“你以為戰亂不會停止，天下不會太平麼？”
孫搖搖頭，說：“小的擔心的是，日後戰亂停了，天下太平了，小百姓未必能享到太平之福。小百姓享不到太平之福，戰亂還會重起。小的盼望闖王爺想出一條根本的治國大計，使小百姓在義軍所占地方能夠喘喘氣兒，在闖王爺坐了天下之後確能享到太平之福，各安生業。”
闖王說：“目今戰亂不止，我決不再征錢糧。日後戰亂停止，我將使國家輕徭薄賦，吏治清明，興學校，獎農桑，通商惠工。這樣，百姓們難道不可以各安生業，共享太平之福？”
孫本孝又搖搖頭，說：“縱然天下太平，小民也不免有失業之苦。”
闖王的心中一驚，覺得這個人的話很有道理，比他平日所想的要深。他同牛金星交換了一個眼色，又對孫本孝看了看，說道：
“確實在太平年頭小民也常常有失業的，男不能耕，女不能織，稍遇災荒便妻離子散，餓死道路。你看，有什麼辦法可以使將來天下太平之後，小民不再有失業之苦？”
孫本孝回答說：“小的自己讀書很少，想不出一個好主意。隻是我祖居府城，親身經曆和耳聞目睹的事情很多，也聽過不少老年人談論古今，深知小民的痛苦不完全是因為世道亂，災荒大；病根多種在太平治世。小的知道闖王爺是真正居心救民，重建太平，所以小的特意跑來求見闖王，除稟明南陽城的防守情況，也說出來這幾句心裏話，請闖王爺做個思慮。”
闖王想了想，說：“啊，你的意思我明白啦。縱然在太平治世，小民也有官府聚斂敲剝之苦，大戶欺淩兼並之苦。有一種苦，小民就不能享太平之福；倘若這兩種苦一齊落在身上，縱然不遇天災戰亂，也常會走投無路，陷入絕境。我深知百姓如同在水深火熱中過日子，所以才興起義師，來到河南。等日後我有了天下，一定從根本上想想辦法。”
孫本孝說：“倘若使小民不受官府聚斂敲剝之苦，不受大戶欺淩兼並之苦，就能使小民有求生之樂，長保闖王爺的鐵打江山。”
闖王又說：“我家十世務農，所以深知小民之苦。我幼年替村中富戶放過羊，挨過鞭打；二十一歲的時候因為在家鄉不能糊口，托親戚說情，去當銀川驛卒[4]。當驛卒沒有好吃的果，送公文風雪奔波，迎送和侍候過往官員常常要遭受打罵。後來朝廷裁減驛卒，砸了飯碗，我隻好去吃糧當兵。當兵之後，朝廷欠餉；偶然關餉，長官又侵吞餉銀。當兵也是沒辦法，逼得我隻好聚眾鼓噪，殺官起義。可是在起義的開頭幾年，到底將來應該怎麼辦，我的心中是一盆糨子。近幾年，我走的地方多了，見的世麵多了，遇到的各色人等多了。每到一個地方，我喜歡留心看一看，問一問，想一想。一來二去，我懂得了一些道理。拿田賦說吧，這是關乎國計民生的大事，卻自來積弊很深，使百姓受苦不淺。第一，各地田賦，輕重不一，十分不公。拿你們河南全省說，杞縣、太康兩縣比別處都重。拿全國說，聽說有的府、州、縣就比別處重。……”
牛金星插言說：“蘇、鬆兩府[5]就比別處重。”
闖王接著說：“拿一個縣來說，往往近鄉比遠鄉重。第二是每兩銀子額外加三分，名叫‘火耗[6]’，叫地方官吏們下到腰包裏，實無道理。豈不是額外搜刮百姓？”
金星說：“杞縣、太康本是窮地方，隻因田賦較重，地方官吏吃的‘火耗’多，做官人就稱之為‘金杞縣、銀太康’。”
闖王又接著說：“第三是不顧百姓死活，動不動加征田賦。看看從萬曆以來，加征了多少銀子！第四是隻要有一點戰亂，官軍過境，軍前雜派按田賦增收，常比正賦多幾倍。第五是有錢有勢的鄉紳大戶之家，勾結官府胥吏，將自己應繳田賦和隨糧增加的額外雜派轉嫁到小民身上。這一層，最為不公，使富者愈富，貧者愈貧，小民受苦最深。”
孫本孝趕快說：“著，著，都叫闖王爺說著了。闖王爺，小的真沒想到，你在戎馬奔波之中竟然有工夫看透了幾百年田賦積弊！怪道闖王爺來到河南以後就叫百姓們不再向官府納糧！”
自成點點頭，接著說：“還有，小民另一樁最苦的是大戶盤剝，欺淩，兼並土地。凡是大戶，錢多勢大，以強淩弱，毫無例外。俗話說，大魚吃小魚。大戶不吃小戶就不能成為大戶，富人不殺窮人不富。所以我每攻破一個地方，對鄉紳土豪從不輕饒。不嚴懲鄉紳土豪，就不能保護善良小民。至於日後得了江山，如何定出法律，限製大戶，那是必要辦的。目前忙於打仗，一時還顧不到。你今天來，將南陽守城情況和鄉紳大戶底細告我知道，又提醒我立國救民的一樁大事，都十分叫我感謝。眼下我初來河南，諸事草創，正是用人時候，你能不能留下來同我共事？”
孫本孝說：“老母為小的二十七歲守寡，今年七十二歲。隻因老母尚在，無人奉養，所以小的雖有一片忠心，實不能跟隨闖王。一旦老母下世，小的一定一心相隨。”
自成說：“可惜你不能留在軍中！什麼時候回去？”
“我馬上就回。在此不敢耽擱太久，惹動鄰居生疑。”