“那還不快點！”老八再次一瞪眼。
小杏戰戰兢兢地擰著衣服，老八終於勉強把手洗幹淨了，撈過那件衣服，使勁擦了擦手，然後順手一拋，將衣服丟在地上。
眼瞅著自己心愛的外衣就這樣沾滿了泥土灰塵，小杏的心一陣肉痛，她也顧不得肮髒，伸手就去撿。
“撿什麼，髒成那樣你也要？”老八一腳踩在濕衣上，小杏登時拽不動了，抬起眼睛，可憐兮兮地看著老八。
“這、這件衣服是我花了五十文錢做的，今兒是第一次上身，我、我要……”
她用力拽著，不肯鬆手。
五十文錢？
老八的眼珠子都瞪圓了，像看個怪物一樣看著小杏。
一件五十文錢做出來的破衣服也值得這樣珍惜？
“才五十文，不要了！”老八大大咧咧地伸手入懷，掏出一疊銀票，往小杏手裏一塞，“全給你，拿去做衣服穿，什麼貴什麼好就做什麼！爺有得是銀子！”
小杏雖然不識字，可是銀票上的數額卻是識得的。
她定睛一看，差點叫出來。
我的娘呀。
這全是一張張五百兩麵額的銀票，總共有十幾張，這是多少銀子啊？
她扒拉了半天手指頭也沒數明白，她隻知道，她有銀子了，一下子有了幾輩子也花不了的銀子。
“傻丫頭，閉上你的嘴巴，哈喇子都流下來了。”
老八一臉嫌棄地瞪了她一眼，恨不得一巴掌把她這副蠢樣拍進泥巴裏。
這是幾輩子沒見過銀票長什麼樣子嗎？
區區幾千兩銀子，至於高興成那樣？
真是沒見過世麵的土丫頭。
這樣的丫頭怎麼配跟在七嫂的身邊，沒的降低了七嫂的身份。
小杏被老八一吼，忙不迭地閉上了嘴，可是笑意卻止不住地從嘴角眉梢往外冒。
有了這麼多的銀子，她再也不用做丫環了，她要把這些銀票帶回村子裏，交給爹和娘，他們以後就再也不用下地幹農活了，她的兩個弟弟也有銀子可以娶媳婦啦。
她一想到這裏，就激動得兩眼放光。
“多謝八皇爺，多謝太子妃。”她撲通一聲跪在地上，對著老八和若水分別磕下頭去。
老八仰起了頭，睬都不睬。
若水卻若有所思地瞅著她，等她抬起臉來，她才緩緩開口：“小杏，你可是想回家？”
“是啊，姑娘，你怎麼知道？”小杏愕然，她的想法隻是在心裏一轉，正在猶豫要如何向若水提出來，若水卻搶先一步說了出來。
“什麼！你要走？”老八登時叫了起來。
這丫頭居然有了銀子就忘了主人，自己是看在她服侍七嫂的份上，才賞她的銀子，可她拿了銀子就要回家，可真是條養不熟的白眼狼。
他後悔萬分，自己真不該給她這許多銀子。
他有心想拿回來，又抹不開麵子，隻好瞪著小杏，呼哧呼哧地直喘氣。
“我、我想家了。”小杏低著頭，小聲說道，“我離開家已經三年了，三年來我都沒有出過那個園子，爹爹和娘親一定很想念我，我也很想念他們，還有我的弟弟妹妹，還有我的阿黃……不知道三年來他們過得好不好，姑娘！”
她突然抬起頭來，直直地看向若水：“我隻是回家去看看他們，然後把銀子給他們留下，我很快就會回來，真的！我一定會回來的。”
若水沉吟了一下。
小杏的話入情入理，她又不是不通情理之人，按理說讓她回家是順理成章的事。
她本來就不是服侍自己的丫頭，而是奉了十三皇子之命留下來的，如今她要走，自己自然不應該挽留。
隻是……
她心中卻有一個計較。
十三皇子的那處園子極是隱秘，讓她很是好奇，做為一個他經營了多年的園子，他不可能說舍棄就舍棄，小杏在那園子裏呆了三年，她說不定能知道些什麼秘密。
隻是這些時日，她一直沒有機會向小杏打聽，如果小杏離開了，恐怕那園子裏的秘密也會隨之湮沒了。
她心底更是隱隱約約地有著一個想法。
如果小七的生母還健在，她會不會就生活在那所園子裏？
這個想法更增加了她想要去一探莊園的*。
可是她根本就不知道那所園子建在何處，眼下唯一能找到那園子的人，就隻有小杏。
“姑娘，我求你，我求求你，讓我回家一趟吧，我真的會回來的，隻要把銀子交給我爹娘，看到他們一切安好，我馬上就動身回來，這輩子我再也不離開姑娘身邊半步，我願意終身服侍你，感念姑娘的大恩大德。”
小杏頭一低，開始對著若水磕起頭來。
“小杏，你起來，既然你想回家，我自然不會攔你，讓你回家能享受天倫之樂，也是我願意看到的局麵。”
若水上前一步，拉住小杏站了起來，小杏聽若水這樣一說，眼角眉梢全是喜意。
“但是能不能請你先幫我一個忙，等這件事結束之後，我馬上派人送你回家，隨便你高興住多久，就住多久，以後你就陪在你爹娘身邊，不用再回來了。”
若水微笑地看著小杏。
小杏激動得一顆心撲通直跳，簡直不敢相信自己的耳朵。
姑娘說：自己可以留在爹娘身邊，不用再回來了？
雖然姑娘對她很好，可是能夠生活在爹娘身邊，真是她做夢都在想的美事啊。
“多謝姑娘開恩！隻要姑娘您吩咐，不管是什麼事，多危險，我都一定幫姑娘做到！”她神情堅定地道。
“好，隻是眼下我要先進宮一趟，等我出來之後，咱們就去辦這件差事。”若水拉著她上了馬車，對老八道：“咱們趕緊進宮吧，父皇和皇祖母這會兒該等急了。”
老八滿腹狐疑，斜了小杏一眼：“七嫂，這個鄉下丫頭能辦什麼事？你有什麼事盡管吩咐小弟，包管辦得比這丫頭又快又好。”
小杏登時漲紅了臉，心裏又是委屈又是難過，她咬著嘴唇看了老八一眼，低頭不語。
“這件事啊，隻有小杏才能辦到，你……不行！”
若水的話，讓兩個人的表情各異。
小杏馬上抬起臉來，眼中放光。
老八則“嘁”了一聲，滿臉的不服氣。
“七嫂，這具屍體怎麼處理？”老八跳上馬車，正準備揚鞭駕車，忽地轉頭問道。
車廂裏還有一具那麼醜陋的屍體，難道讓七嫂就這麼看著那滿身黑毛的屍體躺在她麵前？也太褻瀆佳人了。
“已經化了。”若水淡淡地聲音從車廂裏傳來。
化了？
這是個什麼意思？
老八好奇心起，探頭往車廂裏瞧去，隻是地麵上光禿禿的，隻有一灘黃水，果然已經不見了那具屍體。
他不禁愕然。
“七嫂，你居然有江湖上聞名色變的化屍粉？”他的聲音都發顫了。
“化屍粉？或許可以這麼叫吧，不過我這樣東西，可不隻能化屍體，就連銅鐵金器，它都能化掉。”若水不以為意地道。
“什麼？”老八瞬間張大了眼睛，兩眼賊忒兮兮地冒著光，腆著臉對若水伸出手來，笑嘻嘻地道：“七嫂，你有這樣的好東西，也分一點給小弟我吧？”
“你要來做什麼？準備拿去害人，是不是？”若水斜眼瞅著他，滿臉的不信任。
老八肚子裏打的什麼算盤，她怎麼會不清楚？
“七嫂，小弟我在江湖上行走，就算我武功高強，打遍天下無敵手，但常在河邊走，總有會濕鞋的時候吧？萬一哪天對方人數眾多，小弟我雙拳難敵四手，總要有點防身保命的東西吧？你說是不是？”
老八說得振振有辭。
若水將信將疑地瞅著他，她怎麼總覺得他不懷好意呢？可是他的話也很在理。
她想了想，還是取出一個小瓶交給他，鄭重地囑咐道：“這藥的腐蝕性很強，你千萬要當心，手上有傷口的時候千萬不要碰，還有，如果你不想毀掉寶刀寶劍的話，也不要讓它碰到兵器。”
老八眉花眼笑地接了過來，緊緊握在手裏，沒口子地答應，笑眯眯地道：“還是七嫂好，心疼小弟，有了這樣寶貝，就算是遇到武功再強的人，我也不怕！哈哈，哈哈哈。”
他得意地大笑起來，一雙漂亮的眼睛都笑眯成了一條縫。
哼，什麼十三皇子，什麼狗屁墨白！
等著讓你們嚐嚐八爺我這化屍粉的厲害！
“好了，快趕路吧。”若水白了他一眼，縮回了車廂裏，放下了車簾。
本來這一輛最普通不過的青篷馬車想進入皇城，那是做夢都辦不到的事。
但是趕車的車夫換上了老八，那結果可就不一樣了。
他像模像樣地坐在車夫的位置上，執著馬鞭，吆喝著：“讓開，讓開，八爺我要進去，誰敢攔阻？”
守皇城的禦林軍們哪個不識得他，忙不迭地打開大門，放老八長驅直入，然後眼睜睜地看著他駕車直奔皇宮，卻無人敢攔，更無人敢大著膽子上前查探。
每個人心裏都好奇死了，那馬車中究竟坐的是什麼人，竟然敢勞動八皇子這樣尊貴的身份給他駕車。
乖乖，馬車裏的總不會是皇帝陛下吧！
小杏是頭一次進入皇宮。
在她的心裏，皇宮就像是夢中的仙境一樣，她就連做夢都沒想過有一天自己會進到這個仙境一樣的所在。
她偷偷地掀開車窗簾的一角，小心翼翼地向外瞧去，隻見觸目所及，盡是金碧輝煌，晃得她的眼睛都花了，覺得眼前就是一個金燦燦的世界，由黃金打造出來的！
她的心撲通通地跳著，臉上興奮地發著紅光。
多美呀！
這裏就是皇宮，等自己回到村子裏，村子裏的人該多羨慕自己啊！
自己真的要回到那個頭朝黃土背朝天的村裏，當一輩子村姑嗎？
小杏猶豫了。
如果繼續跟在太子妃的身邊，她就能生活在這個黃金打造的世界裏，就像是有一條金子般的路鋪在她的眼前，可是她卻偏偏要去踩那條泥巴土路。
自己真傻啊！
小杏突然後悔剛才對若水提出來那樣的要求。
可是該怎麼反悔呢？
她用眼角悄悄地觀察著若水的表情，發現她神情淡然，一點也沒有被皇宮的繁華所動。
對了！
太子妃不是說要讓自己幫她一個忙嗎？她想讓自己幫她辦事，如果自己辦不好那件事，她就不會送自己走了。
這真是一個好法子！
小杏垂下眼瞼，努力維持著平靜的表情。她不能讓太子妃瞧出來，否則她肯定會送走自己，不再讓自己留在她身邊了。
若水正拄著下巴怔怔出神。
她已經看到老八駕著馬車，直駛向鄒太後的寢宮，她心中有些說不出的滋味。
如果是聖德帝要見她，她並不害怕。
可是鄒太後……
這個老太太可真是一個極厲害的人物，所謂人老成精，指的就是她這種年紀的人物了。
若水想到她那雙銳利微眯的眼神，貌似和藹，卻能穿透人心，她就微微苦笑。
她可以瞞過小七，瞞過老八，瞞過聖德帝，卻唯獨瞞不過這老太太的一雙眼。
唉！
她低低地歎了口氣，既然已經來了，就總要麵對。
隻是不知道鄒太後對自己的這些做法，會不會讚同，如果她要是執意反對的話，那她也隻好放棄自己的計劃。
她咬住下唇，想起小七，想起他憶及生母時的沉痛和渴慕表情，她的心就是一揪。
不行，自己不能放棄！
為了小七，她說什麼也要冒一次險。
“七嫂，到了。”
馬車停了下來，老八的聲音在車廂外麵響了起來，帶著一絲興奮和喜悅。
他開心麼？
若水歪了歪頭。
是了，他一定是開心的，他知道這天底下自己誰的話都可以不聽，但唯獨一個人的話，自己卻是萬萬無法拒卻的。
那個人就是……鄒太後。
若水扶著小杏的手，緩緩地步下馬車，看著眼前那座巍峨的宮殿，那熟悉的宮門。
小杏的全身都在發著抖，兩隻眼睛完全不知道該往哪兒瞧，隻覺得所有的這一切，都美好得像個夢。
她的樣子落在老八的眼裏，老八越發地鄙夷，冷冷地對她道：“你就在這兒候著吧，裏麵是我皇祖母的寢殿，如果不得宣召入內，是會被砍掉腦袋的！還有，你給我老老實實地站在這裏，不許動，知道不！如果敢擅動，皇宮裏的規矩，動一步，砍一隻腳，動兩步，雙足齊跺！要是你動了第三步，你說，要砍你的哪裏？”
小杏一聽，臉色一下子白了，囁嚅著嘴唇，一臉恐懼地看著老八。
老八說完之後，就不再理她，他敢肯定，自己這兩句恫嚇之言定會嚇得這丫頭一步都不敢移動。
若水正在呆呆出神，不知道想到了什麼，對老八嚇唬小杏的這番話全沒留意。
她走出兩步，回頭看見小杏站在原地不動，便道：“小杏，你留在這裏等我吧。”
小杏委委屈屈地點點頭，老八就在旁邊虎視眈眈地盯著她，她不敢露出半點不滿，咬著嘴唇目送若水和老八進了宮門，消失在她的視野裏。
她忍不住抻長了脖子向門裏張望，腳下卻一步也不敢移動，宮門的兩旁有好多手握腰刀的侍衛，身穿銀光閃閃的鎧子甲，一個個長得像凶神惡煞，她就連一眼也不敢向他們瞧去。
她知道若水和老八進去的是什麼地方，從敞開的宮門裏，她可以看到飛簷一角，這是東黎國皇太後的寢宮，一定是華麗精美非常吧，如果自己能進去瞧上一瞧，也算是大開眼界了。
不急，隻要自己能夠緊緊跟在太子妃的身邊，有朝一日，自己一定可以再來皇宮，見到皇太後，還有皇帝陛下是什麼模樣。
等到那時候自己再回去村子，也有了誇耀的資本。
他們這輩子就算是做夢，也夢不到皇帝，還有皇宮是什麼模樣。
小杏在這兒想入非非，若水卻已經和老八來到了鄒太後的寢殿門外。
玉瑾姑姑正在園子裏頭侍弄菊花，鄒太後是愛花之人，寢殿外麵就是一座大大的花園，種滿了各季應景的花卉，此時開放得最為絢爛奪目的就是各種菊花了。
其中自然是以幾株綠菊最為奪人眼球。
看到盛放的菊花，若水腦海裏登時浮現出一個人影，那天他一身紫袍飄飄，站在萬菊叢中，衣襟上別著一朵金黃色的菊，正用欣賞的眼光看著綠菊。
沒想到鄒太後的花圃裏也種有綠菊。
綠菊乃是極為稀有的品種，品種稀缺不說，而且極難種活，而種得活的，顏色又往往失格，不是過黃，就是過深。
而鄒太後裏的這幾株綠菊春意盈盈，有如一泓春波碧水般，花瓣舒卷，一看就知道品格不俗。
這樣好的綠菊，若水在皇宮裏見到倒也不奇，奇就奇在這樣的名菊居然會在招待十三皇子的驛館中出現，這就有些耐人尋味了。
東黎帝都所設的驛館通常是用來接待各國使節而設，就算栽種花卉，也不會有太多稀奇名貴的品種，除了那幾本綠菊，其它的品種都屬尋常。