等老崔醒來，首先聞到了一股酒味。睜開眼睛，頭開始發漲。打量四周，原來是個做酒的燒鍋店，一些夥計光著屁股在搗酒糟，自己就躺在這熱騰騰的酒糟上。一個胖乎乎的圓臉老頭，在笑眯眯地看他。見他醒來，臉貼上來問：
“是哪裏的客呀？”
老崔覺得嘴裏幹，像起火，嗓子也啞得說不出話來。圓臉老頭讓夥計端來一碗水，讓老崔喝。老崔“咕咚”“咕咚”喝完水，喘了一口氣，終於說出話來：
“河南。”
圓臉老頭：
“客有什麼事想不開呀？”
旁邊一夥計插話：
“虧俺掌櫃的馬車從河邊過。如果再晚到一袋煙工夫，你正跟閻王爺聊話呢。”
老崔便將自己怎麼販驢，怎麼到了陽泉，怎麼得病，怎麼在店裏遇上強盜，怎麼丟了本錢，丟了夥計小劉，一五一十向圓臉老頭說了。說著說著，傷心地哭了。圓臉老頭安慰他：
“天無絕人之路，錢是人掙的。”
老崔：
“可我現在身無分文，沒法再販驢了。”
又說：
“夥計也丟了，老家也沒臉回了。”
圓臉老頭定睛看老崔，看後說：
“看你的長相，像個老實人，那就先留在我這兒吧。以後的事，咱再慢慢想法子。”
老崔看看四周：
“可我就會販驢，不會做酒。”
圓臉老頭：
“世上隻有不學的人，沒有學不會的事。”
老崔搖頭：
“可我人財兩空，心裏七上八下，沒心學呀。”
圓臉老頭點點頭，想了一下問：
“那你除了販驢，還幹過什麼呀？”
老崔想了想，說：
“販驢之前，在鎮上飯館裏幫過後櫥。”
圓臉老頭：
“那也好，就留到我這燒鍋給夥計們做飯吧。”
從此老崔留到陽泉府一家燒鍋上做飯。這家燒鍋的掌櫃姓祝。頭兩個月老崔仍神情恍惚，菜不是做鹹了，就是做淡了；饅頭不是堿大了，就是麵沒開發酸了。夥計們都埋怨祝掌櫃。祝掌櫃倒沒說什麼。兩個月過去，丟錢丟人的事漸漸淡了，老崔又成了老崔，飯菜終於做出些味道來了。這時老崔發現自己已經不是過去的老崔，好像變了一個人。既不想家，也不想老婆，覺得過去一趟趟到口外販驢，已經是很遙遠的事了；想起過去販驢，就好像聽書說別人的事情。販驢風餐露宿，現在在燒鍋做飯風吹不著，雨打不著，老崔覺得自己已經在這裏做了好多年飯。到了年底，夥計們都說，做飯的河南老崔，有些胖了。老崔不好意思地笑了。