轉眼到了第二年春天。二月二，龍抬頭，陽泉府來了一台戲班子，唱的是蒲劇。燒鍋的掌櫃老祝愛聽蒲劇，便留戲班子夜裏睡在燒鍋的酒糟房。晚上無事，老崔也隨掌櫃和夥計們去跑馬場聽戲。但老崔是河南人，對哼哼呀呀的山西蒲劇一句也聽不懂。看著祝掌櫃坐在太師椅裏張著大嘴和胖臉笑，老崔看戲不笑，看著自己的掌櫃笑了。看完戲回來，祝掌櫃天天讓老崔給戲班子燒一大鍋麵片湯，囑咐多加醋和薑絲。戲班子吃飯的時候，老崔用圍裙擦著手，看他們臉上還沒洗去的油彩。戲班子有一個打鼓的老頭叫老胡，疤瘌頭，山東菏澤人，幾天下來，和老崔混熟了，兩人很說得來。老胡過去販過茶葉，十年前折了本，流落到山西，也是走投無路，年輕時在村裏玩過社火，便來戲班子打鼓，與老崔的身世也有些接近。酒糟房四處透風，夜裏睡覺有些冷，老崔便邀打鼓的老胡，和自己一塊睡到做飯的後櫥。這裏有做飯燒火的餘燼，吸氣沒那麼涼。兩人躺在鋪上聊天，能聊到五更雞叫。聊也沒什麼出奇處，就是聊些過去家裏的人，做生意路途上遇到的事。到了五更雞叫，老胡說：
“兄弟，睡吧？”
老崔：
“哥，睡吧。”
兩人便睡了。
戲班子在陽泉府唱了小半個月。半個月之後，戲班子要走了，去忻州接著唱。老崔一直把戲班子送到陽泉城外的河邊。老胡背著鼓對老崔說：
“兄弟，回去吧。”
又用戲裏的文詞說：
“送君千裏，終有一別。”
不知怎麼，老崔鼻子一酸，竟哭了：
“哥，真想跟你去打鼓。”
老胡：
“打鼓哪如做飯呀，這饑一頓飽一頓的。”
老崔：
“哥，忻州唱完，還去哪裏？”
老胡：
“看班主的意思，這一猛子紮下去，怕是要去口外呀。”
一聽口外，老崔突然想起一件事，就是去年販驢時，路過嚴家莊，嚴家莊的嚴老有托他往口外捎一個口信。在嚴家莊的時候，嚴老有夜裏提酒讓他喝，兩人談得也很投機。老崔便把這口信的事向老胡說了一遍，讓老胡到口外之後，想辦法找到嚴白孩，讓他趕快回嚴家莊。老崔：
“朋友之托，這都第二年了，不知是不是誤了人家的事。我是走不下去了，你去口外，千萬別忘了。”
老胡：
“放心，兄弟的事，就是我的事。”
老崔：
“記著，他叫嚴白孩，劁牲口的，晉南口音，左眼角有一大痦子。”