闖王隨即叫雙喜取出十兩銀子交給孫本孝，囑咐他回去做個小生意，奉養老母。又擔心他身帶銀子會在路上出事，吩咐派幾名騎兵在夜間送他到臥龍崗附近。孫本孝走後，闖王對牛金星微微一笑，說：
“這個人雖然讀書不多，卻能提醒我去思慮日後的立國大計，倒是一個很有心思的人。”
牛金星說：“剛才闖王所講的田賦積弊和大戶兼並，確實是深中時弊，應當為百姓解此疾苦。”他停了一下，突然問：“麾下下一步已經決定東進？”
闖王說：“我正要同你商量，這事須要馬上決定。”
在屋裏和門口侍候的親兵們見闖王使個眼色，都立即回避了。
牛金星在來白土崗的路上，已經知道闖王打算率大軍從此向東，縱橫豫東和豫中，或者隻派李過和袁宗第東向豫中，他自己暫駐此間練兵。他也知道，闖王進入河南以來，嚴禁部下攻破大小城池，隻攻山寨，用意甚妙。盡管李自成還沒有來得及同他深談，他已經明白了自成的卓識遠見。現在屋子裏隻剩他同闖王，他說：
“闖王，我在盧氏山中，得到你從淅川進入河南消息，以為必迅速攻破幾個縣城，以壯聲威。隨後並未聽說你攻破一個城池。就以這南召縣城來說，近在咫尺，四麵都有義軍，完全成了一座孤城，也不去攻破。我正在不解，聽子傑將軍一說，恍然大悟，更信闖王用兵，全從大處著眼，遠非他人可及！”
自成笑著說：“原來將士們也都在等著我一來到河南就連破幾座縣城，替我壯壯聲威。像淅川、內鄉、鎮平三縣，都已經約好饑民內應，定好破城時間。我下了一道嚴令，不許攻破一個城池，都一時莫名其妙，傻眼了。我沒有別的遠見，隻是跟明朝打了多年仗，摸清一些道理。咱們眼下最要緊的是收攬人心，號召饑民起義，趕快練出來一支十萬精兵，立於不敗之地，倒不是攻破幾座城池。如今富豪大戶都知道‘小亂住城，大亂住鄉’[7]的道理，多住在險要山寨中，不住城裏。攻破一座城池，反不如攻破一座富裕山寨得到的糧餉多。從懲治鄉紳大戶、除暴救民著眼，也應該多想法攻破山寨。明朝的封疆大吏，我們還不清楚？他們為保持祿位，遇事上下欺蒙，互相推諉，都怕擔責。你隻要不攻破城池，殺戮朝廷命官，縱然你到處攻破山寨，聲勢日大，百姓歸順如流，那班封疆大吏也還會裝聾賣啞，不肯上報朝廷。倘若他們上報朝廷，崇禎就要發急，動了脾氣，一道一道上諭飛來，限期他們‘剿滅’，也不管兵在哪裏，餉在哪裏。到期不能‘剿滅’，反而如火燎原，他們有些做封疆大吏的，輕則降級、削職，重則下獄、砍頭。所以這班封疆大吏如今都學能了，抱著一個宗旨：多一事不如少一事，當天和尚撞天鍾，能夠保一天祿位就保一天。”
牛金星趕快接著說：“兵法上說，‘知己知彼，百戰百勝。’麾下真正是看事入骨，玩敵人於股掌之上！”隨即哈哈地大笑起來，然後又說：“況且這班封疆大吏也很明白，倘若朝廷能派兵前來，地方上就得飽受官兵騷擾之苦，使他們無法應付。所以他們另外也抱定一個主意：能夠不向朝廷請兵就決不請兵，拖一天是兩晌[8]。”
“可是等他們不得已向朝廷請兵時候，不僅朝廷未必有兵可派，而且也為時已晚。我在鄖陽山中時就打算好，進到河南後不管河南各地如何空虛，府、州、縣城如何好破，也不管將士們當麵如何向我懇求，背後如何說出怨言，我死抱住一個主意：人馬不到十萬以上，決不攻破城池！”闖王笑一笑，又說：“我進入河南以來，依靠饑民響應，不過十天光景，已經有了五六萬人馬。轉眼之間，就會有十萬之眾。我敢斷定，如今河南巡撫和布、按二司仍然坐在鼓中；再過一個月，我們已經有了十萬以上人馬，大部分經過一些訓練，他們縱然明白我們已成了朝廷的心腹大患，也未必將實情上奏朝廷，崇禎和楊嗣昌還是對中原高枕無憂，如同做夢一般，說我李自成杳無下落，已經完了。”
他們相對大笑。牛金星用火筷子將三塊黑炭放在紅炭下邊，然後將火筷子插進盆邊的深灰中，抬起頭來說：
“麾下當時不經商洛山由盧氏和永寧境內進入河洛一帶，而由鄖陽走武關南邊，由淅川進入南陽一帶，在南陽各縣號召饑民起義，實為上策。朝廷在成化年間為著圍剿鄖陽山中流民[9]，而鄖陽是三省軍事要衝，控扼荊、襄上遊，特設鄖陽巡撫。南陽府在軍事上既歸河南巡撫管轄，又歸鄖陽巡撫管轄。如今官軍空虛，地方疆吏以推諉責任為能事，這地方就成了兩不管了。”
闖王說：“我當時隻想著從鄖陽到淅川路途較近，並且南陽一帶的災情最大，百姓最苦，倒沒有更想別的。一進入河南，果然十分順利。”
牛金星輕拈長須，問道：“麾下下一步旌旗所向，是往東乎？”
闖王說：“目前還沒有做最後決定。先生之意如何？”
牛金星決意一到闖王軍中就獻出重要謀劃，奠定自己在闖王麵前和全軍中的立腳地，如張良在劉邦麵前的借箸劃策。他確實懷著一個想好的用兵方略，但故意不立刻說出，拈須微笑說：
“目前麾下已有將近六萬之眾，饑民從者如雲。旌旗所指，關乎中原大局，想闖王必有一番斟酌。願先聞明教，金星再試為借箸一籌。”
闖王說：“豫中、豫東，不像南陽各縣殘破，軍糧來得較易，所以東去也是一個辦法。不過目前我派兩支人馬向東，隻是虛張聲勢，便於號召饑民從軍，征集糧食、騾馬。我的老營，倒是要沿著這伏牛山逐步北進。從此往北，雖然地方殘破，但各處富裕山寨很多，各山寨都積存糧食不少。專破山寨，有糧食養兵與賑濟饑民，並能征收騾馬，一步步壯大騎兵。況且近來土豪惡霸，多住山寨，豢養練勇，私設法堂，殘害小民。所以破山寨也是為的解救小民的真正痛苦。至於南陽，老百姓和將士們都想早破，破起來也不困難。我是抱定主意在目下不破城池，所以把南陽撂在一邊。再過一個多月，我們的羽毛開始豐滿，單說可以作戰之兵，大約會有十萬左右，到那時方說攻破城池的話。我想，咱們不打則已，要打就猛出一拳，打在崇禎的要害地方，打得他閃腰岔氣，眼冒金星，打得楊嗣昌暈頭轉向，說不定他的全盤棋勢都要打亂，連著丟車折炮。”