寶座前邊走來走去。難道這是崇禎的鬼魂麼？他心中害怕，想離開，又想看個明白。正在繼續張望，忽然一陣北風吹過，他渾身感到冷颼颼的，不禁想到，自己的大順朝剛剛建立，難道也會從此完了麼？他又向乾清宮正殿看了一眼。這時又仿佛聽見什麼響聲，於是趕緊帶著隨從匆匆離開。
跟在身邊的吳汝義問他：“還到坤寧宮看一看麼？”
他搖搖頭，沒有說話，出了乾清門，向西轉去，走到西長街的永巷中，向南拐去。這一條長巷，如今已經夜色蒼茫，北風習習。他明白在崇禎亡國之前，像這樣的長巷中，每天晚上會有一些燈光。而現在卻是一片昏黑，鬼氣逼人，長巷看起來比往日更長了。
他帶著隨從，一直走到右順門，返回到武英門外。這時武英門內外已經有許多士兵和太監在打掃洗刷，並且搬來了許多儀仗，即叫作鹵簿的東西，放在金水橋外西南邊的棚中，準備明天陳設。他平常很少有怕鬼的思想，剛才在皇極殿前，特別是乾清門外，忽然產生一種恐懼的感覺，直到這時恐懼之感才消失下去。他在金水橋上站了片刻，望著士兵們擺弄東西，打掃地上，才感到又回到了熱氣騰騰的世界。然而他心中總是離不開一個念頭：難道北京就這麼丟掉了麼？難道大順朝一敗塗地了麼？他沒有說一句話，趕快回到寢宮。
李自成覺得十分疲倦，連晚飯都不想吃。雖然明日要舉行登極大典，可是他不但沒有一絲興奮快活的心情，反而總在想著很不吉利的事情。崇禎的影子偶爾又在麵前走動。其實他並沒見過崇禎，隻是在進北京的第二天，看見了崇禎的死屍，也看見了周後的死屍。如今在眼前晃動的仍是剛才在乾清宮看到的那個穿白衣服的幻影。盡管他明白這不是真的，但卻無法將這幻影從眼前排除。